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上帝之锤（第2页）

“太空卫士报告撞击地球的概率为百分之九十九点九。阿忒拉斯行动马上开始。”

天神阿忒拉斯的任务是举起天，不让它撞上地球。而歌利亚携带的外部载荷，也就是阿忒拉斯推进器则有一个更为谦逊的任务：挡住天上的一个小玩意儿。

它的大小和一座小房子差不多，重约九千吨，速度为五万公里小时。当它掠过大提顿国家公园时，一个机警的游客拍到了白热的火球和它长长的蒸汽尾巴。不到两分钟，它穿过了地球的大气层，回到了太空中。

在它围着太阳旋转的几十亿年时间里，任何一个微小的改变都能让这个小行星撞向世界上的某个大城市，撞击的力量将是摧毁了广岛的那颗原子弹的五倍。

日期为一九七二年八月十日。

太空卫士是传奇的美国宇航局最后一个项目，时间是二十世纪的末期。它起初的目标相当谦逊：对与地球轨道交错的小行星和彗星做一个尽可能详细的普查——并确定是否有潜在的威胁。

凭借基本上不超过一千万美元的总预算，到了二〇〇〇年，宇航局搭建了一个全世界范围的天文望远镜网络，多数是由有经验的业余爱好者来操作。六十一年后，哈雷彗星回归的奇景吸引了更多的资金，还有二〇七九年的大火球，幸好掉在了中大西洋，它给太空卫士增添了额外的威望。到了世纪末，它定位了约一百万颗小行星，普查也完成了约百分之九十。不过，它可能得一直干下去：在未曾探索过的太阳系外层空间里，总会有入侵者随时闯入。

就如同凯利，它于二二一二年被发现，当时它正经过木星轨道飞往太阳。幸运的是，人类并非完全被打了个猝不及防，这都要感谢乔治·莱德斯通参议员独立参选人，西美国在几乎一代人之前主持的一个极具影响力的委员会。

参议员有一个公开的怪癖，以及一个他曾得意地承认过的私下恶习。他总是戴着一副巨大的黑框眼镜当然只是为了装饰，因为它对不愿配合的证人有恐吓作用，他们中很少有人见过这种新奇玩意儿。他的“秘密恶习”其实广为人知，那就是在标准的奥林匹克场地上射击，夏延山附近一个遗弃很久的导弹基地里有一条合适的隧道。自从地球非军事化以来被著名的口号“枪是无能者的拐杖”加快了不少，这种行为会让人皱眉，尽管不会被阻止。

莱德斯通参议员无疑是个怪人，他们家似乎总是会出这号人。他的祖母是令人畏惧的贝弗利山游击队里的上校，他们与洛杉矶民兵的小规模冲突激发了多种形式的心理戏剧，从老式的芭蕾到直接的脑部刺激。他的祖父是二十一世纪最臭名昭著的走私贩。在一次与加拿大医务警察的枪战中被杀之前，他正聪明地试图偷运一千吨的烟草到尼亚加拉瀑布，有人估计“烟枪”至少需要为两千万人的死负责。

莱德斯通并不打算替他的祖父忏悔，后者惨烈的死亡引发了对前美国的第三次、也是最灾难性的禁令的废止。他争辩具有行为能力的成年人可以以任何他愿意的方式自杀——喝酒、毒品或甚至抽烟——只要他们在过程中没有伤害无辜的旁观者。

当太空卫士第二阶段的预算申请提交到他面前时，莱德斯通参议员为了把几十亿的资金浪费在太空里而大发雷霆。世界经济形势确实不错，自从资本主义倒台以来，世界银行的数学家们通过混沌理论的实际应用，打破了从前的繁荣衰退循环，避免了到目前为止许多悲观人士预测的终极大萧条。话虽如此，参议员还是认为钱在地球上的用处更大——尤其可以用在他最中意的项目上，即重建地震之后残余的加利福尼亚。

当莱德斯通给太空卫士第二阶段投过两次否决票之后，每个人都认为地球上没人能改变他的主意。他们忽视了一个来自火星的人。

红色行星不再那么红了，虽然绿化工程才刚刚开始。因为要集中在如何生存的问题上，殖民者他们恨这个称呼，喜欢自豪地称自己为“我们火星人”没有力气来考虑艺术或科学方面的问题。但天才总是会降生在他愿意降生的地方，那个世纪最伟大的理论物理学家在洛厄尔港的球形穹顶下诞生了。

和爱因斯坦一样——他经常会被拿来跟他比——卡洛斯·门多萨是个出色的音乐家。他拥有火星上唯一一把萨克斯，也是演奏这种古老乐器的一把好手。他本该能在火星上领取诺贝尔奖，大家都有这种期待，但他喜欢出其不意和行为艺术。因此，他以高科技盔甲骑士的样子出现在了斯德哥尔摩，穿着为瘫痪者发明的人形动力机甲。在这种机械的帮助下，即便在一个能很快杀了他的环境里，他也几乎能正常地行动。

