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一个夏日的傍晚,侯波骑着马从大道上疾驰而过,向着费瑞尔家门口跑来。露茜正在门口,她走向前去迎接他。他把缰绳抛在篱垣上,大踏步沿着门前小路走了过来。
“我要走了,露茜。”他说着,一面握住了她的两只手,温柔地瞧着她的脸:“现在我不要求你马上和我一块儿走,但是当我回来的时候,你能不能决定和我在一起呢?”
“可是,你什么时候回来呢?”她含羞带笑地问道。
“顶多两个月,亲爱的。那个时候,你就要属于我了,谁也分不开咱们。”
她问道:“可是父亲的意见怎么样?”
“他已经同意了,不必担心这个问题。”
“哦,那就行了。只要你和父亲把一切都安排好了,那就用不着再多说什么了。”她轻轻地说着,一面把她的面颊依偎在他那宽阔的胸膛上。
“感谢上帝!”侯波的声音略显粗哑,他弯下身去吻她,“那么,事情就这样决定了,我停留越久,就越和你难舍难分。我的伙计们还在峡谷里等着我呢。再见吧,我亲爱的,再见了!不到两个月,你一定就会见到我了。”
他从她的怀里挣脱出来,翻身上马,头也不回地奔驰而去,好像只要他稍一回望那离别的人儿,他的决心就会动摇了。
她站在门旁,久久地望着他,一直到他的身影消失不见,然后她才走进屋去,她觉得自己真是整个犹他地区最幸福的一个姑娘了。
…………
三周过去了,每当约翰·费瑞尔想到这个年轻人回来的时候,他就要失去自己的义女,都不免有许多不舍与感怀,但看到露茜那明朗而又幸福的脸,他觉得这比什么都重要。
当然,还有一个不为人知的原因在驱使着他这样做,约翰·费瑞尔,他绝不会让自己的女儿嫁给当地的任何一个摩门教徒!他认为,这种婚姻根本不能算是婚姻,简直就是一种耻辱。不管他对于摩门教教义的看法究竟如何,但是在这个问题上,他却是坚定不移的。因此,他自己至今都没有婚娶。
可是灭顶之灾就在这最后的幸福即将来临前找上门来……
在那个时期,违反教义的言论一旦被人听到,那就意味着可怕的灾难将接踵而至!即使是塞维尔的宗教法庭、日耳曼人的叛教律以及意大利秘密党所拥有的那些庞大行动组织,和摩门教徒在犹他州所布下的天罗地网相比,那也是望尘莫及。
在西部荒凉的大草原上,“丹奈特帮(摩门教中一个秘密、险恶的流派)”和“复仇天使”就这样崛起了,直到今天,这两个名字都被人们提起。
这些无形的组织执行了无数次罪恶的行动,他们仿佛无所不知、无所不能,但是他们的所做所为人们却好似根本看不见、也听不着。
人们只知道,谁要是反对教会,谁就会突然失踪,活不见人、死不见尸,一股阴云永远笼罩在他们的头上,即便在旷野无人之处,也没有人敢说出任何一句反对的声音……
最初,这股神秘莫测的可怕势力只是对付那些叛教之徒的。可是不久,它的职能便扩大了。因为,成年妇女的供应已经渐感不足。没有足够的妇女,一夫多妻制的教条就要形同虚设(摩门教盛行一夫多妻制,经卜瑞格姆·扬订为该教教规之一。此制度在教内一直引起争论,在教外也引起普遍反感,1890年该教规始行废止)。于是各种奇怪的传闻开始出现,在印第安人都从未到过的地方,移民中途被人谋杀,旅人的帐篷也遭到抢劫。而同时,摩门教长老的深屋内却出现了陌生的女人,她们形容憔悴,嘤嘤啜泣,脸上流露出难以磨灭的恐惧……
终于,大人物亲自拜访了约翰·费瑞尔,他提出了要求:“你的女儿已经长大成人,而且称得上是咱们犹他地方的一朵花了。这里许多有地位的人物都看中了她。”
约翰·费瑞尔只得在心中暗自叫苦,而卜瑞格姆·扬的话还没有完:“外面有传闻,都说她已经和某个路过此地的异教徒订婚了!我希望这只是流言而已,要知道,圣约瑟·史密斯经典中第十三条说了‘让摩门教中每个少女都嫁给一个上帝的选民;如果她嫁给了一个异教徒,她就犯下了弥天大罪’!是的,经典上就是这么说的,你既然信奉了神圣的教义,就不该纵容你的女儿破坏它。”
约翰·费瑞尔没有回答,只是玩弄着手中的马鞭。
扬继续道:“在这个问题上,我想就可以考验你的全部诚意了,四圣会已经这样决定了。这个女孩子还年轻,我们不会让她嫁给一个老头子的,当然我们也不可能让她自己挑选。我们这些作长老的,已经有许多‘小母牛’(小母牛这个词,系摩门教首领之一h·c·肯鲍在一次讲道中提到他的一百个老婆时所用的字眼)了。可是我们的孩子们还有需要。斯坦杰逊有个儿子,锥伯也有一个,他们都非常高兴把你的女儿娶到他们家里去。叫你女儿在这两人中选择一个吧,他们既年轻又有钱,并且都是信奉我们正教的。你对这件事还有什么要说的吗?”
约翰·费瑞尔只能用缓兵之计,他说自己的女儿还太年轻,没有到结婚的年岁,但大人物只是冷冷丢下一句:“我给她一个月的时间来选择。”
当卜瑞格姆·扬离开后,约翰·费瑞尔几乎是倒在了椅子上,他不知道怎样把这个消息告诉自己的女儿。忽然,一只柔软的小手握住了他的手。他抬头一看,只见他女儿站在他的身旁,脸上写满了苍白、惊恐。他明白,她已经全听见了。
…………
约翰·费瑞尔依旧是当年那个正直勇敢的探险家,他是一个不屈的人,但岁月却是无情的,他知道,自己已经没有能力去和那暗处潜伏的庞大势力对抗了。
扬走后的第二天,小锥伯和小斯坦杰逊就登门了,斯坦杰逊是个阴沉的年轻人,而锥伯则生得粗大丑陋、傲气凌人。他们坐在客厅里,把脚跷得高高的,如同是在自己家中一般。
斯坦杰逊道:“我们是奉了父亲的指示,前来向您的女儿求婚的,请你和你的女儿看看,我们两个人之中,你们究竟看中谁,我呢,只有四个老婆,可是锥伯兄弟已经有七个了。因此,我看,我的需要比他大。”
锥伯大声喊道:“不对,不对!斯坦杰逊兄弟,问题不在于咱们有了多少老婆,而在于你我究竟能养活多少,我的父亲现在就已经把他的磨坊给我了,所以,我比你有钱。”
他们还说了许多话,但除了能让他们的品德显得更肮脏龌龊以外没有任何其他作用。约翰·费瑞尔用鞭子把他们赶了出去,这是他宣泄愤怒的唯一方式。
第二天早晨,费瑞尔起床时,他看到自己的被子上辈钉了一张纸,正钉在自己的胸口,上面歪歪斜斜地写着一行粗重的字:“限你二十九天改邪归正,到期则——”
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