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蕾格娜正在生第二个孩子,分娩并不顺利。坐在母亲吉莎家里的温斯坦主教可以听到蕾格娜的尖叫。门外不停地下着雨,但哗啦啦的雨声也掩盖不住那些噪声。蕾格娜的哭喊让温斯坦心头升腾起一线希望。“如果母子双亡的话,我们所有的问题就全解决了。”他说。
吉莎拿起一只罐子,“我生你的时候就是这样。”她说,“折腾了一天一夜才把你生出来。当时所有人觉得我们娘儿俩要完了。”
这话在温斯坦听来似乎是谴责。“不是我的错。”他说。
吉莎又给温斯坦的杯子里倒了些红酒。“然后你就生出来了,挥着拳头哇哇大号。”
温斯坦在母亲家里很不舒服。她总是准备了甜美的红酒和浓郁的啤酒,还有一碗碗当季的李子和梨子、一盘盘火腿和奶酪,晚上还可以盖上厚毯子抵御寒气。尽管如此,温斯坦还是不自在。“我是个好孩子。”他抗议道,“我勤奋好学。”
“没错,但得我逼着你才行。一旦我不盯着你,你就会翘课去玩。”
童年记忆袭上温斯坦心头:“你不让我去看熊。”
“什么熊?”
“有人带来了一头拴着链子的熊。大家都去看了。但阿卡夫神父非要我先抄完十诫,你还给他撑腰。”温斯坦想起自己当年只能坐在那里,用钉子在石板上刻字,听着窗外其他男孩的欢笑和大叫。“我总是写不好拉丁文。等我准确抄完之后,那头熊已经不见了。”
吉莎摇摇头:“我不记得了。”
温斯坦却记忆犹新:“我因为这事儿恨死你了。”
“但我那样做是出于对你的爱。”
“没错,”温斯坦说,“你肯定爱我。”
吉莎接着解释说:“你必须成为主教。让那些农民的小崽子去玩儿吧。”
“你为什么一定要我当主教呢?”
“因为你是继子,而我是后妻。威尔武夫会继承你父亲的财产,多半还会成为郡长,而你本来是个无足轻重的角色,只有在威尔武夫死了的情况下,你才有用。我决心改变我们母子的命运,而教会就是你获取权力、财富和地位的途径。”
“对你来说也是。”
“我无关紧要。”吉莎说。
她的谦虚全是装出来的,但温斯坦并未纠缠:“在我之后,你五年没生孩子。你是故意的吗?因为生我时难产,所以你是怕了?”
“不是。”她愤慨地说,“贵族女性是不会逃避她的生育义务的。”
“当然。”
“但在生你和威格姆之间,我流产了两次。威格姆之后,我还有一次胎死腹中。”
“我还记得威格姆出生之后的情况。”温斯坦沉思道,“那时我五岁,恨不得杀了他。”
“年长的孩子总是有这种心态,这表明他有了自己的脾气,但他也就是心里恨一恨罢了,极少会付诸行动。不过,我还是没有让你靠近威格姆的摇篮。”
“你生他的时候顺利吗?”
“不算糟,但生孩子从来都不简单。第二个孩子让你吃的苦头往往没有头一个那么大。”吉莎朝哭喊声传来的方向看去,“但显然蕾格娜的情况不一样。说不定出什么岔子了。”
“分娩时丢掉性命的事很常见。”温斯坦乐呵呵地说,然后他瞥见吉莎面色阴沉,意识到自己说过了头。不管他做什么,母亲都会支持他,但她到底是个女人。“谁在照顾蕾格娜?”温斯坦问。
“一个叫希尔迪的夏陵接生婆。”
“我猜那个本地婆子只懂异教巫医。”
“是的。但就算蕾格娜和她肚子里的孩子死了,奥斯伯特也还在。”
蕾格娜的第一个孩子快两岁了,那是一个姜黄色头发的诺曼娃娃,取名奥斯伯特,以纪念威尔武夫的父亲。奥斯伯特是威尔武夫的合法继承人,就算今天蕾格娜肚里的孩子死了,奥斯伯特的地位也不会改变。但温斯坦轻蔑地摆了摆手:“没有母亲的孩子构不成什么威胁。”他盘算着,做掉一个两岁的小屁孩并不难,但考虑到吉莎刚才表露的不悦,他并没有将这一打算说出来。
吉莎只是点了点头。
温斯坦仔细打量着母亲的脸。三十年前,那张脸曾令他莫名恐惧。如今她已经年过半百,早就满头银丝,但最近,她的眉毛也染上了霜雪,唇上垂直的细纹也更密了。她的身材与其说是丰满,不如说是矮胖。但她依然能令温斯坦心生畏惧。
吉莎耐心而平静,女人做得到这点,温斯坦却不可以。他一边跺脚,一边在座位上扭动身体,嘴里嘟囔着:“老天啊,到底还要等多久?”
“如果婴儿卡在产道里,通常母亲和孩子都得死。”
“但愿如此。我们需要加鲁夫继承威尔武夫的财富和地位,只有这样,我们才能保住已经赢得的一切。”
“这话当然没错。”吉莎苦着脸说,“尽管加鲁夫并不是最明智的人选,但幸好我们可以控制他。”
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