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“咱们这样的人家,你算过自己一年要花多少钱吗?哪怕是为了维持这一个家的体面,上千镑是无论如何少不了的。您算过自己的置装费吗,一件晚礼服几十镑,其他套装便宜一些,但数量更多。啊,还有您的马车,您得有自己的单独的马车,或者自家准备,或者包车,哪怕选择更便宜的包车呢,也得100镑!”
“还有一些开销,虽说是一个家庭共同开销出去的,但若是年轻人只满足做一个快乐的单身汉,是不用考虑那些的。所以他们在计较未来妻子的陪嫁的时候,难免将这些算到妻子头上。”
“最简单的算法,他们算自己结婚前的账单——我之前要推荐给杰克逊夫人的年轻人,他的年收入800镑。当然,他若是结婚,他父亲还会给他6000镑,新婚家具之类的礼物另算。总之,就他现在的800镑,而这就够他一个人够过神仙日子了!”
“他在路易街租了一个公寓套间,一个月20镑,雇一个女仆和一个男仆,大的开销除了衣装方面,一切都没有。就连饮食也不怎么花钱,对,饮食,他一个单身汉,又不用准备晚宴、舞会,夏天也不要开上一打又一打的冰镇香槟…事实上,他都不太在家吃饭的,他这样受欢迎的年轻人,会缺少各种邀请吗?他的饮食费能有多少?”
“您算算他的开支才多少?剩下的钱足够他去美林堡任何一个好享受的地方随意消遣了,他尽可以舒舒服服过着自己逍遥又奢侈的生活。”
“但结婚?一旦他结婚了,他首先就得换一所房子,要有好几个卧室的那种,这就至少每年一百多镑租金吧!而说实话,这样的房子,对杰克逊小姐那样的姑娘还算是‘屈就’了呢!”
“一百多镑的房子,一百镑的包车给妻子用,自己骑马或者同样用一辆包车,也是一百镑。还有更多的仆人,以及大量的食品开支——年收入800镑的家庭,仆人支出占收入10%、食品开支花掉14是常见且合理的。”
“此外还有服装开销、娱乐开销、看病、交际、做慈善…您想想看,年收入800镑的体面单身汉,原本可以做那些年收入5000镑的家庭的座上宾。只要一结婚,就会变成平平无奇的中层中产阶级一员,什么开销都要计划着来……”
“若不想那样的生活,就得妻子的嫁妆多一些,至少妻子可以靠着自己的嫁妆利息来开销,这才能保证生活的水准、交际的阶层不至于下降太多。”
鲁本斯夫人本来就是一个极容易六神无主的人,听到对方这样说,立刻就想到了很多。她甚至想到了自己5000镑的女儿因为嫁妆不够,只能嫁一个穷小子,或者做老姑娘,沦落到那样可悲的境地——她几乎要吓出一身冷汗了!
“丽琪,你又被吓住了!鲁本斯小姐是不用愁嫁的。”布莱克夫人不知道什么时候踱步了过来,听到了一部分内容,也一眼看穿了鲁本斯夫人的想法。对她说道:“5000镑的嫁妆,只要你没有那么挑剔,可选的女婿就太多了。”
“更何况,你的小开心果长得像你,是一个极标致的小姐…她这样的小姐,稍有些嫁妆,别说是一般的年轻人了,就是那些从不愁钱的继承人,也会蜂拥而至。这世上除了那些讲究妻子陪嫁的年轻人,也多的是根本不必讲究那些的。”
“只不过,他们若不讲究妻子的陪嫁,那就势必要讲究些别的了。杰克逊小姐没有的东西,玛姬却是有的。”
鲁本斯夫人回忆着‘安琪·杰克逊’的长相、性情,心里松了一口气。虽然她总在杰克逊夫人面前称赞她的女儿,但有一说一,杰克逊夫人的小女儿即使经过了精心妆饰,在和她一般大的年轻小姐中,也只能说是还可以。
至少不到让不挑妻子陪嫁的年轻人立刻糊涂,向她求婚的地步。
至于说性格,‘安琪·杰克逊’在这方面还不如她的姐姐——鲁本斯夫人记得曾经的杰克逊小姐,那是个很开朗活泼,能通过谈话就引起先生们兴趣的姑娘。至于现在的杰克逊小姐,不能说羞怯,但确实乏味了一些。
对比之下,她的女儿长相漂亮,性情活泼,学刺绣和钢琴也都很快……
放心下来的鲁本斯夫人也能谈笑了,立刻说:“哦,别谈什么陪嫁、婚姻的事儿了,这些听的我头疼!我当初同鲁本斯先生订婚时,我甚至没问过他收入多少。我爸爸也一样,只等鲁本斯先生进了他的书房,他请他好好待我,事情也就完了。”
“如今大家都向钱看,倒教我浑身发寒…怎么,这些事只剩下计算金钱得失了吗?”
鲁本斯夫人停顿了一下,又接着往下说:“刚刚说到梅丽娜,我听说奥斯汀夫人给她送名片了是吗?”
“正是如此!”这也算是最近白玉兰广场的‘抓马事件’了,立刻引起了对方的兴趣。对方带着一丝兴奋,兴高采烈的仿佛是在讨论一场对外战争的胜利:“当时杰克逊夫人正好款待着胡安夫人,胡安夫人之后给几个人描述了那个场景。”
至于那几个人又将杰克逊夫人做作地掉落名片的场景告诉了多少人,现在就不得而知了。
当听完对方对那个场景的转述,鲁本斯夫人露出了感兴趣的表情,就像她平常在皮草店里看到了一块感兴趣的裘皮时一样:“这听起来有点儿矫揉造作了,是不是?不过若是梅丽娜,倒不怎么奇怪了。”
“我还听说,在那次名片拜访之后,梅丽娜坚持没给奥斯汀夫人做名片回访?嗯哼,这正是她所擅长的,先把架子摆的高高的——话说,现在大家怎么看这事儿?”
“还能怎么看呢?奥斯汀夫人一向没什么错处,我们中不见得每个人都喜欢她,但也谈不到讨厌。杰克逊夫人坚持这样,倒是有些咄咄逼人了…这样的姿态,在旁观者看来可是不讨人喜欢的。”
众人这个态度,鲁本斯夫人和布莱克夫人算是不出所料。别看杰克逊夫人在白玉兰广场比奥斯汀太太扎根要深,人脉丰富的多,但过去在这里这么久,她得罪的人也多啊!看她不顺眼的人,这种时候更不会口下留情了。
只不过,也仅仅是口下不留情了…奥斯汀夫人确实在白玉兰广场没什么根基,大家也犯不着为她打抱不平,以至于非要和杰克逊夫人对着来。
而且,也有人认为,一个外来者融入一个新社区,本来就有可能不顺利。社区里原本的住户愿意接纳是他们人很好,可要是有人就是排斥,谁又能说出什么不对来呢?新加入者就应该做得更好,获得认可才对。
“我们不少人都在猜测,接下了奥斯汀夫人会怎么办。说实话,要是我,就有强硬一些了…不是因为别的,实在是杰克逊夫人太无礼了!”
鲁本斯夫人默默记下这些说法,第二天拜访杰克逊夫人的时候全都告诉了她。当然了,关于杰克逊夫人嫁女儿的奚落,那些就没说了。
“…看来认为你无礼的人比较多,同情奥斯汀夫人的人也很多,你打算怎么做?真的不去做名片回访了吗?说实话,现在还来得及。”
杰克逊夫人很多时候也看不上鲁本斯夫人这种‘软弱’,她一到需要做决定的时候,总会受他人态度影响。
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