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来自太阳的风（第2页）

对一切都满意之后，他掉转了潜望镜的方向，再次检查了对手的位置。跟他预料的一样：距离开始拉开，效率较低的风帆已然落后。但比赛要等他们地球的阴影后才算真正开始。到时候，操纵性和速度一样将会起到决定性的作用。

听上去有些奇怪，比赛才刚刚开始，但他觉得睡上一觉可能是个好主意。其他风帆上的两人小组可以轮流值守，但默顿这边没人能帮他。他必须依靠自己的体能，就像那个顽强的船长约书亚·史洛坎驾驶着他小小的浪花号一样。那位美国船长独自一人驾驶着浪花号环游了世界，他肯定想不到两个世纪之后，有一个人独自驾驶着风帆从地球航行到了月球——从某种程度上来说，是受到了他的激励。

默顿用座椅上的弹力带绑住了自己的腿和腰，并将诱眠电极贴在了前额上。他在定时器上设了三个小时，随后放松了身体。轻微地、如催眠般地，电脉冲刺激着他的大脑额叶。彩色的光圈在他紧闭的眼睑下方舒展开来，一直舒展到了天边。然后，一片空白……

刺耳的警报声将他从无梦的睡眠中拽了出来。他一下子就清醒了，眼睛扫视着仪表盘。只过去了两个小时——但加速计上有个红灯在闪烁。推力在下降，戴安娜正在失去动力。

默顿首先想到的是风帆可能出了什么问题，或许是防旋转设备失灵了，导致索具缠到了一起。他很快扫了眼显示拉索张力的仪表。奇怪——风帆的一侧读数是正常的，但另一侧的张力正在缓慢下降，甚至在他看的时候，读数仍在下降。

他突然灵光一现，抓过潜望镜，转换到了广角模式，开始扫描风帆的边缘。是的——问题就在那里，而且原因也只能有一个。

一个巨大且边角锐利的阴影正掠过风帆那亮闪闪的表面。黑暗正在笼罩戴安娜，就像有一片乌云挡在了它和太阳之间。在黑暗之中，没了推动它前进的光线，它会失去所有的动力，无助地飘浮于太空之中。

但是，这地方位于地球上方足有两万英里，显然是不可能有乌云的。如果有阴影的话，一定是人为的。

默顿转动着潜望镜对准了太阳，并换了个滤镜，可以让他直视太阳耀眼的表面而不会致盲。他不禁露出了笑容。

“4a号机动，”他嘟囔了一声，“那就来比一下谁是这方面的老手。”

看上去像是有一个巨大的行星正在越过太阳表面，一个黑色的大圆盘已经切入了它的边缘。后方二十英里处，游丝号正设法制造一个人造日食，主要是为了针对戴安娜。

该机动完全合乎规则。在从前的海上竞赛，船长经常会抢夺对手的风力。运气好的话，你能困住对手，让他的帆完全瘪下来——等他解决完问题后，你已经远远地超在前面了。

默顿并不打算就此缴械。他有足够的时间做出避让机动；在驾驶太阳风帆时，形势的发展通常都比较缓慢。游丝号至少还需要二十分钟才能完全遮蔽太阳，将他置于黑暗之中。

戴安娜的微型计算机——跟火柴盒差不多大，但能力却等同于一千个人类数学家——只思考了一秒钟就给出了答案。他需要打开三号和四号操控面板，让帆面再多倾斜二十度，然后辐射压力就能将他推出游丝号那危险的阴影，再次回到太阳的完全照射之下。遗憾的是他不得不去干预自动驾驶，因为它已经被调教成能达到最快的速度——不过，这就是他在这里的原因。正是因为如此，太阳风帆才成了一场竞赛，而不只是计算机之间的智斗。

一号和六号操控索松弛了，随着张力的消失，它们荡起了节奏缓慢的波浪，如同两条昏昏欲睡的蛇。两英里之外，三角形的面板开始懒洋洋地张开，将太阳光反射到了帆上。然而，等了很长时间后，仍然像是没发生什么变化。要习惯这种慢动作的世界还真不容易，任何一个动作都需要好几分钟的时间才能产生视觉上的效果。随后，默顿看到帆面确实朝着太阳倾斜了——游丝号的影子正在离开，那个圆锥状的阴影消失在了太空的永夜之中。

还没等到影子消失、太阳恢复到整圆，他就反转了倾斜，将戴安娜号带回到了原来的航程上。它新获得的动量将带着它继续走出危险，没必要调整得太过，要是往一侧走得太远，可能会打乱自己原先的部署。这又是一个难以学到的经验：你在太空里做出一个行动的同时，就得考虑到何时将它停止。

他将警告信号复位，让它为报告下一次的自然或人为的威胁做好准备。游丝号，或是其他竞争者中的一个，可能还会尝试对他使用同样的伎俩。是时候吃点东西了，尽管他并不觉得十分饿。一个人在太空中用不了多少体能，很容易忘了吃东西。不仅容易忘——而且还很危险，因为当发生紧急状况时，你可能没有储存足够的体力来应对。

