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第316章三一五（第2页）

街上的人七嘴八舌，一传十十传百，少顷，家家户户都有人关了门出来，趁夜灯初上，往城西头聚集。

祝牛耳到药堂外，找了一处高地，站在上头，东张西望，粗短的手指不断把帕子按在脸上擦拭热汗。

街面被堵得水泄不通，地方太小，恰恰能容得下一架马车通行罢了。药堂大门本来紧闭，这时突然开了。

喧闹的人群安静下来。

只见门里出来两个人，一是药堂坐诊的大夫，城里大半人都认识他，他那小童先是拿矮梯出来，再将两只写了大夫姓氏的黄灯笼点了火，笼上灯罩，大夫用细长的竹竿把灯笼挂上去。

接着，大夫缓缓从梯子下来，虚起眼睛，看了一阵。

“怎么都来我这？今日不看病人，回吧，都回。”大夫略微佝起背，一捋胡须，不断向上挥手，嫌一只手不够，两只手赶鸡似的往外摆。

“祝大财主不是在这发善米吗？莫不是哄大家伙儿来的？”

“就是，大财主把咱穷人当猴耍吗？”人群发出嘘声。

祝牛耳带的彪形大汉一左一右拱卫他，怒喝道：“都闭嘴！咱老爷先问一桩公案，还怕老爷发不出这么点善米吗？”

有人揣着手，探头探脑地冷笑道：“谁不知道祝东家财大气粗，家财万贯啊，可是咱这儿的土地爷呢，山包包都叫东家铲平了，那自然是仓廪丰实，吃圆了肚皮。”

“谁在胡言乱语！”

祝牛耳叫住手下，这时旁边有个又矮又小的家丁上来，同祝牛耳耳语。祝牛耳顿时双眼睁大，嘴角禁不住上扬。

“我们到时，两个都在门口，一见有人来，两人翻墙进去的，再没有人出来过。”

“一直没出来？”

“没出来，后来人越来越多，咱们的人也死死围了一圈，但凡药堂里有人出来，断然逃不过咱们的眼睛。”

祝牛耳做了个手势，家丁退到一边。祝牛耳迎向乡民，迈前一步，圆脸上浅浅露出笑，双手作揖，竟一揖到地。

众人顿时静了。

这祝牛耳到地头上，起初谁都没把他当回事，后来祝牛耳招人搞铜场，祖居此地的乡众也听闻，早在南朝时，这里便有不少私铸铜钱的场地，只是忽必烈定下江山，不许私采矿山。这里世居都是汉人，在总管府威慑下，不敢胡来。祝牛耳虽是商人，红巾军却派来人马为他撑腰，山里人不常出去，却也听说外头的世道变了，有一口饭吃，挖矿也不失为一种生计，于是乡民各自温驯如羊，埋身于泥沙之中。

短短半年，田地荒废，野草丛生，稍有力气的男丁都进了铜场挖矿。州城内元兵撤出后，这荒凉地界上，更无人照管。四年前大小劝农官员便不再露面，年成不好，留下的粮种一年不如一年，承平年间由各总管府补足的粮种、菜种早已不知向谁去讨。祝牛耳从山外弄来粮食、菜果，起先还有不少人议论，是老天开眼，给他们降下一位土地爷来，只要老老实实挖矿，就能填饱肚子，更不用为旱涝虫霜忧心。

日子渐渐过去，矿工拿到的钱粮越来越少，才有人突然发觉，几个商人便扼住了所有人活命的粮道。而祝牛耳、林放等几个外来的商贾，铸钱场一个接一个修，工钱他们定，乡民只能埋头干活，毫无讨价还价的本钱。山高路远，用两条腿走到池州总管府去，得要两个月，旁的不提，干粮且凑不够。

祝牛耳恭恭敬敬地起身，饶是都知他是奸猾之辈，却仍有人被他这番伏低做小的姿态打动，腹中嘀咕不休。

“乡亲们，静一静，善米会发，我老祝有些掏心窝子的话，今晚趁这机会，大家都在，想说一说。再等一个人，等红巾军的韦将军到了，咱们打开天窗说亮话。”

顿时底下哗然。

“谁不知道你们都是穿一条裤子，装什么善人菩萨？”有人道，“吴公派了人来查，我看你们是秋后的蚂蚱，蹦不了几天了。”

“好像姓沈？”有人小声问。

“是姓沈，是吴国公派的人。”

“不是说明天一早在祝牛耳家里升堂问案么？”一人大叫道，“你一个商人，也来掺和，学人家孔子门人要审案子呐？下来吧你！”

“下来吧！”

“哎，听他说什么，待会还发米呢，米还要不要了？”另有一些人不认同。

“我要问的公案，正与这吴公派来查问红巾军的青天老爷有关。”祝牛耳等得焦急，突然眼睛一亮。

人群一阵骚乱，乡民让出一条路给骑马而来的韦狄，韦狄带了十二员骑兵。崔集也骑了一匹瘦马，恰是从祝家骑走那一匹。