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第27章（第1页）

印地安人内鲁托模棱两可地进行了天气预报，他是聪明的。下午开始的时候，天气突然发生了变化。

风向转南，气温上升到零摄氏度。这是十分明显的征兆。有理由相信寒冷的季节接近尾声，冰雪融化，红河湖泊上很快就可以行船了。

贝尼特湖的湖面已经不是完全冰封雪冻了。在冰层与冰层之间有一些弯弯曲曲的可以行船的通道，条件是要延长航程。

傍晚时分，温度还在上升；冰雪融化的速度加快，一些冰凌开始从岸边脱落，从北面漂流而去。因此，除非夜里又突然降温，到达湖的北端不会有太多困难。

气温在夜里没有降低，5月2日天亮时，比尔&iddot;斯特尔看到船只可以在相当有利的条件下航行。南风如果继续刮下去，还可以使用风帆。

黎明时分，当侦察兵打算将行李和给养装上船时，发现这项工作已经完成了。伊迪丝和简从昨天夜里开始就进行这个工作了。在她们的指挥下，所有的东西都按部就班，完好无损地装上了船，侦察兵肯定做不到这一点。最小的角落都利用上了，所有的行李物品、从最大件到最小件、码放得齐齐整整，看着舒服，拿着方便。

当两兄弟在岸边见到侦察兵时，后者把自己惊奇的感受告诉了他们。

&ldo;对，&rdo;本&iddot;拉多回答，&ldo;她们两人都令人惊叹，简小姐活跃，总是乐呵呵的；伊迪丝小姐坚韧不拔、柔中带刚，我开始担心真的做了一笔好买卖。&rdo;

&ldo;什么买卖？&rdo;比尔&iddot;斯特尔问。

&ldo;您不明白……不过，请告诉我，侦察兵，&rdo;本&iddot;拉多接着说，&ldo;您对天气怎么想？冬天是不是结束了？&rdo;

&ldo;我不想发表绝对的意见，&rdo;侦察兵回答，&ldo;不过，红河湖泊似乎很快就会解冻。况且，经过山谷时，咱们就是延长陆路，咱们的船……&rdo;

&ldo;也不会脱离它的自然环境，&rdo;萨米&iddot;斯金接着说，&ldo;这更好了。&rdo;

&ldo;内鲁托怎么想？&rdo;本&iddot;拉多问。

&ldo;内鲁托认为，&rdo;印地安人正儿八经地说，&ldo;如果气温不下降，就不必要担心冰雪会停止融化。&rdo;

&ldo;太好啦！&rdo;本&iddot;拉多笑着赞同，&ldo;小伙子，您用不着担心说错话……不过，漂浮的冰块有没有危险呢？&rdo;

&ldo;噢！船很结实，&rdo;比尔&iddot;斯特尔肯定地说，&ldo;船在淌凌中航行过，经受过考验。&rdo;

本转向印地安人。

&ldo;喂，内鲁托，&rdo;他再次要求，&ldo;您不想把您的看法更清楚地告诉我吗？&rdo;

&ldo;第一批冰块开始运动已经有两天了，&rdo;印地安人回答，&ldo;这证明湖的北面已经解冻了。&rdo;

&ldo;啊！啊！&rdo;本说，他现出满意的神情，&ldo;终于有了一个看法。那么，您对风有什么想法？&rdo;

&ldo;天亮前两小时起的风，对咱们有利。&rdo;

&ldo;这是事实，不过，风能持续下去吗？&rdo;

内鲁托转过身去，用目光扫视被奇尔库特山脉部分遮挡的南部地平线。极轻的薄雾在山腰间浮动。舵手用手指着这个方向回答：

&ldo;先生，我认为风可以持续到晚上……&rdo;

&ldo;好极了！&rdo;

&ldo;……除非从现在起到晚上会有变化，&rdo;舵手非常认真地说完全话。

&ldo;谢谢，舵手，&rdo;有些恼火的本说，&ldo;我现在心中有数了。&rdo;

侦察兵的船是一条长35尺的小艇，或者可以说是一条无甲板的小渔船。船尾有一个油布篷子，白天或者夜晚，下大雪和下暴雨的时候，两三个人可以躲在里面。船为平底，阻力很小，宽为6尺，使其可以携带较大面积的篷布。它的帆剪裁得和渔船的前桅帆差不多，系在船的顶端，撑在15尺高的小桅杆上。天气不好时，很容易将这个小桅从桅座上折下来，放倒在横凳上。

这样的小船不能坚持逆风航行，不过后侧风可以使船继续前进。当冰块中间曲曲折折的通道迫使舵手逆风行船时，就把帆收起来用桨划；4个加拿大人粗壮有力的胳膊划桨，可以使船达到更快的速度。

贝尼特湖的面积不大，不能与美洲北部暴风雨肆虐的宽阔的内海相比。对于这次的航行来说，侦察兵带的给养无疑是足够了：保存良好的肉、饼干、茶、咖啡、一小桶烧酒、还有烧炉子的木炭。此外，还可以钓鱼与狩猎，湖水中鱼很多，湖岸上常有山鹑和松鸡出没。

内鲁托在船尾的篷子后面掌航，伊迪丝和简坐在篷子下面，萨米&iddot;斯金与本&iddot;拉多靠在船的翼处，与比尔&iddot;斯特尔呆在一起，4个男人在船头用篙杆拨开冰凌；小船于8点钟离岸起航。

通道内有许多船只，故航行变得相当困难。为了利用淌凌期和顺风，几百只船离开了贝尼特湖的营地。在这样的船队中间，难免互相碰撞，这时，四面八方响起了斥责声、谩骂声、威胁声，甚至拳打脚踢。

下午碰到了一条警察的船，船上的人出来干预的情况真是太多了。

这个警察班的班长认识侦察兵，就叫他：

&ldo;您好，侦察兵！……还是从斯卡圭到克朗代克去的移民吗？……&rdo;

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