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第18章（第1页）

然而，在自责的背后，他还有一些其他的感觉。他有一种预感，好像是一种警告，一种由以往经验累积所产生的第六感，告诉他他即将遭遇到颇不寻常的危险。老虎即将出现的腥风已穿透烟雾缓缓地裹住鲁奇。

走这段路程就是一种经验。如果没有对教区道路知之甚详的老艾佛瑞牧师，他们二人恐怕永远也到不了目的地。浓浊的大雾不断从河床上滚滚卷入广场，漫天大雾浓得就像一张羽毛床，层层叠叠丑陋地悬浮在路灯与路灯之间，使得整个区域的建筑物外观看起来都大同小异，街道以一连串外型优雅、错综复杂的曲线排列，即使白天通过，也有可能陷于重复的路径中，所以从牧师的住宅区到克伦街，走起来就像绕一个迷宫。尽管如此，老牧师依然信心十足迈开大步急速穿越其中。

坎比恩亦步亦趋紧跟在他的舅舅身后。他带着敬爱的眼光，注视走在他前面、在雾里如画中人物一般的老人。艾佛瑞牧师的外套非常显眼，尤其是它的独特用途，更使得这件外套颇负盛名。外套很长，长度几乎可达穿着者的皮靴；前面钉了两排钮扣，钮扣很大，每颗差不多有一个枣子大小，往下延伸至膝盖。这件外套可能是菲尔&iddot;梅所设计的大作。再者，外套布料显然是取材于牧羊人常用来做地毯的苏格兰格子花呢，所以经过老牧师穿着多年，衣服也印上了他的体形。在他常放烟草盒的右口袋，也凸出一个圆鼓鼓的轮廓。老牧师缩在外套里疾走，外套看起来就像是他的壳。

坎比恩知道这件外套常常被人送进当铺。众所周知，艾佛瑞牧师手上一向留不住钱。幸好，有个渥布敦小姐。她住在那两幢教会所属的小屋中的一幢，是个开朗的老处女，将毕生精力奉献于教会。老牧师的太太过世后，渥布敦小姐担负起管理老牧师一切个人开销的任务。每到周末，渥布敦小姐便会留许多零用钱给老牧师，她把钱放在老牧师书房壁炉架的铜盒里，渥布敦小姐意志坚定地执行她的作法。如果老牧师在一个礼拜的头两天就把所领的钱用罄，那么在这个星期剩下的日子里，他将口袋空空地度过。

住在克伦街商家后面那条街道上许多经济状况困窘的居民，对上游的状况大都了然于胸。所以，无论他们经济如何拮据，这些贫民都尽可能地挨到周末，以便向牧师告急周转现金。但临时需要救急的情形却不时发生，有时候有些迫切需求必须即刻解决，遇到这种情形的时候，还有一个办法，这时，就会看见某个急需用钱的贫民在大太阳下，手臂上挂着老牧师这件出了名的外套，穿过广场，神色匆匆钻进位于广场角落的一家小当铺。当铺的主人名叫赫兹，是个犹太人，已届垂暮之年。老赫兹一看见有人又拿牧师的外套来典当，必然自动点数四十三先令又六便士交给当外套的人。但实际上，老牧师的外套并不值那么多钱。那犹太人也毫不隐瞒地向典当外套的人说明原委。因此，整个当外套的行为可以说是一种忏悔，也是一种解脱。所以，只有在迫不得已的情况下，只有依恃着信得过的老交情，才占得了他这种便宜的。因此，贫民区流行的一句话‐‐&ldo;这是牧师的外套&rdo;，已经变成涉指某某人又阮囊羞涩的代语了。

平心而论，艾佛瑞尔牧师也很清楚自己在做些什么。大凡借去典当的外套，十之八九最后还是他自己花钱赎回。他不是开设慈善机构，也不贪图别人对他的尊敬仰慕。在这一方面，牧师从来就没有存过任何幻想。然而他有一颗谦逊、慈爱的心，而且他有朋友。

更重要的是，牧师具有基督徒的典型价值观，在付出自己所有的东西后，他感觉自己更安全，内心更安适，就像是在比赛时，把自己手上的球传出去的那种感觉。这个例子，很显然属于一种超越物质的奇特互动，牧师犹如在水面上行走。强制性的把自己的微薄财产交给渥布敦小姐管理，是他对她的报答。那是一种圣洁的交易。

绕过许多小巷，穿越多条捷径，牧师引领着紧紧跟随的侄子坎比恩【校注：应是外甥】和鲁奇来到克伦街，在没有预期之下，突然抵达了目标。最后一段冲刺是穿越一个漆黑的马厩，里面伸手不见五指。警察局那里全无动静。牧师停了下来，看看他们。

&ldo;到了，那个可怜的小伙子在哪里？&rdo;

&ldo;帮浦弄，&rdo;鲁奇迅速接口。&ldo;过羽毛酒馆，在右手边。&rdo;

走出重重叠叠、连续不断的柱廊、柱座，鲁奇在自己的管区中如鱼得水，他引导坎比恩与牧师，沿着安装百叶窗的商店旁的漆黑人行道疾速前进。除了四羽毛酒馆侧门黑鸦鸦的入口边，无精打采地聚集着一个没有什么娱乐价值的杂耍团之外，街道上几乎没有什么行人的踪影。这不是一个适于闲逛游荡的夜晚！酒馆不大，不是那种外观看起来富丽堂皇的酒店，静静在夜雾里对他们三人频送秋波。酒馆建筑外部贴着夸张的黄褐色磁砖，窗户用酒店典型采用的菱形玻璃装饰，玻璃边滚上黄铜条，蜂巢状的霜已悄悄爬上玻璃。三人经过酒馆的时候，窗户后出现一排被玻璃分隔一半的头颅，好奇地打量匆匆赶路的鲁奇一行人。

就在他们快步通过杂耍团时，黑漆漆的巷口突然银光一闪，一名警察在发现来人是鲁奇后，立即举手敬礼。

&ldo;出事的地点在另外一边，长官，靠近小河街的入口处。你需要一支火把，那里的雾很浓。&rdo;

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