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第三十九章 蛛网的建筑(第1页)

蜘蛛是一种很常见的昆虫,无论是路边还是花园中,都可以看到它们的身影。

傍晚的时候,很多人喜欢出来散步。这时你注意观察一下路边的灌木和草丛的话,就会发现许多蜘蛛留下的痕迹。若不是遇到紧急情况,蜘蛛的爬行速度一般很慢。我们可以找个地方坐下,慢慢地欣赏它们活动。世界上像我这样的人不多,因为观察蜘蛛确实不能为你带来什么。但是我从中体会到了乐趣,学到了知识。让我感觉到这是一件很有意思的事情。

我喜欢去观察那些小蜘蛛,因为它们是在白天工作。不像它们的母亲,都是晚上纺织。每年的某几个月份中,这些小蜘蛛都会在下午接近黄昏的时候开始工作。大约工作两个小时之后,天就完全黑下来了。

小蛛们兴奋地从洞中爬出来,它们已经在居所里待了一整天了。它们工作的时候互不打扰,都待在地盘上。这个时候,哪只小蜘蛛都可以是你观察的对象。

我选择了一只正在打“地基”的小蜘蛛作为观察对象。它非常忙碌,在迷迭香的花丛枝杈上爬来爬去。它的活动范围一般不超过十八寸,再远的地方它就无能为力了。它的丝是用后腿从身上拉出来的,不是我们想象中从口中吐出。它的后腿跟梳子似的,非常适合干这种工作。这些丝的一端被固定住,然后蜘蛛一边拉丝,一边在活动范围内无规则地乱爬。在它不停地忙碌下,一个丝架子被它制好了。这个丝架的结构很不规则,上面的丝纵横交错。不过,这种结构使得这个丝架非常牢固。这个垂直的、扁平状的丝架就是我们上面说的“地基”。

最后,它将一根丝横穿过地基。这根丝非常细,它不是普通的丝,没有它“地基”就不可能牢固。

“地基”打好了,接下来它要开始做网。它从横穿地基的那根丝的中间开始往外爬,爬到丝架边缘之后再原路返回;然后再向另一个方向爬,然后再返回。就这样,它一会儿向上,一会儿向下,一会儿向左,一会儿向右。在这个过程中它的速度非常快,一根根被它拉了出来,看上去就像是车轮上的辐条。不过没有辐条那样整齐规则。

如果没有看过它的工作过程,谁都以为它是按顺序织出的这些辐条。因为完工后的网非常整齐、非常规则。其实不是这样的,它在制作这些辐条的时候很随意,从一个方向回来之后,不假思索地又奔向了另一个方向。尽管没有按次序,但它会很微妙地控制平衡,不会让人感觉某一个方向的辐条特别密集,而另一个方向的特别稀疏。它这样做是有它的道理的,如果不同时向几个方向一起织的话,这个网的重心就会转移,网就会被扭曲。它要时刻保持这个网的平衡。

它们就是这样没有章法地工作着,但是最后却能织出整齐规则的网,这不能不说是一个奇迹。乱忙一通之后,辐条之间的距离竟然会相等,而且非常均匀。这些辐条共同构成了一个规则的圆。不同种类的蜘蛛织出的网不一样,上面的辐条数也会不同。比如说角蛛,它的网上有二十一根辐条;而条纹蜘蛛有三十二根;丝光蛛的还要多,有四十二根。这个数目也不是绝对的,偶尔会多一根或者少一根,但是基本上是不变的。有时候,你光凭蜘蛛网就能辨别出它的主人是哪一类蜘蛛。

它没有使用任何仪器,也没有借助任何工具,甚至都没有经过练习,但是它能将一个圆完整等分。除了蜘蛛以外,应该没有人能做到。它甚至都没有一个安定的工作环境,它工作的时候要背着一个大背包,里面装满了它需要的丝;脚下的丝巍巍颤颤,在风中不停地摇摆。这样的工作环境根本不容它多加思考,它只能迅速、随意地从圆心出发,向各个方向奔波。它的工作方法杂乱无章,从中看不出任何几何原理。但它就是用这种不按套路的方法取得了有规则的成果。我总会感觉它是在误打误撞,但是每次出来结果之后,我都不得不心服口服。它是如何做到的呢?我至今没搞明白。

辐条都织好了,下一步就是从圆心开始搭着这些辐条织出螺旋形的圆圈。这是一项非常精致的工作,要求比较高。原先辐条之间并没有连接,它现在要用一种比较细的丝把相邻的辐条都连接起来,这些丝不断地在辐条上面绕着圆圈,最终形成了一张网。越是往外沿绕去,用的丝就越粗,因为那里需要承受的重量更大。而且圈与圈之间的距离也越拉越大。等绕完最外面一圈的时候,这张网就初具规模了。

