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一百四十回（第1页）

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那人一头卷发及肩，一对褐色眼珠闪闪有神，阔眉隆准，竟是一个外国人无疑。

桓震吃了一惊，一时不知该当与他抱拳打拱还是上前握手。却见那外国人操着一口生硬的官话道：“则味就是换打人了？”桓震哭笑不得，只得问他姓名来历。

原来这人名叫文森特#183；德#183；桑迪亚纳，原籍西班牙，祖上是当地赫赫有名的一个贵族家庭，父亲袭封伯爵。他是幺子，从小甚得父母宠爱，却也因此遭了两个兄长嫉恨。忽一日，父母先后暴病而亡，长兄袭了封爵食邑，次兄夺去了家中积蓄，却将文森特赶出门来，流落街头，连原先要好的女友也将他弃于不顾，改嫁了旁人。文森特又羞又恼，一怒之下投了父亲在世的一个好友至交。那至交是个跑船的船长，时常来往于西班牙与南洋之间，贸易取利。于是文森特便随着船队来到南洋。

起初贸易却也十分顺利，文森特瞧着异国风情万种，几乎忘了自己的悲惨身世。可是便当他们卖光了随船货物，满载香料准备返航之际，却在洋面上遭遇海盗，船队尽数被劫，船长也给杀死了。

文森特后来四处漂泊，偶然遇到李经纬。李经纬讶其容貌，便收他做自己的随从。不料这文森特出身世爵，从小喜欢钻研火器，颇有心得，借助李经纬的财力，竟然大有所成。

桓震这才明白过来。原来那铜底子弹便是出于他手的了。既有子弹，必是为枪而造，他是李经纬的幕宾，那么毋庸置疑，眼下福王的家丁必都装备了火枪。这一来对福王的实力又得重新估价一番了。只是既然福王有此利器，为何不自行起事，却非来拉拢他桓震不可？

这个疑团总在他心头盘绕，却又不敢轻易问出。李经纬似乎瞧出了他心思，压低声音道：“桓总兵人中翘楚，无须经纬多费口舌。眼下形势，福王是有力而无处可使，正如老虎吃天，无处下口。”桓震一笑，道：“然则我便是那发力的由头了？福王不会做那过河抽板之事罢。”李经纬笑道：“自然不会。我知大人从前心中尚有疑虑，见过这位文先生后，可释怀了么？”

他以为桓震迟迟不肯表态，是担心福王不能成事，反连累了自己，因此还在首鼠两端；殊不知桓震心中已经打起了另外一个主意。桓震将错就错，笑道：“那个自然。只是铜底弹并不能在我部下火枪上使用，就算再有许多，也是白饶。”

李经纬呵呵大笑，道：“工欲善其事，必先利其器，桓总兵想得好周到。”瞧了文森特一眼。文森特会意，回身入夹壁中去，片刻，转又出来，手中却托了一支火枪。

桓震虽然早已料到，但乍接过来看时仍不免有些惊讶。这枪的制作工艺虽与自己火器局的完全不同，可是以他浸淫日久的眼光看来，水平却在自己的火枪之上。

李经纬见他看得入神，在旁道：“这枪已经运来一批，总数约有五千条，眼下屯在马头店，有可靠之人看守，随时可以取用。后面还有五千，大约半个月之内便可以运达。”桓震明知新式火枪投入战斗必须有一个训练过程，哪怕立刻给自己的部队装备上新枪，也没有太大的意思。只有经过训练的战士，才能真正发挥火枪的威力。早年明军虽有火枪而不能胜鞑子一仗者，便是由于不能将轮射之法真正运用。眼下福王的枪已经秘密运到北京，难道他手下的人也到了不成？

好容易将李经纬敷衍过去，却问得了文森特现在南堂借住。桓震与耶稣会中国教区会长龙华民却是旧识，当年还曾与孙元化同去访他。此次孙元化留驻宁远，并未随军前来，自己正好代他去拜访一下。当下托文森特捎个口信，说稍后便去访他，这才告辞回家。

一到家，便见颜佩柔正在堂上候他。进北京之后，颜佩柔便有事与他暂且分手，后来自己事忙，也就来不及管她去了哪里。此刻相见，却别有一番尴尬滋味。

强笑道：“来了？可吃罢了饭不曾？我教吴妈给你下面去。”颜佩柔鼻中哼了一声，道：“你堂堂一个御史的官邸，怎么如此冷清，只有一个院公，一个厨娘，我还以为错进了哪家破落户家里呢。”桓震见她与自己说笑，当下也笑道：“你从前又不是没来过，早就是如此了。”

