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第37章（第1页）

他将字据折好，塞进袖子，又命人将锦盒拢作一处捧了，准备上齐家去。

贺济义见他连一张不顶用的破字据也不放过，不禁好奇：&ldo;哥，莫非你真要把齐修之的妹子迎进我们家来？&rdo;

贺济礼随口骗他道：&ldo;白捡的人，为何不要，正好你还没成亲。&rdo;

贺济义听后，神色怪异，贺济礼不理他，径直朝齐家去了。

时值傍晚，日头偏西，正是出外劳作的人归家之时，齐家宅邸临街，薄暮下，可见三三两两的行人，不断从门首路过。

贺济礼在台阶处停下，示意仆从上前敲门，称要见齐修之。齐家守门小厮认得贺济礼是齐修之的老师，不敢怠慢，一面请他入内去坐，一面奔去唤人。

贺济礼要的就是大张旗鼓，不肯进门，只在台阶上站着，等到齐修之出来，他也并不添油加醋，只是原原本本将赌博一事讲了一遍，并再三替贺济义道歉，最后命人把锦盒及字据送还。

所谓愿赌服输，赢了钱却又还回来并道歉的，可谓是稀奇事，路人纷纷围观，赞叹贺济礼不愧为人师表，行事令人佩服；又有不少人因那字据而指指点点，议论纷纷，令齐修之脸上红一块白一块，也不管锦盒未收，拔腿躲进了门里去。

贺济礼施施然朝四面拱手一礼，自围观人群自动让出来的路中穿过，不紧不慢踱着步子，回家去了。

他前脚进门，才刚坐下，后脚齐夫人就派人来了，他见来人上着天青色滚边背子，下系红罗裙子，头上还插着钗子，装扮不似一般媳妇子，忙退避内室，另换孟瑶出来。

孟瑶在帘前稍作停顿，朝外望了一眼，认出那人是齐家妾室刘姨娘，齐修之生母，齐夫人想必是气极了，竟让她来收拾残局。

小丫头打起帘子，知梅扶了孟瑶，到主座坐下。刘姨娘忙立起身来，前行几步，跪倒在地。

孟瑶惊讶道：&ldo;刘姨娘，怎么行如此大礼，我哪里担得起。&rdo;

刘姨娘伏地不起，眼中含泪，道：&ldo;贺夫人，我家夫人命我来送还赌物。&rdo;

孟瑶朝她身后一看，有两名齐家小丫头，手捧锦盒立在那里，想必正是贺济礼适才送还的物件。这是她预料之中的事，正要命人接过来，却见贺济礼在帘子里冲他摆手，便转口道：&ldo;既已还了，哪有再收回来的理，刘姨娘莫要客套，快快请起。&rdo;

刘姨娘见她不收，不但没失望，反而面露惊喜，急急问道：&ldo;贺夫人当真不要？&rdo;

孟瑶心下奇怪，点了点头，让她回去转告齐夫人，小孩子聚赌，不算甚么大事，就此揭过罢了。

刘姨娘自地上爬起来，抹了把泪，取出一张破烂的纸，问道：&ldo;这字据，贺夫人当真也不要了？&rdo;

若这字据是齐老爷立的，自然有效，齐修之落的款，有甚么用处？刘姨娘特特拿出字据来问，难道……难道是齐夫人想假戏真做，将庶女送入贺家，而刘姨娘舍不得自家亲生女，所以才有了那些奇怪的举动？

孟瑶朝帘里瞥了一眼，贺济礼冲她摇头又点头，饶是她心思玲珑，仍猜不出是甚么意思，只好自己斟酌着回答刘姨娘道：&ldo;小孩子间的游戏，哪能当真，济义赌钱，已是让他哥哥狠罚了，只望他们从此迷途知返，走上正道才好。&rdo;

刘姨娘满面喜色，连声称是，再三称谢后，行礼辞去。

孟瑶走回帘里，碰了碰贺济礼，问道：&ldo;你又是摇头，又是点头，到底是让我收回财物，还是不收？&rdo;

贺济礼答道：&ldo;那三只锦盒不能收，齐夫人从来不做没好处的事，说不准你前脚收下锦盒，她后脚就诬告我收受贿赂。&rdo;

孟瑶明白了，这便是他摇头的意思。

贺济礼顿了顿，又道：&ldo;不过字据却是能收的，即便齐家送过庶女来，咱们字据在手，不怕她诬告。&rdo;

原来他点头，是这意思，孟瑶略一思忖，明白过来，贺济礼只怕齐夫人诬告他收受贿赂，并不怕她坐实贺济义赌博的证据，毕竟赌钱虽上不得台面，却并非朝廷禁止之事，许多赌场，还是官方开设的呢。

贺济礼见她似有所悟，继续道：&ldo;齐夫人已是丢了一回人，必想挽回些面子，做出愿赌服输的高姿态，那几个锦盒和字据，她一定会再送来。等她再遣人来时，你便将字据收下。&rdo;

孟瑶却缓缓摇头，道：&ldo;你收下齐家庶女，待要如何？与她开脸，放到济义屋里？他还未娶亲，万一将来的娘子是个不待见通房的，岂不要因此记恨上我们？&rdo;

虽说长兄如父，但主动替兄弟收通房，确实有多管闲事之嫌。贺济礼认为孟瑶讲的很有道理，想了想，道：&ldo;字据上并未言明是妾是婢，不如先把人抬进来，交与济义，至于他想给甚么名分，全凭娘作主，你看如何？&rdo;

孟瑶方才的话，一是表明自己的态度，二是试探贺济礼的态度。此刻见他并未对齐家庶女动心，便放下心来，乐得做个甩手掌柜，应道：&ldo;你说的是，有高堂在上，济义的事，轮不到我们哥嫂作主。&rdo;

贺济礼点头称是，孟瑶又笑话他道：&ldo;你精明至此，难怪会发财，能占的便宜，一个也不放过。&rdo;

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