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温斯坦本应邀请阿尔普哈格同他共同进餐。然而,蕾格娜听说德格伯特副主教传达了一条明显虚假的消息,说温斯坦本想招待大主教,但又担心干扰他的修行祈祷,所以只好作罢。看来温斯坦只是间歇性地发疯,脑子正常的时候,他一如既往地狡诈。
蕾格娜让德恩治安官邀请大主教来他的大院共同进餐,以便讨论温斯坦的问题,结果又令人失望了——阿尔普哈格拒绝了邀请。他是一位真正的苦行者,更喜欢和其他修士一起边吃豆子炖鳗鱼,一边听圣斯威森的生平故事。
蕾格娜担心德恩可能根本见不到大主教,这将使她的计划化为泡影。然而,按照惯例,来访的大主教会在大教堂主持星期天的弥撒,温斯坦也不得不参加。蕾格娜总算松了口气,这对曾经的竞争对手终于要聚首了。
全城的人都参加了弥撒。威格姆死后第二天,蕾格娜见过温斯坦一次。自那之后,他的身体便每况愈下。他头发花白,走路拄着拐杖。不幸的是,这还不足以让他下台。蕾格娜见过的主教中有一半垂垂老矣,白发苍苍,连站也站不稳。
蕾格娜信仰基督教,感谢上帝的教化,但她没有花太多时间去想这些。然而,弥撒总能令她热泪盈眶,觉得自己存在于世上是有意义的。
做弥撒的同时,蕾格娜也没有放松对温斯坦的关注。现在她很担心,说不定直到仪式结束,温斯坦也不会暴露自己的疯狂面目。他机械地、几乎是心不在焉地做着仪式所需的动作,但他没有犯任何错误。
蕾格娜用比平常更认真的态度注视着圣体奉举仪式。耶稣为使罪人得到宽恕而死。蕾格娜已经向奥尔德雷德坦白了自己杀害威格姆的罪行。奥尔德雷德是修士,也是司铎,他把蕾格娜比作《旧约》中的女英雄友弟德[57],后者砍掉了亚述将军敖罗斐乃的头。这个故事证明,即使是杀人犯,也可以得到宽宥。奥尔德雷德给蕾格娜安排了一场斋戒忏悔,并赦免了她的罪过。
仪式继续进行,温斯坦依旧一切如常。蕾格娜格外沮丧。她本来得到了阿尔普哈格的几分信任,但如今看来,她似乎白白浪费了这种信任。
司铎们开始列队朝出口走去。突然,温斯坦走到一边,蹲了下来。阿尔普哈格不解地看着他。温斯坦撩起长袍的下摆,在石头地板上拉起屎来。
阿尔普哈格瞠目结舌,惊恐万状。
这匪夷所思的一幕持续了好一会儿。然后温斯坦站起身,重新理好长袍,道:“这下舒服了。”说完,便若无其事地重返队列当中。
所有人注视着温斯坦留下的排泄物。
蕾格娜心满意足地长叹一口气。“再见了,温斯坦。”她说。
***
大主教阿尔普哈格陪同蕾格娜骑马前往王桥,后者计划经王桥,返回坎特伯雷。阿尔普哈格是一位令人愉快的交谈对象——聪明、有教养、信仰虔诚,但又能容忍不同意见。他甚至知道阿尔昆[58]的浪漫拉丁诗歌,那是蕾格娜从小就喜欢的作品。现在,蕾格娜意识到自己已经丢了读诗的习惯。暴力、分娩和监禁将诗歌硬生生地挤出了她的生活。也许不久后她又能读诗了。
阿尔普哈格立刻解除了温斯坦的职务,但他又不知该拿这个疯癫的前主教怎么办,于是便征求蕾格娜的意见。蕾格娜建议将温斯坦在狩猎营地里关一段时间,她自己曾在那里做了一年的囚徒,如今两人易地而处,真是好不讽刺,但蕾格娜也从中感到莫大的喜悦。
骑马进入王桥时,蕾格娜有一种回家般的感觉。这真奇怪,她暗自纳闷,因为她这辈子待在这儿的日子屈指可数,可不知为何,她一到这里,就觉得自己安全了。也许这是因为奥尔德雷德治理着这座城镇。他尊重法律,崇尚公正,断案不徇私,甚至不会为小修道院谋取私利。要是全世界都能像王桥这样,该多好啊!
蕾格娜发现新教堂的规划基址上有一个大坑,周围堆放着大量木材和石头。虽然埃德加不在,但奥尔德雷德显然还是要将工程往前推。
蕾格娜感谢阿尔普哈格一路相随,然后就转身回新教堂工地正对面的自己家去了,而大主教继续骑行,前往不远处由若干建筑构成的小修道院。
蕾格娜决定不住进夏陵威尔夫的房子。她可以住在自己统治区域的任何地方,而她对王桥情有独钟。
蕾格娜离家门越来越近——那里看上去也越来越像郡长大院了——阿斯特丽德愉快地打了个响鼻,似乎也认出了这是何处。不一会儿,孩子们全跑了出来——蕾格娜的四个儿子和卡特的两个女儿。蕾格娜跳下马鞍,逐一拥抱他们。
一种陌生的感觉充盈在蕾格娜心中,一开始,她还有点莫名其妙,但很快,她就意识到,那种感觉就是幸福。
蕾格娜已经很久没有体会过这种滋味了。
***
曾经是社区教堂的那座木屋如今成了奥尔德雷德居住和工作的场所。他在那里迎接了大主教阿尔普哈格,后者热情地同奥尔德雷德握手,再次感谢他帮自己获得了大主教的职位。奥尔德雷德说:“请原谅,大主教大人,因为我得说,我那样做是为了上帝,而不是为了您。”
“那就更加值得赞扬了。”阿尔普哈格微笑道。
大主教入座后,谢绝了红酒,自顾自地拿过一碗坚果。“你对温斯坦的看法完全正确。”他说,“现在他确实疯了。”
奥尔德雷德扬起了眉毛。
阿尔普哈格说:“他在夏陵大教堂的弥撒仪式上拉屎。”
“当着众人的面?”
“当着所有神职人员和数百会众的面。”
“上帝啊!”奥尔德雷德说,“他有没有替自己辩解呢?”
“他只是说:‘这下舒服了。’”
奥尔德雷德忍俊不禁,然后连忙致歉:“不好意思,大主教大人,但这实在太滑稽了。”
“我已经解除了他的职务,由德格伯特副主教暂时代理。”
奥尔德雷德眉头一皱,“我对德格伯特评价不高。这个地方是社区教堂的时候,他是这里的总铎。”
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