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七十二 兑现承诺（第1页）

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她背离日辉向西远行，两年之后终于到达纸条记载的村落。至此离国都已去千里。这段时间对她来说何其漫长，餐风露宿的艰苦让每一抹斜阳的余晖都变得无比冰凉，每个夜晚都变得难以入眠，荒野虫鸣余外，还有夜色中奔走的三趾兕用低吼传播着挥之不去的恐惧，抑或是盘旋在头顶的蚊蝇时长招引来肥硕而粉白的腓腓一掠而过……好不容易进入深夜，仍有忽远忽近的狼嗥在耳际萦绕。

到达这个村庄，足以让她为自己感到骄傲。

她在途中遇到一个好心的樵夫，从他口中得知纸条记载的万折村庄所在的方向。然后沿着指示，她先是绕了很远的路才从浅水区趟过那条湍急的浑水河，上岸之后再穿过遍地蒺藜的草丛——细密的枝叶划破了她的小腿和手臂——当时的灌木丛外还有两只疣猪在打架。但她没能悄悄绕过去，受到惊扰的疣猪将她掀翻在地，她因此晕厥了许久，在感受到梦境中温热细雨的浇灌后终才醒来。

她睁眼看见温热细雨的真相，只是四五个年幼的孩子光着下身朝自己撒尿。就在不远处，还有两个看管他们的老妇面露微笑。她喝止那些孩子并从他们手上夺回腥臭的围布，老妇因为孙儿遭受斥骂而从地上捡起砾石攻击她。她狼狈逃离，躲进一片竹林啜泣。险境折磨不会让她绝望，但孤苦无依时受到的侮辱足以使她崩溃。两年跋涉磨练的心智最终打消了她将自己沉落湖底的想法。浸润在轻柔的湖水里，看见身上污浊的泥土向周围散开，她觉得自己仿佛受到救赎。

从湖中洗净起身，她一如既往地披上臭不可闻的围布，水中的倒影映射出她早已风干的面颊，波光中的那张脸上布满泛白的死皮，并因干涸而皲裂，她警告自己必须对这一切毫不在乎。这副模样不管是谁也不会想到她即是昔日的国都公主。得益于此，路上遇到的土匪流氓都不愿接近她。她旧日令人艳羡的体态依稀存在，现在也因为饥饿在慢慢变化。

按照樵夫的指示，万折村应该就在附近。野生竹林的规模很大，一眼望不到头，翠绿的细枝直通天际，把世界分隔成均等的条幅，清风从中贯入，绿叶随之起舞。这里安静的让人心生懈怠，但巡礼者不会喜欢这样的地方。他们与自己最不需要的就是惬意。她企图找到竹林的出口，进来时一路狂奔，以至于现在迷失了方向。

踩在竹叶铺满的清脆道路上，簌簌声响催人如梦。忽然间，她听到耳际传来一声凄厉长鸣，一番搜索，她看见成排的竹竿后有一个男人正快步赶来。“这里哪片又是你家种下的了？“来人皱着眉头，两指捏着一个木哨，脸上写满无奈。

巫祈能认出这身衣裳，他穿着苎麻制成的短身窄袖直裾，前后有锻铁胸甲覆盖，膝盖以下露出的大腿裤被束于革靴内。这是曜国军服。他刚才吹响的木哨表明了他在军中的地位，哨子的样式归屯长所有。万折村在国境正西，位于君候姞疏治下的小宁国都城天高附近，她担心村庄已被自己抛于身后。

“砍伐通告早由各地官吏转述，这片竹林要用来制作箭枝，为保家卫国做贡献，”屯长比她高出一个脑袋，叹了口气道，“就算现在给你钱你也没地方花啊，配合军备，以后才有安宁，才有地方花钱。”

她把话音含在嘴里，不断尝试自认为与外貌相符的声调。“请问万折村在哪儿？”她最后用低沉而沙哑的嗓音紧张地开口，“我不是来占这竹林便宜的。”

屯长愣了片刻。“那是我认错了，”他往自己身后一指，“直走出竹林，再走一段路你会看见一条横在眼前的小道，往你的右手边循着小道走，直到看见一个岔路口，是中间有两颗槐树的路口，很好认，你往树的左边走，不会很久就能看见万折村。”

她谨慎地颔首致谢，径直向前。从身旁路过时，屯长嗅到一股恶臭的气味。“你是怎么来到这里的？”他不由自主地开口问道。

巫祈惊恐地回身，绷直身子不知该如何回答。

“你怎么来到这里的？”屯长揉揉鼻子，再次问道。“来这里的路况凶险，得在峭壁上走一段，而且还得趟过一条河。你来这干什么？槐树右边能去哪儿你知道吗？”

她赶路的这两年，曜国边境战争爆发。她遇到不止一次被押解回京的奸细，那些士兵看待奸细的眼神充满愤恨。有那么一瞬间，她从屯长的目光中瞥到了那样的恨意。她在考虑要不要把围布中沾了幼童尿液，才刚刚晒干的笔记交出去以证清白。这是她遵循巡礼者老媪的教导，将路程中的见闻记录在册以警醒后世。

“右边是军营，”屯长的目光变得友善，“你可别走错了。战争还没结束，我们都有点神经质了。士兵们也这样。擅闯军营可能会闹成灾难性的误会，特别是在这样的时期，所以我得提醒一下你。”

巫祈悄悄攥紧粗布中的笔记，点头致谢后匆匆离开。

她迫不及待地要见到老媪的儿子，想看看虔诚又谦逊的巡礼者诞下的子嗣会是什么模样。她想，必然是德才兼备的世人楷模吧，不知道他会不会愿意继承巡礼者的志愿，与自己一同前往不周神山拯救天下万民呢？他如果去的话那该多好啊。尽管巡礼者需要学会忍受孤独，但有个同伴总是好的。

然后她看见破败的村落屋舍从坡道尽头跃然出现，三三两两的分布在道路两侧，这里的住户少的可怜。杂草丛生的荒芜大地包裹着他们，视野之内看不见一亩耕田。她的骄傲很快变成失落。接着，有杂乱的吵闹声从村中传来，渐渐弥漫的炊烟混合着炙烤皮毛的臭味……遍地都是牲畜粪便混合的淤泥，人们进出的脚印与马蹄印毫不在意地满布其上。“没准正是这样的地方才能凸显巡礼者子嗣的圣洁呢！”她自我安慰道，但愿如此吧。

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