在蜘蛛的网中我们只会发现直线和折线,不会发现曲线。辐条之间的链接围成了一个圈,但它并不是一个精准的圆。

这张网到现在还没有完工,它还要从外沿向圆心绕圈。这次的工作比上一次要精致,绕的圈更密,圈数自然也就更多。

它们在绕圈的时候动作很快,根本看不清楚,只觉得眼花缭乱。我们只看到蜘蛛在那里跳跃和扭动身躯。如果想知道它们具体是如何工作的,就需要把它们的动作放慢分解。它们工作的过程是这样的:一条腿负责抽丝,然后把抽出的丝绞到另外一条腿上,另外一条腿就会把丝在辐条上轻轻一按。蜘蛛的丝是有黏性的,所以很容易就粘在了上面。就这样,它的丝一直从外沿绕到圆心。

有两种蜘蛛会在自己的网上打上标记,它们就是条纹蛛和丝光蛛。这个标记是一条锯齿形的丝带,一般会织在网的下部边缘。有时候它们还会在网的上部边缘也织一个,以表明自己对这张网有绝对的所有权。

在同一张蜘蛛网中可能会有好几种丝,做辐条用的丝与绕在辐条上围成圈的丝就不同。后者看上去像是一条丝带,拿到太阳底下看还会闪闪发光。我用放大镜仔细观察了这种丝,结果让我非常震惊。

这种丝非常细,细得让人经常将它忽略。但是我在显微镜下发现,这居然不是一根丝,而是由几根更细的丝缠在一起编成的。更令人不敢相信的是,这几根丝都是空心的。有一种黏液藏在这些空心里,这些浓厚的黏液有时候会从丝端滴下来。蜘蛛的丝之所以有黏性,靠的就是这些黏液。为了测试这些黏液的粘性,我做了一个小实验:我取来了一片叶子,轻轻地去碰这张网,结果一下子就被黏住了。蜘蛛捕食主要靠的就是网的黏性,只要是碰到了这张网,没有哪种昆虫能逃脱得了。一个新的问题出来了:蜘蛛的网能黏住植物,也能黏住昆虫,那为什么黏不住它自己呢?

蜘蛛大部分时间都是坐在网中央,我起初认为它不会被自己的网黏住是因为那里的丝没有黏性。这是一种很勉强的说法,因为它不可能总坐在网中央。如果有猎物撞到网上,无论是在中央还是边缘,蜘蛛都得过去吐丝,将其缠住。那么,这个时候蜘蛛怎样避免自己被黏住呢?难道它的脚上抹了油吗?或者是跟油差不多的粘性的东西。

为了得到答案,我不得不牺牲一只蜘蛛。我将它的一条腿切下来,并泡在二氧化碳中。一个小时之后,我用一把小刷子沾着二氧化碳,将这根蜘蛛腿仔细的地刷了一遍。之所以要用二氧化碳,是因为它能溶解掉脂肪类的东西,包括蜘蛛腿上的油,如果真的有的话。现在我们将这条清洗过的蜘蛛腿放到蜘蛛网上,结果这条腿被牢牢黏住了!这说明蜘蛛的腿上和身体上确实是有一种特别的东西,来保护它们不被自己的网黏住。但是这种特殊的物质是有限的,为了避免浪费,它们便很少活动。所以总是见它停留在黏性较小的网中央。

我们还从实验中得知了一个关于蜘蛛网的秘密,在辐条上绕成圈的那些细丝有很好的吸水性。这样一来,即使是在炎热的夏季,丝网也能保持弹性和黏度,不会变得干燥。这都多亏了那些吸收空气中水分的细丝线。如果在织网过程中遇到潮湿天气,蜘蛛立即停止在网上绕圈。这些细丝线吸收水分是会饱和的,如果让它们吸收水分太多,以后就起不到解潮的作用了。无论从技巧还是外形来看,蜘蛛的网都非常高超。尽管如此,这张网不过是用来捕捉那些没头脑的虫子罢了,真是有点屈才。

蜘蛛工作起来非常勤奋,一点儿都不比蜜蜂差。制造一个网需要的各种丝加起来得有几十码长。这些丝源源不断地从它们弱小的躯体里面扯出来。我观察过一只角蛛,它每天都要修补自己的网,一直持续了两个月。这么多的丝并没有将小蜘蛛的身体抽垮,丝的质量也一直是那么有弹性。

小小的蜘蛛太神奇了,它身上的好多疑问至今我都百思不得其解。它为什么能产出那么多的丝?它是如何将几根细丝搓成一根粗丝的?又是如何把黏液装进丝的空心处的?它为什么能根据不同的需要吐出不同的丝?

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