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萨迦里人沿途留下了显眼的标记,她们顺着尚未冻结的蜿蜒河道一路前行,时而穿过银树堆雪的针叶林,时而行走在山峦岩壁的阴影下,看见过黎明照耀在浮有薄冰的水面上,寒风拂过后泛起粼粼波光,目睹了黄昏火烧般的晚霞将皑皑白雪染成绯红,枯树佝偻的影子随着夕阳西下愈发瘦长。
三天三夜后,萨迦里人的部落终于出现在了视野中。
希瑟此前从未来过这里,只是听说萨迦里人将其称作「维」——先祖的荣光距离她已经很遥远了,尽管如此,这个神圣的名字依然能使她本能地感到肃然起敬。
不同于她印象中矫健丶顽固又残忍的萨迦里战士,萨迦里部落弥漫着平凡而热闹的生活气息,和北境的无数城镇并无太大区别。男人们正在给猎物剥皮,给木矛头淬火①,女人们或是将皮毛缝制成御寒的衣物和帐篷,或是用松脂和动物的筋给箭矢上羽毛,老人们围坐在火堆边,彼此依偎着取暖,孩子们则在部落附近嬉戏玩耍,有的扔雪球,有的堆雪人,还有的在用捡来的树枝追逐打闹。
希瑟只能默默提醒自己不要忘记之前的教训——萨迦里人或许也有平凡朴素丶热爱生活的一面,但他们同时也会毫不犹豫地拿起屠刀杀死眼前的每一个北境人。她曾给过他们机会,他们却用这个机会伤害了她的子民。
而在内心深处,希瑟还有一丝说不清,道不明的失望。很显然,萨迦里人并不像他们自己以为的那样是纳维亚的正统继承者。
虽然她未曾去过纳维亚人的故乡,但她知道纳维亚文明并不像费昆达斯人认为的那样落后。纳维亚人拥有自己独特的文化,拥有自己的文学丶音乐和工艺。诚然,纳维亚人有残暴和富有侵略性的一面,但他们也创造过美的事物。
然而,萨迦里人并没有继承后者。他们不在意纳维亚世代相传的神话诗篇,不会演奏纳维亚人的特色乐器。他们的锻造工艺极其落后,只会用火淬木头,用石头摩擦动物的牙齿和骨头——武器尚且如此,就更不用说纳维亚传统的手工艺品了。严酷的生存环境让他们的文明退化了,逐渐变成了费昆达斯人想像中那种蒙昧落后的野蛮人。
好在她本来也没打算和伊瓦尔和解,看清「维」的真面目只是让她少了一丝摧毁这里的惋惜之情。
抵达部落之后,伊瓦尔的两名歃血兄弟——维戈和奥洛夫,如果她没记错的话——前来为她引路。他们全程没有开口说过一句话,只是沉默地将她带上崎岖的山道。希瑟也没有提出任何疑问,决斗的挑战已然发出,任何语言都是苍白的,唯有手中利刃能够告诉他们答案。
部落里的萨迦里人也注意到了她的到来,纷纷放下手上的事务跟在他们后面,但始终保持着距离。
决斗场位于悬崖前的一处平台上,狂风的呼啸在陡峭的岩壁间回响,世界之巅距离死亡的万丈深渊仅有几步之遥。
不过,与其说这里是用来进行生死较量的舞台,不如说是某种仪式的场地——这里不仅搭建了祭祀用的木台,而且地上仍有干涸的血迹,应该是举行过活牲畜的祭献仪式。此外,木台边缘还有几顶帐篷,说明仪式至少持续了数日。
台上站着两个人,左边是一名浑身刺青的怪诞男子,右边则是萨迦里人的祭司索尔薇格。
「这里是北境以北最高的山峰,离诸神最近的地方。」
直到男子开口说话,希瑟才发现他就是伊瓦尔——光是那身古怪的刺青就罢了,他居然还剃光了头发?在纳维亚人的传统中,这可谓是羞辱性极强的刑罚。虽然伊瓦尔曾在战场上多次失利,但希瑟不认为部落中会有人敢提出让伊瓦尔剃发自省,那么就只可能是他自己的决定。
更令人震惊的是,无论是伊瓦尔的歃血兄弟,还是其他的萨迦里族人,都对此表现得异常平静——他们的首领将自己变成了这副荒唐可笑的模样,他们竟然没有半点意见吗?
「许久未见,伊瓦尔。」她内心的感受十分复杂,「没想到你居然会把自己变成……这样。」
伊瓦尔倒是一脸不以为然:「我会原谅你的无知,希瑟·凯洛,你距离先祖的荣耀太远,不明白这些符号的含义也很正常。」
希瑟不想在口舌之争上和他多作计较:「我已经应你之邀来到了这里,现在我想要知道我的丈夫瑟洛里恩是否安然无恙。」
伊瓦尔做了个手势,让部下将人质押过来。确认了瑟洛里恩依然存活后,希瑟不由得松了口气——与此同时,她很难不注意到那个负责押送瑟洛里恩的萨迦里人,因为他的左半边脑袋上有一块光秃秃的头皮,哪怕远远望去也极为显眼。
纳维亚人在这片大陆上的体面真是越来越少了……她心中暗自感慨,过了一会儿才想起对方就是那天晚上在蓝水镇逃走的萨迦里奸细。
「快走啊!」取下口中的布团后,瑟洛里恩声嘶力竭地朝她大喊,「不要管我了,快点离开这里!希瑟,走——」话音未落,萨迦里人就重新塞住了他的嘴。
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