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第21章（第1页）

迷路的卡罗琳却躲不开债主的纠缠。不得已，她卖掉了宅邸，带着安妮搬入达拉斯饭店，开始隐居生涯。她的皮肤每况愈下，最后安妮只好向外公求助。某天半夜，老斯凯利终于派来了飞机，把脸上缠满绷带的卡罗琳和安妮接到圣路易斯的巴恩斯医院。在那里，她面临的是没完没了收效甚微的整容手术。

卡罗琳的人生之页折去了一半，对她而言，更戏剧性的那一部分尚未展开。

卡罗琳再次出现在众人视线里，是二十年之后的事情了。会计师弗兰克&iddot;伯诺清清楚楚地记得一九六六年初见卡罗琳时的震撼。她顶着棕色假发，脸被黑面纱遮去了大半，含混不清的话音仿佛从幽深的黑洞里飘出来，&ldo;希望你别介意我的模样，&rdo;她又为自己的惨状搬出了另一种解释，&ldo;那是油田里的一次大爆炸造的孽。&rdo;

此时的卡罗琳，刚刚从亡父那里继承了八百万美元的遗产，随即登报招聘资深会计帮她理财。合该她运气好，第一个找上门来的伯诺还真是个深谙此道的高手。一九六八至一九八四年间，通过股票交易，伯诺帮助卡罗琳净赚了整整四千万。

在伯诺的记忆里，他的雇主有时候任性得像个孩子。每个工作日的晚上，伯诺的下班时间总是被卡罗琳一拖再拖，而且伯诺太太愈是打电话来催，她就愈是软磨硬缠‐‐也不为别的，就是想让人陪她说说话。

卡罗琳的妹妹琼、妹夫哈罗德更是不堪其扰。从结婚的第一天起，卡罗琳就一口咬定妹夫是在打斯凯利家财产的主意，极力撺掇妹妹离婚。她甚至雇来了私家侦探，整天跟踪着夫妇俩，直到后者忍无可忍，以干涉隐私的罪名把卡罗琳告上法庭。

待官司了结，卡罗琳在斯凯利家族里的位置也进一步孤立。她成日里躲在圣路易斯的住所里，唯一的乐趣是收集商店派发的购物礼券。

终于，连伯诺也看出这样下去不是个办法。一九七八年的某一天，他爆发了，&ldo;瞧你手里握着这么一大把钱，到底打算什么时候开始用呢？&rdo;

一句话点醒了卡罗琳，当年的奢华作风似乎一下子就在她身上复活了。她掀开面纱，戴上硕大的墨镜，假发换成金黄色，把自己的姓从伯福德改回到斯凯利，打算在社交界东山再起。为了让舞会上的客人不至于光盯着她脸上的伤疤发呆，她开始搜罗那种能让观者屏住呼吸的珠宝。&ldo;越大越好，越大越好，&rdo;她向纽约和伦敦的珠宝商再三强调。

一直守在圣路易斯替卡罗琳管帐的伯诺真是悔不当初！他怎么也没想到，三十五万的手链，五十万的戒指，女主人买起来连眼皮都不抬。更别说来个电话跟他打个招呼了。每当伯诺提醒她慎防小人时，她便轻描淡写，&ldo;行啦，我知道自己在做什么。&rdo;

为了能更方便更尽兴地选购珠宝，她在曼哈顿买了一套公寓，又在英国南安普敦租了一所房子。同时，在罗得岛州东南部的新港，她相中了一幢名叫&ldo;金树林&rdo;的夏季别墅，把那里作为她未来开展社交活动的大本营。

卡罗琳渐渐在罗得岛声名远播，有人背地里管她叫&ldo;无脸太太&rdo;（rsno-face）。她有使不完的劲，花不完的钱，秀不完的珠宝，说不完的自嘲‐‐最喜欢的一句是&ldo;我的脸百分之九十九都是塑料做的&rdo;。她需要看客和听众，太需要了。

看客和听众里不乏饥饿的单身汉，有几个甚至正儿八经地求过婚。可是在卡罗琳看来，&ldo;钻石王老五&rdo;远不及钻石本身可靠。有几次她曾跟朋友说，这辈子只爱过伯福德一个人‐‐&ldo;可是结果呢，你们瞧，我的脸成了这副样子！&rdo;‐‐言下之意，如今，男人对她来说，只可以唤来取乐，断不可以认真的。&ldo;他们要娶的又不是我的长相，只是我的钱罢了。没门儿。&rdo;她私下里对伯诺说。

于是单身汉们个个乘兴而来，悻悻而归。天晓得卡罗琳怎么能想得出那么多差使他们的理由，忽而乘东方快车西行欧罗巴，忽而又坐邮轮南下澳大利亚，一路上他们免不了要奔前忙后，却从来得不到片言只语的承诺。卡罗琳最常光顾的地方是棕榈海滩的沃思大道（worthavenue，按照字面意思似乎还可译作&ldo;划算大道&rdo;），那里集中了大大小小二十家珠宝店，连可可&iddot;香奈尔、温莎公爵夫人、瑞典女王的存货也淘得到。卡罗琳的驾临早已成了珠宝商们的节日，因为她的身后从来不会跟着一大串挑剔的鉴定师，顶多只有一个唯唯诺诺的跟班。

事实上，卡罗琳对男伴的要求也仅止于&ldo;只对鱼子酱和香槟酒感兴趣的家伙&rdo;。她会莫名其妙地跟艺术评论家斯坦利&iddot;巴娄斯（stanleybarrows）吵翻，却能容忍一个从波士顿来的无赖醉汉爬到餐桌上举起自己的黑皮鞋跟别人干杯。每天早上七点，卡罗琳处理完帐务、回复完邮件，便会拿出一个详细记录着各位单身汉情况的本子‐‐女王随便翻到哪一页，护花使者就会招之即来。为此，&ldo;金树林&rdo;第三层专门辟出了一排&ldo;单身汉厢房&rdo;（bachelorg），包括一间昏暗的门厅、一个主浴室，加上十一个单间卧室。应召男士必须先在女王的卧室门口露一小脸，然后到客厅耐心等候。直到一两个钟头以后，卡罗琳才会隆重登场。

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