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第49章（第1页）

萨米&iddot;斯金毫不掩饰赞赏的态度。

&ldo;真知灼见！&rdo;他大叫一声，&ldo;本，你是个地道的专家！&rdo;

&ldo;话不要说得太快，&rdo;本&iddot;拉多回答，&ldo;不论怎样，这只是一些设想。不过，我认为我没有搞错，我可以肯定，如果1272号地块有金子的话，也只能在覆盖着其上半部的碎石下面。&rdo;

&ldo;咱们去看看吧。&rdo;简以惯有的坚定的口气说。

两兄弟和同伴沿着山谷向上走了大约200米，然后来到石头屏障明显地从最深的谷地线突出出来的地方，接着向河流的方向走，走到上层。上面全是大大小小的石块，在其间行走极为困难。他们走了近一个小时才来到河边。

尽管本&iddot;拉多耐心细致地寻找，也没有在一个地方找到一点点砂子。到处除了石头还是石头，在石头之间还可以看见埋得更深的石块。

&ldo;用实验的方法证明我的理论是困难的。&rdo;本&iddot;拉多到达河流上方如悬崖一般刀劈斧砍的岸边时说。

&ldo;也许不那么困难，&rdo;萨米回答，他在几米远的地方，似乎有了令人感兴趣的发现，&ldo;这不是沙子吗，本。&rdo;

本&iddot;拉多走到表兄旁边。果然在两块石头中间出现了一小块沙子，刚刚和手帕一样大小。

&ldo;是极好的沙子！&rdo;本在审视片刻之后大声说，&ldo;没人在咱们之前发现它真是奇迹。看看它的颜色，萨米。您看看，简小姐。我以一百比一打赌，这样的沙子每盘可淘出50美元的金子！&rdo;

在现场无法证实工程师肯定的说法。他们赶紧将口袋和帽子里装满宝贵的沉积物，然后按原路返回。

他们来到河边之后，金子就被淘洗出来了。本&iddot;拉多满意地发现他的估计太保守，少了一半，每盘的收益至少100美元。

&ldo;100美元！&rdo;欣喜若狂的简和萨米大叫起来。

&ldo;最低的估计。&rdo;本&iddot;拉多斩钉截铁地说。

&ldo;这么说……我发财了！&rdo;简结结巴巴地说，尽管她镇静、沉着，不免还是有点激动。

&ldo;咱们别激动，&rdo;本&iddot;拉多说，&ldo;咱们别激动……当然，我的意见是您的地块的这个部分应该蕴藏着价值不菲的金块，不过，除去口袋里装的沙子富含金砂可能是偶然的之外，还要考虑清除地表的土石所需要的巨额资金。您需要人力、工具……为了清除堆集如山的石头，炸药也不是多余的。&rdo;

&ldo;我们今天就开始工作，&rdo;简力量十足地说，&ldo;帕特里克和我，我们试着不在任何人的帮助下清理出一个小小的角落。我们从那里得到的金子可以使我雇用劳力、购买必要的设备，以便加快工作的速度。&rdo;

&ldo;这个想法是明智的，&rdo;本&iddot;拉多同意，&ldo;剩下的只有祝您运气好啦……&rdo;

&ldo;同时请接受，还有萨米先生，我的诚挚的谢意，&rdo;简补充道，&ldo;没有你们的帮助，我将决定越过国境，深入阿拉斯加腹地，没人知道……&rdo;

&ldo;既然我是您的合伙人，&rdo;本&iddot;拉多有些更加冷静地打断说，&ldo;埃杰顿小姐，从自身的利益出发，我也应该帮助您找到最好的方法，尽可能减少您所代表的资本的损失。&rdo;

&ldo;这是对的。&rdo;简承认，她露出满意的神情。

萨米&iddot;斯金打断显然刺激他的神经的这番谈话。

&ldo;你们两人是什么要命的商人啊！你们真是超群出众！……我不是&lso;合伙人&rso;，但这并不妨碍我也十分满意！&rdo;

两兄弟让简&iddot;埃杰顿开始新的开发，双双返回129号地块。这时，已经来了几个工人。傍晚时分，洛里克用很高的工资招募到三十来个工人，一天的工资常常超过10美元。

这是当时博南扎地区的工资行情。不少工人每天收入75至80法郎，其中不少人发了财，因为这笔钱挣着容易花着难。

工资的提高并不奇怪。举例说吧，在苏库姆矿区，一个工人一个小时可以淘洗100美元的金子。实际上，工人只提取了收益的百分之一。

前面说过：129号的设备是最简陋的：只有盘子和盆。不过，乔赛亚斯&iddot;拉科斯特不认为必须补充过于原始的设备，他没有做的事情，他的外甥要做了。在工头的帮助下，又出了个好价钱，129号的设备中增加了两架摇汰台。

摇汰台很简单，是一个长3尺、宽2尺的盒子，像是装在摇架上的棺材。盒子里面有一个带一块方毛毡的筛子，筛子滤掉沙子将砂金留下。摇杆装在这个器械下部顶端，使之产生规律性的震荡。如果砂金的颗粒太小，用手拿不起来，那么，一定数量的水银就在摇汰台的下部与这些细小的砂金混合起来。

与摇汰台相比，本&iddot;拉多更想安装一个金砂淘洗槽，他没有买到，就打算自己制做。这是一个木制的水槽，每隔6尺有一个横的沟。将泥水注入槽中后，因比重不同，泥土与石英被水冲走，金砂则留在了横沟内。

这两种方法都相当有效，其结果都不错。但是，它们都需要安装一台水泵将水提到淘洗槽或摇汰台的最高处，这就大大增加了设备的价钱。倘若地块在山里，有时可以利用自然的瀑布，然而河边的地块必须使用机械方法，这是一笔不小的开支。

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