颜佩柔冷笑一声，道：“将来入赘温家，可就有役使不尽的丫鬟仆人了。”桓震干笑两声，突觉不对，愕然道：“甚么温家，甚么入赘，你从哪里听了些闲言闲语来？”颜佩柔愠道：“好啊，还要装腔作势，扭扭捏捏，婚嫁有甚丢人之事？整个北京城都知道温尚书要招上门女婿，何苦单瞒住我一个？”

桓震吃了一惊，不知该当如何解释，抓了半天头皮，这才道：“这其中缘故甚多，一时间我也没法说得清楚。只是我可不曾说过入赘的话，那全是别人瞎传。”

颜佩柔更怒，哼了一声，起身便走。桓震急忙拉住，连道有话好说。颜佩柔幽然叹道：“而今你已与温家结亲，何必又来同我拉拉扯扯？”桓震一怔，手便僵在那里，任由她挣脱了手臂。颜佩柔伸出一只手道：“拿来。”桓震不明所以，问道：“甚么？”颜佩柔不答，却有两行眼泪顺着面颊流了下来。

桓震慌了手脚，他生平最怕女孩子哭泣，一时不知怎么办好起来。颜佩柔静静哭了片刻，忽然把泪一抹，涩声道：“当初我送你的帕子，拿来。”桓震听了这句话，不自禁地伸手一摸，那块帕子好好系在腰间。摇头道：“我不还。已经送了别人的东西，怎么能要得回去？”

颜佩柔冷笑道：“你就不怕过门之后，娇妻呷醋？”桓震摇头不语，自己承认这头亲事，虽说有一半是出于温体仁如今的地位考虑，可是却也有另外一半，是因为雪心机缘巧合，恰好成了温体仁的干女儿。他自觉不能违背当初对周老的承诺，要好好照料雪心，可是如今娶了雪心，岂不又十分对不住颜佩柔？一时凝立无语，不知该怎么解释。

颜佩柔见他总不说话，叹了口气，轻轻将他推开一边，一步步地出门去了。桓震倚在门边，瞧着她愈走愈远，心中不断对自己说决不可追，终于再也看不见了。吴妈凑上前来，问道：“老爷，还要吃面么？”

米已成饭，就是想吃后悔药，也没法子，何况这事根本由不得他后悔。眼下事情千头万绪，走错一步就有杀身之祸，他实在无暇分心去想将来如何了。大不了一辈子把雪心当妹妹看顾，也就是了。桓震灰心丧气之余，却也抛开了一切包袱，对吴妈道：“我要吃面，你去下来罢。”

次日一早，他便往南堂访龙华民。访龙华民是借口，想找机会与文森特接近，探探此人与李经纬之间的来龙去脉，才是真的。

龙华民正在那里布道，见桓震来，毫不动容，仍是侃侃而谈。桓震便也寻座位坐下听讲。好容易弥撒散了，龙华民便走过来与桓震招呼。当先一句话又是劝他入道，桓震本想婉言谢绝，心中却忽然一触，装作不经意的问道：“那位寄居在此的文森特，也是耶稣会徒么？”龙华民不明其意，随口答了声是。桓震心中暗喜，当下答应他受洗。

龙华民早就对桓震青眼相看，听说他愿意信教，更是无限欢喜，笑得如同孩子一般，不住口大讲主的事迹。桓震一面应和，一面在弥撒人群中搜寻文森特的踪影，却百寻不见。龙华民好容易讲完，才想起昨天是文森特捎信说桓震要来拜访，遂道：“文森特方才还在，此刻不知去了何处。”桓震连道不打紧，又等一回，仍不见他来，正要告辞，却听背后一个苍老的声音道：“这不是桓御史么？”

桓震见有人认得自己，当下转过身去，只见一个白须老人，年纪已经有六七十岁，却是礼部左侍郎徐光启。桓震早就想与徐光启结交，只是一直不得良机拜门，此刻居然在南堂遇见，真是分外之喜，连忙上前参见。徐光启是正二品，桓震是正四品，是以该当行以下参上之礼。徐光启却一把搀住，不让他拜下去，笑道：“桓大人不必客气。”桓震忙道：“哪里，下官久仰大人高名，更拜读过《兵法条格》，实在受益匪浅。”

徐光启见他称赞自己著作，笑得眼睛眯了起来，道：“我听初阳说，桓御史精于术数几何，早有心思切磋一番，无奈始终无缘谋面，直至今日方能遂我心愿，总算老夫尚在人世。”桓震连忙逊谢一番，徐光启笑道：“老夫托大，便叫你一声百里。百里，我知道袁崇焕实属冤枉，可是你们辽部如此要挟，未免过甚了。如今国破君亡，你将何以对天下？”

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