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第6章（第1页）

第四天早上，我借口想要多些了解这个地方，请托马斯领我把主屋和地窖通通看过一遍，结果无功而返。每个地方都井然有序，也都维修过。大把大把的钱花在屋子的建造和家具配置上，所以屋子里多的是便利的设备。除了夜晚一定会按自然规律再次到来之外，对于租下这个地方，我实在没有理由后悔。夜晚必然会接二连三的到来……我们离警察局却远得很呢！

午后，一批前来接班的新佣人从卡诺瓦镇搭了计程车来。司机朝他们打了个到佣人人口处的手势后，就驱车绕到屋前，我正在等着他。

&ldo;两个美金。&rdo;他在回答我提出的问题，　&ldo;我没有全额收费，因为像这样整个夏天都载送他们上山，理当特价优待。他们走下火车的时候，我就对自己说：&lso;又是一批到阳光居室的厨娘、女佣。&rso;没错，六年来的任何一个夏天，来的每一批新佣人都待不上一个月。我猜想，他们忍受不了乡下和寂寞吧。&rdo;

但是有了这批佣人围在身边，我的勇气大增。时近黄昏，葛屈德捎信来说：她和哈尔斯会在当天晚上大约十一点，从瑞斯菲尔德搭车抵达&ldo;阳光居室&rdo;。至此，情况渐见好转。所以，当我最聪明的宠猫布拉在屋子附近的堤岸上找到早生的薄茶草，陷入如痴如醉的状况而在其间打滚时，我打定主意，要让一切回复自然。

当我正在换穿晚宴服的时候，丽蒂来敲门了。她几乎变了个样，私底下我认为她还在为打破镜子要倒霉七年的迷信而担忧不已。她手中拿着东西走进房里，然后小心翼翼的把它放在梳妆台上。

&ldo;我在放亚麻布的篮子里找到了这个，一定是哈尔斯先生的东西。可是，东西怎么会跑到那里去，真是令人费解。&rdo;

那是颗式样独特的袖扣。我仔细地看了半天，才问丽蒂：&ldo;它本来在什么地方？在篮子底上吗？&rdo;

&ldo;就在最上层的亚麻布上。一路上它都没有掉出来，还真幸运呢！&rdo;

丽蒂走后，我再谨慎地端详这颗落单了的袖扣。我从来没见过它，也很确定它不是哈尔斯的东西。它出自意大利手工，珍珠底面上镶满了小颗的珍珠，还是拿马毛当的串绳。中间则有块形状奇特但实际价值不高的小红宝石。我对它的兴趣在于，丽蒂是在横挡在东厢房楼梯的亚麻布篮子上头找到它的。

当天下午，阿姆斯特朗家的管家要来接任瑞尔斯坦太太的职务。我非常高兴地留下这个年轻漂亮的女人。她有着不时眨动的黑色大眼和宽大的下颚，看起来似乎能抵得上十二个丽蒂。她叫做安妮。当天晚，我吃了一顿三天以来最像样的丰盛晚餐。

第三章　螺旋楼梯旁的倒卧者

我在早餐室里用晚餐。不知怎么搞的，太过宽敞的餐室让人情绪低落。托马斯一整天的愉快心情随着太阳西沉而一落千丈，他习惯性地看向桌面烛光照不到的房间角落。总而言之，这顿饭吃得不是很高兴。

晚餐后，我到起居室去了。在孩子们可能抵达之前，还有三个小时的时间，所以我就拿出毛线纺织。到&ldo;阳光居室&rdo;来，我带了二十四双各式尺码的拖鞋底（我习惯在圣诞节时，把织好的拖鞋送给妇女老人之家）。此刻，在理顺毛线的同时，我下定了决心不去想前一夜的事。可是，脑子就是不听使唤，总在不由自主地去想起它。半个小时后，竟发现自己在莎莉的淡紫色拖鞋上织了一排蓝色海扇贝图案。我连忙把它拆掉。

我取出袖扣，把它也带进餐具室。托马斯正在擦拭银器，室外中有股浓郁的烟草味。我吸了吸鼻子，四下看看，可是根本不见任何烟草的影子。

&ldo;托马斯，你在吸烟哪！&rdo;

&ldo;没有，夫人。&rdo;托马斯一副受到伤害的无辜表情，&ldo;我的外衣，夫人，在俱乐部那边的男士们‐‐&rdo;

托马斯还没把话说完，餐具室里突然充斥着一阵布料烧焦的味道。托马斯一把抓起他的外衣，立刻放进水槽里。装了一杯水后，以敏捷的手法倒人外衣的右口袋中。

&ldo;托马斯。&rdo;我说。他正不好意思的埋头拖抹地上的水渍。

&ldo;抽烟是又脏又伤身子的习惯。如果你一定要抽，就抽吧。可是，不要再把点燃的烟斗塞进自己口袋。你的身体是你自己的，要灼伤了起水泡什么的，随你高兴。但是，这幢房子不是我的，我可不想来一次祝融之灾。你以前见过这颗袖扣吗？

他回答说，他不曾见过，却用奇怪的眼光看着它。

我漫不经心地又说了一句：　&ldo;我是在大厅里捡到的。&rdo;

这个老家伙机灵地低下头，让人只看见他浓密的眉毛。然后他摇头说：&ldo;瑞秋小姐，这里怪事一箩筐，铁定会有事要发生。我想你没有注意到大厅里的大钟停摆了吧？&rdo;

&ldo;胡说！时钟如果没上发条，不就会停摆了吗？&rdo;

&ldo;发条上紧了，但指针昨晚却停在三点的位置上了。&rdo;他说话时，神情正经。

&ldo;事情还远不只这些。还没完呢，夫人，还没完！前三个晚上我睡在这个地方，午夜灯火全灭了之后，我发现一件事，我的油灯里添满了油。可是不管我怎么摆弄，就是点不着。点上后，一眨眼就灭了。这绝对是死亡的征兆。圣经里说：让你的生命之光闪耀！当一只无形的手捻熄你的生命之光时，那便是死期到了。&rdo;

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