他打开了第一袋食物，意兴阑珊地看了一眼。标签上的名字——太空美味——就足以倒了他的胃口。他对名字下面印着的承诺抱有很大的怀疑：“保证没有碎屑。”有人说碎屑对飞船的威胁比陨石还要大，它们能飘进最意想不到的地方，导致短路，阻塞关键的气流交换，还会潜入一些理当完全密闭的仪器。

话虽如此，肝泥香肠下肚的感觉还是不错的，巧克力和菠萝泥也令人满意。塑料球咖啡正在电热器上加热时，外部世界突然闯入了他的宁静。会长小艇上的电台操作员呼叫了他。

“默顿博士？要是你方便，杰里米·布莱尔想跟你聊几句。”布莱尔是个相对尽职的新闻评论员，默顿上过他的节目很多次了。当然，他可以拒绝采访，但他喜欢布莱尔，而且此刻他也无法声称自己很忙。“好的。”他回答道。

“你好，默顿博士，”评论员的声音立即响了起来，“很高兴你能抽出几分钟时间。还有，向你表示祝贺——你好像领先了。”

“比赛刚开始，一切都还没定呢。”默顿谨慎地回答道。

“告诉我，博士，你为什么决定要一个人驾驶戴安娜号？是因为之前从来没人这么做过吗？”

“怎么说呢，这不就是个很好的理由吗？当然，这不是唯一的理由。”他停顿了一下，谨慎地挑选着用词，“你也知道质量在太阳风帆竞赛中是个关键因素。第二个人，加上他所有的装备，意味着会增加额外的五百磅。输赢可能就在这点差别上。”

“你有信心来单独操纵戴安娜吗？”

“还算有吧，多亏了我设计的自动控制。我的主要工作是监督并做出决定。”

“但是——那可是两个平方英里的帆哪！感觉不像是一个人能对付的。”

默顿笑了。“为什么不行呢？那两个平方英里只是制造了一个最多十磅的拉力。我的小指头都比它力气大。”

“好的，谢谢你，博士。祝你好运。我们稍后再聊。”

评论员下线了，默顿觉得有些不好意思。因为他的回答中只有部分是实话，而且他知道以布莱尔的精明，他肯定都知道。

他出现在这里，而且是一个人，理由只有一个。在接近四十年的时间里，他和众多的由几百甚至上千人组成的小组一起工作过，设计了有史以来最复杂的交通工具。在最近的二十年里，他还领导了其中的一个小组，看着自己的创造飞向了恒星。有时……也会有失败，他一直都没忘，尽管不是他的错。他成了名人，拥有成功的职业生涯。然而，他自己从来没独自完成过什么，一直是大部队中的一分子。

这是他追求个人成就的最后机会了，他不想和任何人分享。至少五年内都不会再有新的太阳风帆比赛，太阳的平静期即将结束，另一轮的坏天气就要到来，届时整个太阳系内都将刮起辐射风暴。当自然条件允许这些脆弱的、无保护层的风帆再次扬帆时，他就太老了。实际上，他现在已经不年轻了……

他把空了的食物容器丢进废物桶，再次看起了潜望镜。一开始，他只能找到五艘其他的飞艇，武麦拉不知道去哪儿了。他花了好几分钟才找到它——在列别捷夫的阴影之中，有一个暗淡的、遮住了星光的幽灵。他能想象那些亚澳人正疯了似的忙着解救自己，并为落入陷阱而懊悔不已。这表明列别捷夫具有非一般的机动性。需要对它警惕，尽管目前它还离得太远，无法威胁到戴安娜。

到了现在，地球已几乎消失，亏成一条狭窄明亮的、仍在向着阳光的方向稳步前进、变得越来越窄的光弧。与耀眼的光弧成对比，微弱的光线勾勒出了行星夜间部分的轮廓，时不时地，透过云层的空隙，能看到大城市散发出的磷光。黑暗的圆盘已经遮挡了很大一部分的银河系。再过几分钟，它将开始侵蚀太阳。

随着戴安娜安静地滑入地球的阴影，光线开始变暗，一种紫色的、暮光般的色调——就如同在几千英里的下方看到的落日景色一样——掠过了帆面。太阳坠入了地平线下方，没过几分钟，夜幕就降临了。

默顿回望着他刚才走过的轨迹，现在绕着地球已转了四分之一圈。他看着其他飞艇的耀斑也眨着眼一个接一个地消失，它们都跟着他了短暂的夜晚。还有一个小时太阳就会从这个巨大的黑幕中冒出头来，而在此期间，由于缺乏动力，他们只能无奈地飘浮。

他打开外部探照灯，开始检查起黑了的帆面和桁条。已经有上千英亩的薄膜开始泛起涟漪，并塌了下来。拉索也松弛了，必须要卷起一部分，否则它们会缠到一起。不过这一切都在他意料之中，一切都在按计划进行。

五十英里后的阿拉克涅号和圣玛丽亚号就没这么幸运了。随着电台在紧急频道上突然响起，默顿得知了他们的麻烦。

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