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第三十四章（第2页）

“我也不想让我的老朋友久等。”冷泉英子淡淡回答。她轻轻一踢马腹，马儿重新溜溜达达地迈起了步子，将庆典般喧嚣的刑场抛诸身后。

当冷泉英子踏入内堡书房时，李明夜正在对科伦说话。“不行，绝对不行。”她一边低头书写，一边说道，“年轻的埃德蒙先生是我的俘虏，我承诺确保他的安全与待遇。波利谋杀的不仅是埃德蒙·安德瑞斯，更是我的承诺，这事关荣誉。最糟糕的是，她犯下谋杀这样的大罪，却没能把手擦干净——她当场被人逮住，证据确凿，恕我无法赦免她或是为她脱罪。”她抬头看了冷泉英子一眼，用羽毛笔指了指壁炉旁那张舒适温暖的缎面扶手椅，“请坐，劳烦稍等片刻。”

除去李明夜之外，在场的其他人均未注意冷泉英子这位陌生来客。小霍拉德有些急切地说:“夫人，您也说了，这次我立下了不小的功劳，如果我……”

“不行，孩子。功过善恶皆有报偿，有功该赏，有罪该罚，二者并不相干，不可相抵。若是一个人在战争中获得了功勋，他理所应当享有荣华富贵与荣誉表彰，但这并不意味着他有资格谋杀他人。功劳不是赎罪券和赦免令，任何人都应该敬畏法律。”

小霍拉德还想说话，科伦制止了他。“您打算什么时候处置波利？”他问道，语气奇异的平静。

李明夜略一沉吟:“明早，你们有一天的时间与她告别。现在先下去吧，我想跟客人单独谈谈。”

其他人立即鞠躬离去。冷泉英子注意到那男孩似乎还有话说，却被那名吸血鬼阻止了。再开口求情必是无用功，因为没有人能够动摇路易斯·科蒂的决定。当书房中只剩下两名角斗士之后，李明夜长舒一口气，搁下笔微笑:“好久不见。”

“‘任何人都应该敬畏法律。’”冷泉英子饶有兴味地重复，“看起来我们真的是太久没见了，我竟然不知道刚达巴的路易斯·科蒂何时成了法律的捍卫者。”

“从我开始修订法律的时候。”

“那你又是从何时开始注重荣誉的？”

李明夜坐到冷泉英子对面，双手靠近壁炉，明晃晃的火光在她的指尖流动。“从我变成子爵夫人的时候。我建议你不要把我今日的言行视作我一贯的行事标准，否则你定然会失望——等到下一次历练，我就不再是什么子爵夫人了。”

“你的意思是，等到下一次历练，你会一如既往的卑鄙无耻、出尔反尔、不择手段？”

“我是个实用主义者。”

冷泉英子嗤笑一声，决定不再跟她废话:“克林呢？”

“冈恩正在招待他。放心，他很安全，而且想必也会感到舒适，我的俘虏一向会得到符合自己身份的待遇。”

就像那位埃德蒙·安德瑞斯一样？“以防他回归斗兽场，你失去筹码？”

“以防你突然想与我切磋一下近身功夫。恕我自夸一句，时隔一两个月，我认为我在这方面有不错的进步，但要是对手是你……”李明夜笑了一下，“这儿到处都是我的手下，你就给我点面子吧。”

李明夜的言辞温和亲切，但冷泉英子能听出对方隐藏其中的威胁。她有半天时间来策划这一次会面，冷泉英子与她做惯了对手，深知她若非自认为滴水不漏，决计不会与自己见面。冷泉英子有自信能够平安离去，也许可以赌一赌，可赌注是友人性命……“你想要什么？”冷泉英子直截了当地问，她决定听一听对方的出价再做打算。

“我什么都不想要——唔，如果你方便的话，也可以现在把欠我们的一万塞斯泰尔斯结了……”李明夜取出一本褪色皮革封面的厚重大书，小心翼翼地翻开那些破烂泛黄的纸页，“正相反，我想给你们一些东西，比如一个隐藏支线任务。”封面上写着《长峡王国七百年主要贵族世家之历史与谱系》，作者是埃尔文·坦尼斯。

冷泉英子这才想起自己还欠命运团队一万塞斯泰尔斯的退团罚款。这倒不是她有意赖账，只是她确实忘了，毕竟不过区区一万而已……但李明夜这时候提出来（尤其是在自己刚才骂了她一通之后），让她很有种自己在欺人太甚的感觉。

