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在庄严恢弘的铁质尖顶下,战争大圣堂中灯火通明,粗大的白色蜡烛如繁星般在壁龛中点亮,照亮了这座属于战神的神圣殿堂。
一年一度的战神祭典正在临近,这是这个以战神信仰为主流教派的国家最盛大的宗教性节日,玛蒂尔达作为皇室代表,按照传统在这一天送来了贺礼和皇帝亲笔书写的信函。而现在这例行公事的、仪式性的拜访已经走完流程。
待所有环节都结束之后,玛蒂尔达内心中稍稍松了口气,她看了这个庄严又充满压迫感的殿堂一眼,看到现场的主教和祭司们都已按流程次序离场。
随后她收回视线,对眼前的战神教皇点了点头:“今年的祭典活动应该会比往年更为盛大——
经济正在上升,富裕市民现在有更多的财富用于庆祝节日。而周边乡村里的很多人也集中到奥尔德南来了。”
“可以预见的兴旺场面……”马尔姆·杜尼特点点头,“教会将控制好秩序,我们不会允许让皇室难堪的事情发生。”
玛蒂尔达看着眼前的老教皇,露出一丝微笑:“当然,我和我的父亲都在这一点上信任您——您一向是奥古斯都家族的朋友。”
“个人友谊,我知道,个人友谊……”马尔姆·杜尼特那总是板着的面孔也在眼前女子的一个微笑之后软化下来,这位身材健壮、曾做过随军牧师的老人笑了笑,语气中带着一丝调侃,“你们可不会来接受我的洗礼。”
“奥古斯都家族的成员也没有接受其他任何教会的洗礼……”
玛蒂尔达笑着摊开了手,“我认为这样才保证了皇室在宗教问题上的平衡——我们可不只有一个教会。”
“罗塞塔已经用这套说法应付我许多年了,现在轮到你说同样的话了……”
马尔姆无奈地看了玛蒂尔达一眼,随后转移了话题,“我们不谈论这些了。玛蒂尔达,在回去之前,要跟我讲讲你在塞西尔的见闻么?”
“当然,我还有些时间……”玛蒂尔达点了点头,但紧接着便有些疑惑地看了眼前的老教皇一眼,“不过您怎么突然也对我在塞西尔的经历感兴趣了?
要知道,我从塞西尔回来已经小半年了。而您则一向不怎么关心教会之外的事情。”
“再沉溺于室内的人也会有听到雷声的时候……”马尔姆慢慢说道,“而且最近这座城市中有关塞西尔的东西越来越多,各种消息甚至已经传到了大圣堂里,哪怕不关心,我也都听到看到了。”
“倒也是……”玛蒂尔达带着一丝感慨,“经济交流的时代……信息的流通变得跟以前不一样了。”
“然而仅仅一年多以前,情况还和今天截然相反……”马尔姆摇了摇头,“我们和塞西尔剑拔弩张,几乎所有人都认为我们即将迎来一场战争,无数的战争牧师做好了准备,大圣堂这边甚至提前点燃了献给战神的熏香和精油——然后,和平就突如其来地来了。”
“您是对此感到遗憾了么?”玛蒂尔达看着眼前的战神教皇,很认真地问道。
马尔姆看了这位“帝国明珠”一眼,苍老但仍然精神矍铄的面孔上突然绽放开一丝笑容。
“殿下,我是战神的仆人,但战神的仆人并不是战争狂——
我们只是为战争的秩序和公平服务,而不是时时刻刻期待着这个世界上充满战争。
当然,我本人确实是主战派,但我承认繁荣稳定的局面对子民们更有好处。
只不过这突如其来的“和平”也确实让人措手不及……我有些错愕,很多为战争做好了准备的主教和牧师们都有些错愕。”
“可以理解,毕竟战神的神官们一向是帝国军队的重要一员,而如今的“和平”局面也确实出乎了所有人预料……”
玛蒂尔达轻轻点了点头,带着理解和认同说道。但随后她沉吟了几秒钟,又慢慢摇了摇头,“只不过在我看来,“和平局面”这种说法并不准确。”
魁梧的教皇忍不住扬起眉毛:“哦?”
“我们只是避免了一场流血的战争,但不流血的战争或许仍将持续……”
玛蒂尔达很认真地说道,“这是议会和皇室顾问团的判断——我们将和塞西尔人争夺市场,我们将和他们争夺在大陆上的影响力和话语权,我们将和他们比拼识字率,比拼城市规模,比拼在技术上的投入和成果,我们收起了刀剑。却开始了更全面的竞争,经济,政治,技术……而所有这些最终都指向国家利益。
“我的父皇告诉我,这也是一场战争,一场无关于刀剑,不需要流血,听不见厮杀。
但每分每秒都不会停歇的战争,只不过这场战争被命名为和平。而且人们在战火表面能看到的只有繁荣——
至少在两头巨兽分出胜负之前是这样的。”
马尔姆·杜尼特静静地听着玛蒂尔达的话,那双深沉的褐色眼珠中满是陈凝,他似乎在思索,但没有任何表情流露出来。
片刻之后,他将双手重新放在胸前,低声念诵着战神的名号,心情一点点恢复平静。
“您应该能理解我说的话。”玛蒂尔达看着眼前这位德高望重的老人。尽管奥古斯都家族一向对所有神明敬而远之。
但至少在私人交往上,这位令人敬佩的老者是奥古斯都家族多年的朋友,她在童年时期也曾受过对方的颇多关照。
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