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第39章（第1页）

&ldo;噢！&rdo;萨米反驳，&ldo;我说的那个女人非常特别！中尉，她是一个女勘探者，我认为女勘探者不会有一打儿吧。&rdo;

&ldo;您错了，先生，&rdo;中尉肯定地说，&ldo;女人干这行的也不少。在追逐金块的过程中，女人和男人一样疯狂。&rdo;

&ldo;嗯！&rdo;萨米说，&ldo;倘若如此……我明白……&rdo;

&ldo;我们可以试着找一找，&rdo;中尉又说，&ldo;如果您向我提供令您感兴趣的女人的特征……&rdo;

&ldo;她是一位非常年轻的姑娘，&rdo;萨米解释，&ldo;刚刚22岁。她身材矮小，头发很黑，非常漂亮。&rdo;

&ldo;的确，&rdo;中尉作了让步，&ldo;在这个地方，这样特征的人并不多见……您说……一位年轻姑娘……黑头发……矮个子……漂亮……最近经过这里……&rdo;

分队长认真回忆，还是想不起来。

&ldo;没有，我没有见过。&rdo;他最后宣称。

&ldo;可怜的小姑娘，她可能走另一条路了，&rdo;萨米不快地说，&ldo;……还是得谢谢您，中尉。&rdo;

一夜好歹过去了。次日：6月10日，马车一大早就启程了。

育空河经过库达希要塞之后，继续向西北方向流去，直至它穿过141度经线的地方，和地图上绘制的一模一样。至于四十里河，与它的名称指出的一样，它全长40英里，在上游偏向西南，然后也向边境流去；国境线将其分为长度基本相等的两个部分。

内鲁托计划晚上到达乔赛亚斯&iddot;拉科斯特占据的地块。他给马喂的饲料很多，因此马跑了两天并不显得过于疲劳。如果想让马加把劲，也是可以办得到的；况且，到了129号地块之后，这匹强壮的马就可以休息了。

凌晨3时，当本&iddot;拉多和萨米&iddot;斯金离开客栈时，太阳已经相当高了。在十几天之后将是夏至，那时太阳在地平线上消失的时间很短。

马车沿着四十里河的右岸行驶。右岸的道路崎岖，有的还有山丘挡道，山丘之间是深深的峡谷。

这个地区人烟稠密，到处都有人在地块上工作。在河岸每个拐弯的地方、在山谷每个入口的地方都竖立着划分金矿的界桩，上面用粗大的字体写着号码。机械一点也不复杂：使用人力的机器很少，用河水驱动的机器就更少了。大部分勘探者、有时在几个工人的帮助下，从打在地块上的矿井中挖出泥巴用盘子和盆来淘洗。这种工作是在无声无息的情况下进行的，间或，寂静被一个发现了有价值的金块的矿工喜悦的叫声所打破。

第一次休息从10点到中午。马在附近的草场上吃草时，本&iddot;拉多和萨米&iddot;斯金用午餐：罐头和饼干，然后喝几杯咖啡，最后是抽烟斗。

正午之前，内鲁托大声吆喝着牲口又上路了。差几分钟不到7点的时候，他们就在不远的地方看见了129号地块的界桩。

这时，萨米&iddot;斯金突然抓住内鲁托手中的缰绳，站在车上。马车停下了。

&ldo;看那儿！……&rdo;他说，同时用手指着一条既长又深的沟壑，沟坡极陡，一直下到支流的底部。

另外二人看着他指的方向，因为距离较远，他们隐隐约约地看见沟底有一个熟悉的人影。那是一个勘探者，尽管距离较远，也可以看出是个矮个子。此人正在淘洗一个井中的沙子。另一个男人个子高大，正在他旁边工作。他们全神贯注地工作，马车在路上停下来，他们也没有停止手中的活计。

&ldo;真的可以说……&rdo;萨米喃喃地说。

&ldo;什么？&rdo;不耐烦的本&iddot;拉多问。

&ldo;不过……上帝原谅我……是简&iddot;埃杰顿，本！&rdo;

本&iddot;拉多耸了耸肩膀。

&ldo;你现在在作梦吧？……在这么远的距离上你怎么能认出一个人来呢？……况且，据我所知，简&iddot;埃杰顿也没有同伴……并且，你根据什么认为其中的一个是女人呢？&rdo;

&ldo;我不知道……&rdo;萨米犹犹豫豫地回答，&ldo;我觉得……&rdo;

&ldo;我认为这是两个矿工，父亲和儿子。千真万确。对啦，还是问问内鲁托吧。&rdo;

印地安人用手掌遮在眼睛上方。

&ldo;那是个女人，&rdo;他较长时间地观察之后毫不含糊地、肯定地说。

&ldo;你看是吧！&rdo;得胜的萨米大声说。

&ldo;或者是个男人。&rdo;内鲁托用同样坚定的口气接着说。

泄了气的萨米松开缰绳，马车又前进了。内鲁托继续思考。

&ldo;如果那是个孩子……比如是个年轻姑娘也没有什么可奇怪的。&rdo;他说。

马车又快速前进了。很快，马车越过了地界，在129号地块上停下。

&ldo;……或者也可能是个年轻小伙子，&rdo;内鲁托又接着说，他从不忽略任何一个可能的情况，这种顾虑值得称道。

本&iddot;拉多和萨米&iddot;斯金都没有听见他最后的这句话。他们从马车的两侧同时跳下车，在两个月零9天的旅行之后，他们终于踏上了129号地块的土地。

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