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“这确实不是一件小事。”
海蓝理了理自己的头发,朝桌子对面的人慢慢说道。她尽量保持着面无表情,看上去十分严肃:“每过一天,结晶就往海都内部长一块……如果人人都像你们家这样,放着结晶不管,该负的责任不负,海都怎么办?遇见这种情况,我们这些做巡视监督工作的人,实在没办法,必须要往上报的。”
对面那一个高大肥胖、下巴连着胸口的男人,闻言擦了一把额头上的油汗。“只是一小部分区域的结晶增长了,我们催一催就行了,没必要上报吧?”
海蓝一摆手,仿佛他的话令人好笑。“班佳明先生,你肯定没有亲自清过污吧?”
高塔家族族务处督办班佳明,对此一言不发地默认了。
“说起来,好像只是两个星期里有一小片区域没人管,可是结晶这种东西就像是有智力一样,哪里抵抗弱、有空子可钻,它们就会在哪里疯了一样地长……现在高塔家负责的区域里,有一段人工小道都被淹没了,如今完全被包裹在结晶里,看了都觉得触目惊心的。现在只靠一个人清污,甚至都进不去了,必须得先找人把路重新打开。”海蓝说:“你要是有空,不妨和我去看一看,就知道我有没有在夸大其词了。”
她和班佳明彼此都心知肚明,他是绝不会为了这种事踏入污染带一步的。
“我当然相信你。”胖督办摇着一把扇子说,“这不是什么大事,我马上让人把负责那片区域的孩子叫来——”
海蓝摇了摇头,说:“她死活不愿意去,你又有什么办法呢?我见过那个女孩子一次,叫米……米什么来着?她妈妈就是死在那片污染区里的,就半个多月以前。这种情况,你还能怎么逼她?”
班佳明皱起眉头,仔细在记忆中搜索了一会儿,才“噢”了一声说:“我好像有点印象,是死了个人。原来是结晶病死掉的?这确实不好办了。”
“是啊,”
海蓝咳了一声,低头整理了一下情绪神色,才继续说道:“她拖下去,我负责监督的区域中会失控,我是要受处罚的。我必须要尽快往上报……我可等不起她改变主意。我报上去以后,上头怎么处理,我也说了不算了。只是看在高塔家一向尽忠职守的份上,我才想着先来知会你们一声,让你们有个心理准备。”
这话一说,班佳明自然就懂海蓝的言下之意了:真要报上去,早就报了,何苦还特地来一趟,露个脸、得罪人?这件事上,想必有通融转圜的余地。
他果然也露出了相称的笑容,说了一番“你再考虑考虑”、“有什么我们能办到的事,我们一定办”之类的话。二人仿佛拉锯一般来往了几个回合,海蓝终于说:“唔,我当然也是不愿意看见你们有麻烦……那孩子实在不肯去清污的话,我倒是有个两全的办法。”
班佳明十分配合地接了球。“噢?什么办法?”
“我那片区域里,有不少人生活艰难。和你们高塔家人不同,他们都是穷苦人,清污也愿意。为什么不让那个米……米什么的孩子,花钱雇人替她去清污呢?”
不少人都是这么干的;海蓝说的都是实话,对于胖督办来说也不是新闻了,他宽大的脸上一点意外之色也没有。
“不过那孩子家里好像没钱……哎,我说什么呢,你们高塔想必是能拿得出钱来的嘛。”她又补充了一句,随即报上了价格,恰好是伊丹工费的一倍。“每小时只要四十个铜币就能雇到人了。”
班佳明立刻摇起了头,下巴一颤一颤的。高塔家发下去的工钱,每小时只有二十铜币;他当然不可能同意搬用族内经费,给某个哭闹着不工作的底层孩子填窟窿。
“这就不好办了,”海蓝一副为了高塔家十分操心的样子,说:“我倒是可以替你们多跑一跑,找找人,争取把工价降下来些……说实在的,我甚至不介意自己贴点钱,补进工价里呢。”
班佳明看了看她,没接话。世上当然不会有这样无私的好人,他还在等海蓝把此行真正目的说出来。
海蓝没让他等多久。
“班佳明先生,你知道‘红丝绒航船’吧?”
班佳明当然知道。
在海都,稍有见识的人都听说过“红丝绒航船”:它不是一艘船,它是一类船——也有人说,“红丝绒航船”最能代表海都精神中,激进狂热、无忌无畏、甚至令人不安的那一面。
海都的边缘人、受家族处罚的人、走投无路的穷人;或者是狂热的冒险家、宝物猎人、一心想突破的海洋学家……一拨又一拨形形色色的人,踏上一艘又一艘或大或小、或新或旧的海船,向鲜有人探索过的海路出发,寻找大海的尽头,怀着新大陆的梦想,发掘前人从未发现过的奇珍异兽、稀有植物、机关材料,或宝藏矿石。
“红丝绒石”大概是这一类探险船迄今为止最出名的收获了,海都中,至少有一半的机关种类都需要用上这种材料;它的出世,创造了许多富翁与传说。从那以后,“红丝绒航船”这个名字,就意味着它们对好运的祈求与祝福。
它们确实需要好运,因为它们的航路往往需要穿过危险的海域,遭遇暴风雨、巨兽、海盗,或者平常人想也想不到的危机。每一年,都有彻底失去音讯的红丝绒航船;每一年,依旧有新的红丝绒航船离开海都。
人类永远有一双望向天空大海的眼睛,也从不缺少为新世界献出自己的勇气。
海蓝在提及红丝绒航船时,眉毛微微皱紧了几分。
“清污这件事,我可以帮你们找人解决,你们仍旧只付一份工钱就行,保证你们以后再也不用担心。”她露出了几分不安之色,声音也低了:“但是那孩子造成了这么大的麻烦,难道高塔家……对她就没有一点惩罚吗?”
“那肯定是有的。”胖督办立刻听出了她的意思,一边应承下来,一边以目光探询着海蓝。
海蓝点点头,挤出一个笑,继续说:“那就好。你看,我有个亲弟,马上要被派上一艘红丝绒航船了,船期要整整一年。我们全家当然都担心得不得了,我妈哭了好几回。如果有人能代替他去的话……”
班佳明的脸上,终于渐渐亮起了恍然大悟的神色。
毫无疑问,他觉得自己已经理解了海蓝的目的。
对于高塔家族来说,只要清污目的达到了,那么一个低位成员究竟是按照其原本的用途去清污,还是登上了红丝绒船,又有什么区别呢?
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