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“你要什么?”凯瑟琳连忙问道,只要他肯提条件就好,她不介意花钱打发掉这个该死的麻烦。“你想要多少钱,五千英镑?”她感到一阵肉痛,但她也知道这不是吝惜钱的时候。
“钱?”迪勒姆先生嘲讽地笑了,“我不缺钱,我在爱尔兰可是挣了一大笔。”他在爱尔兰从事的是奴隶贸易,风险极高,而利润也非常可观。
“那您要什么?”
“我要一个职位,一个在宫廷里的职位。”迪勒姆先生说道,“我想以您的影响力这并不算什么难事,对吧?”
“陛下还没有回来,我不能……”
“您可以给他写信。”
“我不能因为这种事情给陛下写信!”王后看上去有些发怒了。
“您前几天才写了一封,为您的某个堂兄在海军里要了一个职位。”
王后从没觉得迪勒姆先生的微笑如此碍眼过。“我最近管陛下提出了太多要求了。”她几乎给霍华德家族的每个人都求来了一份恩典,“如果您愿意等等的话……我可以……”她有点祈求地看着迪勒姆先生。
然而迪勒姆先生丝毫不为所动:“太遗憾了,那么我想萨福克公爵或者赫特福德伯爵也许可以帮助我?”
王后的眼睛睁大了:“您在威胁我,先生?”
“啊,完全不是,陛下。我只是在为自己谋出路罢了。”
“那您要我怎么样?”王后几乎要哭出来了,“我真的没办法,求你了,弗朗西斯,看在过去的份上……”她的两只大眼睛看着迪勒姆先生,里面满含着泪水。
迪勒姆先生嘲讽地笑了:“啊,这实在是罪过,让您这样一位美人流泪。好吧,我不要求陛下身边的职位,那么一个您小宫廷里的职位,您总是有权安排的吧,例如说,您的私人秘书?”
凯瑟琳呆呆地看着迪勒姆先生,这个职位似乎的确还是空缺,她本来打算留给自己的一个表兄的。“这……”她犹豫了一会,终于决定先度过眼前的这一关再说,“好吧,先生,我答应你。”她终于妥协了。
迪勒姆先生鞠了个躬,“感谢您的信任。”他弯下腰,捡起了地上的戒指和钱袋,“祝您晚安。”他向门口走去,当他经过薇拉小姐时,他对着对方微微一笑,趁王后不注意,把那只满满的钱袋塞到了薇拉小姐的手里。然而王后正沉浸在自己的世界里,丝毫没有注意到这两个人的动静。
第25章王后的时运
又是一年圣诞节。
玛丽·都铎女士坐在马车里,她披着海狸皮的披风,手里还捧着一个暖炉。她看向窗外,然而玻璃上结上了一层厚厚的水雾。她取下手套轻轻擦了擦,外面一片漆黑。
今年的圣诞庆典一反常态,在汉普顿宫举行,据说是因为这座宫殿更讨王后的喜爱。玛丽女士自从国王再婚之后再也没有踏入过宫廷,然而圣诞庆典她却不得不出席。一个比自己年纪还小的继母……玛丽女士的心情与外面的气温一样降到了冰点。
马车驶进了汉普顿宫的大门,庭院里灯火璀璨,树枝上都挂上了小灯,在寒风中一闪一闪。玛丽女士走下马车,环视了一下四周,发现正在抵达的客人当中多了很多年轻的生面孔,他们嬉笑着跳下马或走下马车,如同一群嗡嗡的蜜蜂一样涌向宫殿的大门,在玛丽女士看来这种举止完全称得上是轻浮了。她回忆起之前西班牙大使尤斯塔斯爵士给她讲过的消息:王后在宫廷里进行了一些“现代化”的改革,这相比就是她的成果之一了。玛丽女士冷笑了一下,抬起裙摆,像宫殿的大门走去。
玛丽女士刚走进门厅,就被一个年轻的女子拦住了,她走上前来,行了一个屈膝礼:“圣诞快乐,玛丽女士。”
玛丽女士打量了一下对面的女子,她大概十八九岁,长相艳丽,穿着华丽的裙子和装饰着珍珠的兜帽。她浑身上下挂满了珠宝,在灯光下看上去就像一棵圣诞树。玛丽女士一贯不喜欢这样的女子,她们让她无端地想起她父亲的那些女人。然而伸手不打笑脸人,实在没有对跑来给自己打招呼的人恶言相向的道理。
“您好,小姐,我们之前认识吗?”玛丽女士依旧看起来非常严肃,但并没有露出厌恶的感觉。
那“圣诞树”又笑了起来:“我是王后的侍女,薇拉·奥布朗。王后陛下邀请您在晚宴之前去她的房间一叙。”
玛丽女士十分惊讶,她本以为王后也对有一个比自己年纪还大的继女而感到十分尴尬。这样正好,她们可以互相装作没有对方的存在,大家都避免了尴尬。如今她竟然主动跑来邀请……玛丽女士有些反感。“请问王后陛下有什么急事吗?晚宴就要开始了。”玛丽女士的声音变得冷漠了许多。
薇拉小姐又笑了出来:“哦,女士,我只是王后的侍女而已,我服从王后的命令,并不会去问为什么,这宫里的所有人都是这样,我想您也是如此,不是吗?”她抬起头,看上去有些挑衅地看着玛丽女士。
玛丽女士实在是懒得再看她一眼:“那我们就走吧。”她说着就甩开薇拉小姐,向走廊的尽头走去,就好像对方是什么粘在地板上的垃圾一样。
……
凯瑟琳王后正在准备今晚的着装,她选择了一件金黄色的袍子,外面搭配了一条狐狸皮的披肩。侍女们拿着珠宝盒站在她面前,这些木质的精美小匣子都被打开,里面的钻石和宝石在烛光下反射出柔和的光芒。
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