乍一看去，李明夜的言辞简直良好得无可挑剔，甚至显得有点软弱，可只有切实坐在她对面同她交涉的人才能体会到她的强势与己方的憋屈。似冷泉英子这样喜欢直来直去的人最烦这一套，她很是气不顺地发起交易，打了一万塞斯泰尔斯过去，方才说道:“你的意思是让我们给你打工，对吧？”

——在此解释一句，“打工”一事，乃是历练中的一种惯例。如命运团队这样探索深入、土著地位极高的团队，所往来的土著俱是如坦尼斯、维克托、马库斯这样与世界源牵扯极多的人物，而且他们与这种土著的交情显然具备更深的层次与更厚实的基础（举个很简单的例子，同样是亲切关系，靳一梦可以很轻松地从维克托那里借到钱，而且说不定还不用还，但詹姆·斯通不一定能从卢西恩那里借到钱），所以可想而知，他们就算找个土著喝酒聊天都有大概率聊出一个隐藏支线任务，要是放开了聊，一次历练攒十个八个隐藏支线任务都是很正常的事情。当人身处云端之上，身边皆是星辰，自然伸手可摘。

——这种时候就有个很现实的问题，就是任务太多了，大家不一定做得过来。隐藏任务不仅奖励极为丰厚，又能大幅度提升历练探索评价，甚至还有可能直接获取高级属性点，足以让任何角斗士垂涎三尺。不过任务这玩意儿有成功奖励，自然就有失败惩罚。任务接了没做，后果还是很严重的，可要是干脆不接，又有种白花花的银子随水流去一般的肉痛感……对于土著地位极高的团队来说，这可以说是幸福的烦恼了。

——于是“打工”便应运而生。打工这一行为有许多形式，比如外包、合伙、有偿转让等等，具体因事而异，因而在此不便过多赘述。值得一提的是，李明夜在哈利波特宇宙中便接触过类似方面的内容，即由场情局作为中介进行的任务物品线索（格拉夫教授）交易，虽然当初由于双方均是各怀鬼胎的缘故，使得这桩交易的后续略有些神展开……但不论怎样，从场情局中介海默恩的熟练可以看出，这也算是场情局的常规业务之一，亦是斗兽场中的常态。

冷泉英子对打工并不陌生，实际上由于此人实力出众，又是散人身份，历练生涯中自然打工无数，堪称金牌打工仔。不得不说，局面从与绑匪商讨赎金这一她显然从未做过的事情（尤其这个绑匪是她曾经吃过亏的李明夜）转变为她极为熟悉的打工，她也是实实在在舒了一口气……这也使得她更为乐意促成这桩交易。

“我只是为你们提供另一种选择。”李明夜笑容温柔，语气诚恳。于是接下来便是任何角斗士都无比熟悉的讨价还价。

其实话说回来了，如今任谁都知道卢西恩是注定要失败的一方。正在冷泉英子与李明夜对话的时候，卢西恩的王国正在如春雪一般的崩塌融化，而他无法通过长峡之喉，则意味着他唯一的活路便是整合军队、翻山越岭，绕过长峡之喉前往内地，可这意味着巨量的非战斗性物资人员损耗，以及额外的时间，当他终于跨越群山，说不定维克托的军队便已等在山脚下。从他因过度重视吸血鬼而离开半山城的那一刻起，他的败亡业已注定，余下不过是时间问题。这是一棵注定要倒的树，似狩猎者团队这样本就无甚忠心可言的角斗士团队，自然不必要在这棵树上吊死。

李明夜所给出的隐藏支线任务是寻找并杀死亚历山大·柯文纳斯的人类后裔，该任务综合难度是B级。虽然“沉默的夜莺”有大概率派遣人手隐藏于这一支后裔附近守护，但战斗烈度应该不算太高，主要还是找人的过程比较杀时间——李明夜有柯文纳斯家族的族谱在手，可是血族失势之后记录便宣告终止，其中不仅有数十年空白期，更是有卢西恩对旧贵族势力的大肆清理，以至于这一支柯文纳斯后裔的踪迹暂时无法考证。不过不巧的是，狩猎者团队不仅因身处卢西恩阵营中而方便搜索，而且最不缺的就是自由逗留时间。

