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第98章（第1页）

“当然可以！”

“谢谢！尼古拉斯！你一直都是addas小姐的朋友是吧？”

“我大女儿生前一直和addas小姐很要好，两个人是无话不谈的好伙伴——我的贝西一直都身体不好，addas小姐总是来照看她，与她作伴……”希金斯说到这里沉默了。

“你女儿的事情我很抱歉，尼古拉斯！”桑顿先生真诚地说道。

“那个时候我真的很消沉，女儿去世，工作也找不到，我甚至想到自暴自弃，可是cali一直没有放弃我和玛丽，黑尔先生还邀请我去他家里开导我，这些我真的很感激！你知道吗？你现在坐的这个位置就是她来这里坐的位置，cali和贝西总是围坐在这张桌子旁谈天说地，甚至玛丽也加入到她们当中，而我在我的图书角看书。有时听她们三个姑娘像小鸟一样叽叽喳喳说笑，吵闹得让我无法看书，我真的非常气愤——但现在想起来，这吵闹声却很让人幸福。”希金斯陷入了回忆，addas小姐的称呼也慢慢变为cali，桑顿先生则在认真聆听关于cali的一切，希金斯缓缓叹了口气继续说道，“桑顿先生，社会上最近关于addas小姐的传言真的让我为她感到不平，我们都认识她，我们都了解她的为人，黑尔先生作为她的保护人，也不会让流言里的事情发生。我相信黑尔先生和addas小姐的为人！如果真有，那也只是一场误会——相信我，她一定会为保护朋友而把事情揽到自己身上的！”

这个理由桑顿先生想了很多次了，但cali到底保护的是什么样的朋友却让他琢磨不透，这是他最烦恼的一点。“看来你非常信赖addas小姐，尼古拉斯！”

“是的，我现在能为她做的只有信任她，您不是这样吗，桑顿先生？”

“你从没想过她保护的是什么样的朋友吗？”

“每个人都有不能说的秘密，或者是暂时不能说的秘密，这样的秘密也许不仅仅关系到自己，或许也关系到其他人。我信赖addas小姐，这就够了！”希金斯刚说完，一群孩子叫嚷着跑进来，其中一个孩子手里抓着一个稀奇古怪的虫子要拿给希金斯看，但当他们发现屋里有一位衣冠楚楚，面目威严的陌生人时就顿时不做声了。桑顿先生本还想同希金斯说说话，但看到这种情况，就知趣地告辞离开了。尽管这次谈话的时间不长，但多少疏导了桑顿先生的内心的情感，让他暂时放下了那些流言对他的影响。

几天之后，希金斯来向桑顿先生报告食堂最新的进展情况，厨师的事情已经办好，迪克逊也答应有时间来帮忙，食堂所需要的桌椅和器具也已经购买全，再有几天就能正式开张。并且他还给桑顿先生带来了另外一个消息，黑尔先生和addas小姐受贝尔先生邀请，要去牛津度假，而这条消息在桑顿先生傍晚回家时接到黑尔先生的短信中也被证实。

“现在看来黑尔先生是带着addas小姐离开米尔顿的流言蜚语，到外面避风头去了！”当桑顿先生把信的内容告诉母亲时，桑顿夫人不留情面地评论道，“贝尔先生也真不怕惹上这些麻烦，请黑尔先生他们去牛津——但话又说回来，addas小姐怎么不回美国去，一直赖在黑尔先生家里不走，如果我……”

“够了，母亲！”桑顿先生忍不住斥责道，连旁边的桑顿小姐也下了一跳。桑顿先生从没想过cali会离开米尔顿，不管怎么样，她的存在都已经让桑顿先生习以为常，刚刚母亲的话让“离开”这个词使桑顿先生感到不安，甚至是一种无来由的空虚，这让他恼怒。而桑顿夫人见到儿子激烈的反应，那种曾经的担忧又回来了，她必须再次借入儿子的情感生活，给他尽快促成一门好亲事，无论自己的儿子有多么反感。

自从黑尔一家离开米尔顿后，桑顿夫人和桑顿小姐都发现桑顿先生呆在工厂里的时间越发长了，他几乎每天都在晚上十点后才会回到宅子里休息。一开始的几天，桑顿夫人劝说儿子不要工作的太辛苦，但当桑顿先生说“母亲，你知道现在工厂的情况不好，我不能松懈”时，桑顿夫人也就显得无话可说了。因为她知道现在工厂现在的运作依然并不乐观，虽然暂时度过了信用危机，但同时工厂也背负着贝尔先生的借款，更别提银行贷款和其他债务了。后来桑顿夫人也就顺从着儿子对于工厂的辛苦付出，每天派人为桑顿先生送去午餐和晚餐到工厂去。桑顿夫人心里暗暗埋怨着那个叫addas的美国丫头，把一切的罪责都怪罪在她的头上，如果她当时能接受儿子的求婚，事情也不会成为现在这个样子。

另一件让她头疼事情是，自己的女儿提出要暂缓与沃森先生的婚礼，理由是为家里节省开支。尽管这个时候节省开支是见好事，桑顿夫人为女儿突然变得懂事而感到既惊喜又开心，但她又害怕沃森先生因为女儿推迟婚礼的决定让他觉得受到了侮辱而悔婚——本来她心里还指望沃森先生成为女婿后能名正言顺地说服沃森先生为工厂投资，以解决工厂的生存危机——这真是让人感到非常矛盾。一开始她并不同意芬妮推迟婚礼的决定，但后来桑顿先生也站在桑顿小姐一边，她也就只好让步了。好在桑顿夫人总是有办法把不利条件转化为有利条件，一方面她同意芬妮的决定，并写信给沃森先生说因自己近期越发觉得身体虚弱，想要桑顿小姐再多些时候留在自己身边，希望沃森先生能体谅她作为一个母亲的心愿，将婚礼推迟六个月；另一方面，桑顿夫人再次邀请沃森小姐到桑顿大宅做客，这样既可以保持与沃森家的亲密关系，不至于让沃森先生觉得受了委屈和冷落，又可以借此机会再次撮合沃森小姐和自己儿子的感情。虽然上次牵线沃森小姐和桑顿先生时，被那个讨厌的律师挡在中间，但这次情况不同，现在米尔顿既没有那个伦诺克斯律师扰乱沃森小姐，也没有那个addas小姐阻碍她儿子。桑顿夫人对她儿子和沃森小姐结缘这件事信心满满，她认为若桑顿先生能娶沃森小姐为妻，她带来的一万英镑陪嫁可以彻底解决工厂的困难，甚至不会卑躬屈膝地去向沃森先生请求投资工厂。不久之后，桑顿夫人就得到了沃森先生的回信，同意将婚礼延期；又过了两天，沃森小姐乘坐豪华的四轮马车来的桑顿大宅做客。桑顿夫人看到一切都按自己的计划进行，感到很满意。

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