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蕾格希尔德小姐,瑟堡的休伯特伯爵的女儿,正坐在一个英格兰修士和一个法国神父中间。蕾格娜——大家一般这么叫她——觉得那个修士很有意思,而神父比较浮夸,不过,她要打动的人是神父。
现在是瑟堡城堡的午餐时间。这座壮观的石头城堡矗立在山巅,俯视着港口。蕾格娜的父亲为这座建筑感到骄傲。它富有革新意义,非同一般。
休伯特伯爵为很多东西感到骄傲。他珍惜他那些战时风格的维京遗产,但更让他满意的是维京人转变成诺曼人的方式,他们发展出了他们自己版本的法语。而他最珍视的是他们皈依了基督教,重建了曾被他们祖先洗劫的教堂和修道院。一百年来,原先的海盗创立了一种法治的文明,它处处与欧洲皆可比肩。
长长的搁板桌摆在城堡楼上的大堂里,覆盖在台面上的是一块延伸至地板的白色亚麻布。蕾格娜的父母坐在最前面。她的母亲名叫金洛格,但为了取悦她的丈夫,她把名字改成了更接近法语发音的吉纳维芙。
伯爵和伯爵夫人,以及他们更为尊贵的客人用铜碗进餐,酒杯是樱桃木做的,镶有银边;进餐用的是部分镀金的刀子和勺子,还有其他昂贵的餐具,尽管不算奢侈。
那个英格兰修士——奥尔德雷德修士——英俊得惊人。他让蕾格娜想起了一尊她在鲁昂看到过的古罗马大理石雕像,那尊人头雕像雕有短短的卷发,由于时间的冲刷,头发处已经变脏,鼻尖也磨损了,但明显是尊神灵的雕塑。
奥尔德雷德是前天下午到达瑟堡的,他的储物箱里全装着他从瑞米耶日的诺曼大修道院里带来的书。“那里的缮写室[12]可以与世界上任何地方的缮写室媲美!”奥尔德雷德热情洋溢地说,“一群修士在为人类的启蒙抄写和修订书稿呢。”书籍以及书籍所带来的智慧,显然构建起了奥尔德雷德巨大的热情。
蕾格娜觉得,在他生命中,这份热情已经取代了他可能拥有的与他的信仰相悖的浪漫爱情。对蕾格娜而言,奥尔德雷德是个非常具有魅力的人,而当他看着她的弟弟理查时,脸上出现的却是一种不一样的饥渴表情。理查今年十四岁,是个高大的男孩,有着女孩一般的嘴唇。
奥尔德雷德正在等待海上吹来的顺风带他越过海峡,回到英格兰。“我等不及想回到夏陵的家,告诉我在那里的弟兄们,瑞米耶日的修士是怎样装饰[13]他们的文字的。”他说。他说的法语带着些拉丁语和盎格鲁—撒克逊语的词汇。蕾格娜会拉丁语,也从一个后来嫁给了诺曼水手的英格兰保姆那里学到了些盎格鲁—撒克逊语。“我带来的其中两本是我从来没有听说过的作品!”奥尔德雷德继续道。
“您是在夏陵修道院当院长吗?”蕾格娜问,“您看上去很年轻。”
“我三十三岁了,不,我不是院长。”他笑了一下,“我是图书管理人,负责缮写室和图书馆。”
“图书馆大吗?”
“我们有八本书,等我回去之后,我们就会有十六本了。缮写室里有我和一个助理,塔特维修士。他负责为大写字母上色,我负责抄写,我对文字比对色彩更感兴趣。”
那位神父打断了他们的谈话,提醒着蕾格娜要保持一副良好的形象。路易神父对她说:“告诉我,蕾格希尔德小姐,您认识字吗?”
“我当然认识。”
路易神父抬起眉毛,感到些许惊讶。这里边没什么“当然”可言:贵族女人不可能都识字。
蕾格娜意识到自己刚说的话给人一种傲慢的印象。她试图表现得友好一些,于是补充道:“我很小的时候,父亲就教我识字了,就在我弟弟出生以前。”
一个星期前,路易神父来到这里。当时,蕾格娜的母亲把她拉进伯爵和伯爵夫人的私人住处问:“你知道他为什么要来吗?”
蕾格娜皱了眉头:“我不知道。”
“他是个重要人物:兰姆伯爵的秘书,大教堂的咏礼司铎。”吉纳维芙长得高挑又漂亮,不过尽管她显得有气势,却很容易受惊吓。
“那他怎么来瑟堡了?”
“因为你。”吉纳维芙说。
蕾格娜已经发现了。
她的母亲继续道:“兰姆伯爵有一个儿子,名叫纪尧姆,跟你年龄相当,还没结婚。现在伯爵正为他的儿子找一个妻子。路易神父是来看你合不合适的。”
蕾格娜的怒意袭来。这种事很正常,但这仍然让她感觉自己像一头被未来买家欣赏的母牛。她压下怒火:“纪尧姆长什么样?”
“他是罗贝尔国王的外甥。”二十五岁的罗贝尔二世是法国的国王。对吉纳维芙来说,一个男人所拥有的最大财产便是同皇室沾亲带故。
蕾格娜却有着其他考虑。她想知道纪尧姆除社会地位之外还有什么特点,她对此感到不耐烦。“就没别的了吗?”她说。她突然意识到自己的语气里带着一种戏弄的语调。
“别这么刻薄。这只会让男人远离你。”
一点没错,蕾格娜已经让好几个完美追求者灰心放弃了。不知为什么,她吓到了他们。她的体形像母亲,长得很高,但追求者长得再高也没用,她在意的还有其他事。
吉纳维芙继续道:“纪尧姆没染病,不是疯子,也不堕落。”
“这听上去真是每个女孩的梦中情人了。”
“你又来了。”
“抱歉。我保证会对路易神父和气点的。”
蕾格娜二十岁,她不能永远单身。她不想在女修道院度过余生。
她的母亲开始着急了。“你想要的是一个激情洋溢的永恒情人,但那些男人只出现在诗歌里。”吉纳维芙说,“现实生活中,我们女人只需满足于我们可以得到的男人。”
蕾格娜知道这话没错。只要纪尧姆不是令人深恶痛绝,她很可能会嫁给他。但是她会以自己的方式完成这桩婚事。她希望路易赏识她,但她同样需要他理解她会是怎样的妻子。她不希望自己仅是外表光鲜亮丽,就像她的丈夫自豪地向客人展示的一块华丽地毯;也不希望自己只是个主妇,组织宴会、取悦尊贵的来宾。她要成为自己丈夫在产业上的共同管理者。妻子扮演这样的角色并不反常:每当贵族成员参与战争,丈夫都要把自己的土地和财富交给他人管理。有的时候,他的接管人会是自己的兄弟,或者儿子,但通常是自己的妻子。
这时,在一盘刚从海里捞上来、在苹果酒里煮的新鲜鲈鱼面前,路易神父调查起蕾格娜的知识素养来。他带着一种明显的怀疑问道:“那你一般读什么书呢,小姐?”他的语调让人觉得,他难以相信一个有魅力的年轻女人竟然读得懂文学。
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