不必说，当仪式结束时，卡洛斯收到了大量来自科学和社会学会方面的邀请。在少数几个他能接受的邀请之中，有一个是出席世界预算委员会，莱德斯通参议员就太空卫士项目询问了他的意见。

“我生活的世界上仍然布满了几千个小行星撞击的痕迹，有些坑的宽度达到了好几百公里，”门多萨教授说道，“它们曾经也遍布在地球上，但风和雨——我们在火星上还没有这些东西，我们正在努力！——把它们风化了。”

莱德斯通参议员：“太空卫士们总是警告有小行星撞击地球的迹象。我们要严肃对待他们的警告吗？”

门多萨教授：“要非常严肃，主席先生。早晚会再来一次大冲撞的。”

莱德斯通参议员被这位年轻的科学家影响了，甚至是喜欢上他了，但还没有被说服。真正让他改主意的不是逻辑，而是情绪。在去伦敦的路上，卡洛斯·门多萨出了个奇怪的事故并因此而丧生——动力装甲的控制系统出了问题。莱德斯通被深深触动了，并立即放弃了对太空卫士项目的反对，批准建造两艘重型轨道拖船，歌利亚和泰坦，各自永久地巡逻在太阳系的对侧空间。在他晚年的时候，他跟某个助手说过：“他们跟我说过，我们很快就能把门多萨的脑子从液氮柜里拿出来，并通过计算机界面跟他对话。我想知道这么多年来他都在想些什么……”

阿忒拉斯是在火星的内层卫星火卫一上组装的，其实就是一个火箭发动机装在了一个推进剂箱上，箱子里装着十万吨的氢气。虽然它的聚变发动机产生的推力比原始的、载着尤里·加加林进太空的火箭要小多了，但它能持续工作，不会烧几分钟就完了，而是能烧上好几个星期。即便如此，它对小行星产生的影响也小得可怜，每秒只能改变几厘米的速度。不过，在它朝着地球前进的几个月里，这可能足以改变凯利的轨道，从而避免毁灭的命运。

此时，阿忒拉斯的推进剂箱、控制系统和喷口已固定在了凯利上，看上去就像是有疯子在小行星上造了个炼油厂。经过了好几天的组装和检查之后，辛格船长累坏了，所有的船员也都一样。不过，他感到了一种成功的喜悦感：他们已完成了所有交代的任务，倒数即将开始，剩下的就交给阿忒拉斯了。

要是他知道从日内瓦的太空总部发来的、最高等级的信息正通过致密红外光束向这里飞来，他绝对不会这么放松。它还需要三十分钟才能抵达歌利亚。到时候一切都太迟了。

在倒数三十分钟时，歌利亚远离了凯利，避开了喷气流的范围，阿忒拉斯会尝试推着它离开目前的轨迹。“就像老鼠推大象。”有位媒体人是这么描述行动的。但是在没有摩擦力的真空中，动量永远都不会消失，即使老鼠的力量也够了，只要能提前足够的时间施展。

一伙军官安静地等在舰桥上，他们并不指望能看到壮观的景象：阿忒拉斯发动机的等离子喷气流温度太高了，不会产生多少的可见光辐射。只有遥感才能证实点火是否成功，凯利将不再是一辆失控的、完全不能为人类掌控的卡车。

当加速度表屏幕上的一串零开始变化时，现场出现了一阵短暂的兴奋，还响起了不算响亮的掌声。舰桥上的气氛更多的是放松，而不是激动。尽管凯利开始动了，但还需要好几个星期才能知道是否成功。

紧接着，难以置信地，数字又掉回到了零。几秒钟过后，响起了三声连续的警报声。所有的目光都对准了凯利以及理论上应该推着它离开现有轨迹的阿忒拉斯。眼前的景象令人心碎：巨大的推进剂箱爆开了，如同慢动作电影中的鲜花在盛开，喷出了几千吨的、本是用来拯救地球的反应堆物质。蒸汽尾迹飘过小行星的表面，给它坑坑洼洼的表面盖上了一层转瞬即逝的大气。

凯利继续沿着自己的轨迹前进，无情地奔向与地球剧烈相撞的命运。

辛格船长独自一人待在宽敞且装备齐全的船舱里，这里是他的家，他在这里住的时间比在太阳系里其他的地方都要长。他仍然有些茫然，但他试着接受现实。

他失去了——最终而且永远——所有在地球上的爱人。随着小家庭模式的衰退，他的牵挂多了许多，他还被允许有了两个孩子，当时要决定谁能成为母亲也很难。一部旧时美国他忘了作者是谁里的一句话总是在他脑海里冒出来：记住他们以前的样子——然后放弃他们吧。他自己仍非常安全，这一事实反而让他感觉更糟糕。歌利亚没有任何危险，还有足够的推进剂让它回到人类在月球或火星上仍瑟瑟发抖的幸存者之中。

好吧，他还有众多的友谊——而且更为重要的是——它们在火星上。那里将是他的未来。他才刚一百零二岁，还有几十年充满活力的生命在等着他。但有些船员的爱人在月球上，他必须让大家投票来决定歌利亚的目的地。

飞船上的条令没有涉及这种情况。

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