此时“狼族始祖血清”之争早已告一段落，命运团队拿下了这一高价值道具，而狩猎者团队则遗憾败北，因此他们有大量阵营贡献度尚未折现，论起余额，甚至比命运团队更为充裕。更何况命运团队的要价并不高，他们只要一份团队和平契约、一半的“始祖之血”与40000塞斯泰尔斯，对于隐藏支线任务奖励则提都没提。

当然从另一方面来说，命运团队若是想要从这一隐藏支线任务中获利，除了狩猎者团队这个打工仔之外，也没有其他选择。他们不可能放弃形式一片大好的阵营战争去做这个隐藏支线任务，而由于阵营立场的缘故，他们亦不可能把该任务交由土著佣兵公会完成，以免走漏消息……最最坑爹的是，由于血族阵营发力过猛，导致狼族阵营没啥好处可捞，狼族角斗士基本都走光了。在买卖双方均具有唯一性的情况下，即使贪婪如李明夜都不得不适可而止。

不过话又说回来了，李明夜付出了什么呢？她只不过是付出了一个根本不打算也没有条件去探索的隐藏支线任务而已，却拥有了如下收获：

——第一，她收获了战争局势的平稳与己方人员的安全。和平契约加上隐藏支线任务的双重保证，足以让冷泉英子与狩猎者团队彻底脱离这场战争，有纳吉之鉴在前，她一点都不想靳一梦和她自己遭遇对方的刺杀，长峡之喉与卡洛城失陷事小，死老公和死自己事大。当然靳一梦其实并不赞同，他并不认为自己会死在一支连面都没见过就被他玩儿得团团转的团队手上，所以他认为这任务不妨下次过来再做……不过当李明夜拿出自己的安危来说服他的时候，他话都没听完就转变了立场。

第二，她在创收的同时没有影响到自己的土著地位。对于长峡王国的科蒂来说，追杀柯文纳斯家族后裔是一件非常敏感的事情。他们的顶头上司中就有一名柯文纳斯，另一名顶头上司则与柯文纳斯有些许微薄的血缘关系（即维克托，斯特劳的权力源于继承法），对于他们来说，悄悄干掉一名柯文纳斯已经极为危险的举动了，若是再去干掉另一名柯文纳斯的后裔，等于是在拿来之不易的资源点开玩笑。这世上唯有一事绝无泄密之虞，那就是什么都不做。至于狩猎者团队则可以用细致的保密条约来约束，他们之间没有仇恨，这支团队也不至于苦心孤诣千方百计地绕过李明夜亲自拟定的条款向土著泄密，这纯属损人不利己，而且后患无穷。

第三，即使该团队任务失败，没有后续“始祖之血”的收益进账，她也收获了40000塞斯泰尔斯的收入，这对于根本不打算做这个隐藏支线任务的命运团队而言相当于白送。其实李明夜根本就不在乎这点小钱，之所以提出这笔款项，纯粹是怕自己给出的条件太宽厚使得对方起疑，反应过来以后一通杀价，迫使她作出更大让步——不论是冷泉英子还是詹姆·斯通都是聪明人，只不过冷泉英子被习以为常的“打工”以及李明夜土著地位的强势所蒙蔽，陷入惯性思维，而詹姆·斯通深信冷泉英子，无暇多想……至少他们暂时没有想到第一点，而第一点才是李明夜决定招人打工的根本。

至于与冷泉英子的屡次对立、与狩猎者团队的几度交锋，李明夜根本就没有将其纳入考量。若是换一个人，未必有她的淡定，毕竟险些溺死河中的痛苦、一刀破肺断指的惨烈与被人趁虚而入鼓动谋反的愤怒，都曾真实地降临在她身上，若是换一个人，未必有这样的心胸与对方言笑晏晏、相谈甚欢。李明夜的心胸虽然并不怎么开阔，但与哈利波特中尚且稚嫩的她不同，如今的李明夜，已经是一名能够彻底控制情绪的人。

正因为此，得罪李明夜并不是一件可怕的事，因为她未必会花心思报复，真正可怕的是挡她的路，染指她的利益。对于得罪她的人，纵有血海深仇，她也并不介意愉快合作；但对于挡她路的人，纵然素昧平生，她却会像对待仇人一般毫不留情。从这个角度而言，她确实是一名功利至极的实用主义者，不论在任何情况下，总是能够无视所有包括她自己在内的阻碍，作出利益最大化的选择。

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