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说来也怪,霍夫曼家族1000英亩的封地,除了鲁尔河畔的200英亩地,其他800英亩的丘陵地区,不但不能种庄稼,树木也长不了,杂草都长得很差。
于是,马林决定去后山研究下,看看后山的丘陵小山地带,究竟为什么那么贫瘠……
马林虽然不是什么地质学家,但作为学历史的,地理他也不差。不说能研究出土壤问题,但一些简单的常识还是知道的。
在马林的带领下,卡恩几个身强力壮的年轻人,随着马林一同前往后山一带,挖掘土壤,供马林取样考察。
经过考察,马林发现,后山丘陵地带,土地似乎有些盐碱化。所以,导致这里的土地非常贫瘠,植物长势很不好。
这让马林有些振奋,他怀疑,这里地下是否有盐矿……
这个怀疑,不是没有道理的。波鸿在后世,可是著名的矿业城市,地下矿藏储量丰富。没准,霍夫曼庄园地下,埋藏着一个盐矿呢。
要知道,在中世纪,盐价可是很贵的。贵到啥地步呢?中世纪,英国作为一个岛国,盐价相对便宜,为4先令(大约48芬尼的样子)一夸特(12.7千克)(相当于1.7芬尼便士一磅)。而欧洲大陆,除了地中海沿海地区的盐价和英国差不多外,其他地区的盐价,都要比英国盐价贵得多。
德意志地区,北部沿海地区盐价大约在2.5芬尼一磅左右。而内陆地区,像波鸿这样离海边只有几百里的地方,大约是3芬尼一磅。而更南边的内陆地区,盐价可高达5芬尼一磅之多。
如果霍夫曼庄园地下能发现一个盐矿,那基本和发现一个银矿没啥区别。白花花的盐,能够换来白花花的银子,且不愁销路。吕内堡公爵,就是靠着吕内堡的盐矿,成了德意志地区著名的大亨公爵。
怀着寻找盐矿的热忱,马林指挥卡恩几人,使用中式铁锹,开始在后山挖土……
挖了很多处后,终于,在后山一个小的丘陵山谷内,几米深的地下,卡恩挖出了一锹黑黢黢的东西……
“这是……煤炭……”马林吃惊地张大了嘴……
没有预想中的盐矿,却发现了煤炭……
马林想了想,却也觉得正常。波鸿在哪里?鲁尔区啊。而霍夫曼庄园,就在鲁尔河畔。在鲁尔区,煤矿到处都是,霍夫曼庄园后山丘陵挖出煤炭,非常正常。
只是,煤炭在中世纪,可不如盐那么值钱,也不是很畅销……
为什么呢?很正常,盐每个人都必须要吃。而煤炭,人家却不一定要用。煤炭能当燃料,柴火也能。那些远离煤矿的地区,与其费了老大心思把煤炭从遥远的地方运来,还不如就地拣点柴草当燃料了。
除非,是城市里,不管柴火还是煤炭,都要从外面运进来。而且,这城市运输要方便,和煤矿交通要便利。
现在可是中世纪,不是煤炭消耗惊人的蒸汽机时代。加上鲁尔区到处有煤矿。所以,煤矿并不那么值钱。
但是,话又说回来了,霍夫曼家族的后山,原本是抛荒的破地方。现在,好歹也有煤矿,不至于浪费了这地儿。
当全家人得知后山有煤矿时,都很高兴。眼下,煤炭虽然不太值钱,但也能卖到钱。而且,霍夫曼庄园就在鲁尔河边。到时候,只要在鲁尔河畔修建一个码头,就可以把煤炭用船外运销售了。鲁尔河通莱茵河,可以抵达很多城市,运输很方便。
不过,煤炭价格眼下真心不高。一查尔特隆煤(288加仑,大约重1.5到1.7吨),在鲁尔区零售价格只有3先令(36芬尼)。即使拉到莱茵河畔那些大城市卖,也只有5先令左右。而盐,一夸特(12.7千克)就可以卖到至少4先令。所以,煤炭和盐没法比。
但不管怎么说,霍夫曼庄园水运方便,把煤炭挖出来,卖到各个城市去,还是能赚钱的。老霍夫曼请来专业的采矿师,做了评估。评估下来,霍夫曼庄园后山的丘陵地带,地下全是煤炭。而且,都是一等煤。估计,挖出几百万查尔特隆不是问题。这些预估能挖的煤,都是深度不超过百米的。至于百米以下的,以中世纪的技术,目前还很难挖掘。别的不说,单是深井排水,就是个大问题。英国人在18世纪,为了抽深井下的积水,才发明了蒸汽机。瓦特蒸汽机,其实是在煤矿抽水蒸汽机的基础上,才完善的,根本不算首创发明。
因为发现了煤矿,老霍夫曼夫妇和马林,开始紧急讨论如何开采煤炭和运输销售的问题。
首先,霍夫曼家族,肯定需要去外面招募一批农奴来当矿工。现在被庄园容不下的农奴多了去了。主要原因是农奴家庭生的孩子多,而庄园需要的农奴有限。所以,每年都有庄园会赶走一些多余的农奴。这些农奴被迫去城里或者矿山上当苦力,就像霍夫曼庄园,就有七八个小伙子去了城里当苦力。马林知道,井下挖煤是有危险的。霍夫曼家的煤矿,明显是地下煤矿,虽然埋藏不深,但也是地下的,不是露天的。而下矿井,是有危险的。煤矿矿井可是经常爆炸塌方的。所以,马林不愿意用本庄园的农奴当煤矿工人。因此,到外面招人,是最好的选择。
然后,就是运输问题。矿井开挖后,还要铺设轨道,把矿车顺着轨道拉到鲁尔河边。这段距离,也有大约两公里远的样子。而拉到鲁尔河边后,霍夫曼家族还要修建一个码头,供来拉煤的商船停泊。
霍夫曼家族自身是没有商船的,所以,只能联系那些中间商,让他们来码头拉煤。当然,这样的话,每查尔特隆煤,霍夫曼家族最多能得到2先令。但即使如此,也能让霍夫曼家族收入提高一大截了。毕竟,纯粹种地,收入可不高。
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