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第170章（第1页）

何大妈见老爷两眼翻白，急得失声痛哭，朱兴、景花、景连及三位孙儿孙女悲泣一团，见他缓过气来，睁开眼睛，断断续续地说：&ldo;你们别哭了，我虽然活得太累，但见过一些世面，历尽了兴衰苦乐，该很满足了。所幸的我生平没有做过欺心的事。人总要死的，我死了后，一切从简……&rdo;

&ldo;信源兄，我们来看你了！&rdo;朱鼎臣，朱鹤、秋伯、刘师师、老瘟货闻他病危，都纷纷赶来。

信源点点头，望着老伴，朱大妈会意忙请大家坐下，尔后俯身耳畔：&ldo;你有什么话说呢的？&rdo;

&ldo;祠‐‐堂‐‐&rdo;他头一转，朝向床里壁，大家再看时，业已闭目停床。享年七十有二。

朱秋伯忙给他洗脸、净身，换上寿衣，折了夏布蚊帐，把他抱上门板，盖上一张黄裱纸，点上蜡烛，各分了一支香，在一片凄厉的哭声中送他上路。

在举哀中，朱兴母子因悲痛过度，不能自持。景花仰仗景连保驾，不得不暂为主事。一面拜托秋伯前往马达镇办理雨伞包袱，同时聘请道士、风水先生，又拜托刘姥姥，老瘟货及女儿朱蕊环做裁礼，又叫朱旺，朱富、朱清、朱明等堂分侄儿出使各地报丧。

再说秋伯起程，在马达镇寿衣店兼办了素纸灯笼，草鞋、竹伞等，又打听风水先生和道士的下落。店主是位极和顺的老头，说：&ldo;马达的风水先生数司马度有名气，可惜他已告老还乡，一般人家是请不动的。不过信源兄德高望重，未必会拒绝，你不访前往一试；说起道士，本地就有三个，但像信源先生的丧事，需请莲塘秋禄仙为好，据说他在溪西一分大户人家设坛打醮，你可前去求他……&rdo;

直等到傍晚，道士先生才来。于是一家子由秋伯率领，哭哭啼啼地往村口猫溪桥头跪下，由道士秋禄仙掀动铃钹，口中念念有词，举行了&ldo;烧雨伞包袱&rdo;的形式。尔后还烧放了一条纸船，一代乡绅的新鬼从此告别亲眷上路，前往酆都，他包袱里的行装，足以免于路途风雨之苦。

秋禄仙是道坛名流，声价极高，教务纷至沓来，有做不完的醮事，那里有闲为散户治丧。但出于对朱信源为人，只得在百忙中抽身亲自前来。烧了雨伞包袱，天色尚早，就在门外八仙桌上品茗，吃糕点，就近指导埋灯柱。准备第二道功课。

在暮色吞嚼晚霞的时候，灯柱旁边设了香案，点起一对白蜡烛，道士就位。鸣锣夹钹，放开沙哑的嗓门，慢条丝理地念经。那富有磁力的道调和着亲人们的哭声，引来了数百观众，尔后道士把手一挥，阻止了哭声，又现画现烧了不少符咒，洒了法水。在一阵长长的念白之后，命人把素纸灯笼吊到柱绳上，转动活轮，慢慢地把灯笼升到二丈多高的柱顶……

挂灯仪式完毕，秋禄仙把小三牲礼供中取了一对熟鸡，一方供肉，用荷叶包了放进马褡，其余叫人撤去准备吃败胙用。厨娘们七手八脚地收拾桌面，泡了两碗茶，四碟果品。秋禄仙在旧年春上阴阳街做三昼夜功德时结识了景连，景花，忙把正在搬物件的景连拉住就坐：&ldo;今儿三大功课完其二，该同哥们聊聊了。据说你烧了姜庚、俊奎两大富户的麦棚，又破了汤溪城里的白虎堂，绞杀了王拳师得意门生李少辅，闯了江西……这事儿闹得风风雨雨的，附近多少财主都提心吊胆，怕你去打家劫舍哩！&rdo;

&ldo;在有些人眼里，我是杀人放火的强盗，眼下强梁就在你眼下，你瞧瞧像不像？&rdo;

&ldo;不像，不像！&rdo;秋禄仙开怀畅笑了：&ldo;传言不可信，有些人还把我描绘成会遁土，能腾云驾雾的活神仙里。其实我与同道一样在社会上混碗饭吃的三教九流中的下九流罢了。&rdo;

厨娘来问：&ldo;请客时要烧多少羹？&rdo;秋禄回答：&ldo;请客，重在形式，并无定数，不过别忘了放毛芋！&rdo;

&ldo;还要放毛芋？&rdo;景连问。

&ldo;现在米贵如金，放些毛芋进去可以节省些粮食。这还是旧年阴阳街做功德时，你为斋生堂立的规矩，向你学的&lso;烂&rso;芋充数么？其实这些都是俗成乡风而已。人死如灯灭，他哪里还享受得了呢。只不过瞒瞒生人眼罢了。不过这也仁者见仁，智者见智。在民间还流传种种说法，那挂灯呢，是招待八方神灵赴宴，规格高雅，须备三牲畜礼。至于请客，那是接济一般没有户主，无家可归的幽灵，包括不能归家的倒路鬼，无头鬼、冤屈鬼、吊死鬼、饿鬼、水鬼……这些幽灵无家可归，到处流荡，难免啸聚山林，把住水口，作孽人间，为了仙逝的长者路途平安，作些救济罢了。不过，世界上是否还有与阳世相对应的阴世世界，天才晓得！&rdo;

掌灯时分，厨房里传出&lso;羹做好了&rso;！&rdo;秋禄仙和景连移案大门口，布好道场。秋禄摇铃念经。那调门千遍一律，那经文旁人自然听不懂的，只是那神态格外投入，牵住了全场的注意力。随着一阵急促的夹钹声，由朱贵鸣锣开道，朱富分发纸张，朱清提一桶芋羹，路途每逢田缺，岔口，小桥都要插支香，摊方纸，舀一勺芋羹倒进纸上，让那些饿死幽灵分享一下人间的烟火，不再为难黄泉路上朱老爷，让他平安地到达归宿地……

秋禄仙因要赶到醮坛做功课，做完最后一堂请客，连败胙都来不及吃，只夹了两份焐肉馒头，收了红包匆匆地告辞。只留下本家族成员共餐，商量丧事。

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