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第14章 九九七年十月中旬（第1页）

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在百户法庭[26]开庭当日，埃德加心怀忐忑，但心意已决。

德朗渡口的百户法庭成员由几处散落的小居民区组成。巴斯福德是最大的村庄，但德朗渡口才是行政中心。按照传统，社区教堂的总铎是法庭的主持者。

法庭审判每四周举行一次。一般不管天气如何，都在户外举行。尽管今日寒冷，却天色明亮。一把大木椅摆在了教堂外的西面，一张小桌子放置在椅子旁边。德奥尔温神父是最年老的司铎，他从祭坛下方带来了圣餐盒——这是由卡思伯特制作的，一个有铰链盖的圆形银质容器。圣餐盒侧面刻有耶稣被钉在十字架上的图案，里面盛放着弥撒的圣饼，今天它会被用于宣誓仪式。

五座村庄的男男女女都来了，其中包括孩子和奴隶。有些人骑马来，而大多数人选择步行。大家尽量到场，因为法庭作出的决定会影响他们的日常生活。连阿加莎修女也出席了，虽然其他修女未到场。女人是不被允许作证的，至少从理论上说是这样，但强硬的女人，比如埃德加的妈妈，就常常会发言。

埃德加在库姆多次参与过百户法庭。很多时候，他的父亲不得不对延迟付款的人提起诉讼。他的哥哥埃德博尔德少年时期不时犯点小事，也曾两次被控与人在街头打架。所以埃德加对法律和相关流程并不陌生。

今天比平常更加刺激，因为要审判的是一场谋杀案。

埃德加的哥哥们曾企图说服埃德加不去起诉这桩案件。他们不想惹麻烦。“德朗是我们的岳父。”埃德博尔德一边说，一边看着埃德加用他的新锤子和新凿子将一块凹凸不平的石头削成平整的长方体。

由于愤怒，埃德加敲去石头碎片时，手臂很用力。“但这并不意味着他可以犯法。”

“没错，但这意味着我的弟弟不能控诉他。”埃德博尔德是埃德加两个哥哥中更聪明的一个，他有能力进行理性的辩论。

埃德加将工具放下，集中精力面对埃德博尔德。“我怎么可能保持沉默？”他回答道，“他杀了人，这是我们的村庄，我们不能假装什么事也没有发生。”

“我觉得没什么不能假装的。”埃德博尔德说，“我们刚刚在这个地方安顿下来没多久。人们正在接受我们，你为什么要添麻烦？”

“因为杀人是错的！”埃德加说，“我还需要什么原因？”

埃德博尔德泄气地哼了一声，走开了。

那个晚上，埃德加的另一个哥哥埃尔曼也在酒馆外面跟埃德加聊了聊。他用的是另一种策略。“光头德格伯特是百户法庭的主持者。”他说，“他的目的就是保证他的兄弟无罪。”

“也许他保证不了。”埃德加答道，“法就是法。”

“德格伯特是总铎，是我们的地主。”

埃德加知道埃尔曼说得没错，但这对他的决定没有影响。“也许德格伯特可以随心所欲，在末日审判时才得到惩罚，但我不能容忍一个孩子被杀害。”

“你不害怕吗？德格伯特是这里最有权力的人。”

“对，”埃德加说，“我害怕。”

卡思伯特同样试图劝阻埃德加。埃德加在卡思伯特的作坊里制造过自己的新工具，那里也是德朗渡口唯一的锻造作坊。埃德加发现在那里能听到的消息比在库姆要多——由于这个小村庄设备有限，每个人迟早会上那儿求助。埃德加用卡思伯特的砧打磨自己的新工具时，这位司铎跟他说：“德格伯特对你很生气。”

埃德加知道这是有人授意卡思伯特对他说的话。卡思伯特太胆小，即便是他自己想批评别人，他也不敢去说。

“这我没办法。”埃德加说。

“如果你与他为敌，他是会使坏的。”卡思伯特嗓音里透着真切的恐惧，他显然很害怕这位司铎。

“这我不怀疑。”

“而且他的家庭很有权势。威尔武夫郡长是他的表亲。”

这些埃德加知道。恼怒之下，他说：“但你是神的使者，卡思伯特。如果有人被谋杀，你真的可以保持沉默、袖手旁观吗？”

卡思伯特真的可以，这是肯定的。因为他很软弱。但埃德加提出的这个问题却冒犯了他。“我没见到什么人被谋杀。”卡思伯特生气地说，然后走开了。

人们渐渐聚拢到一起，德奥尔温神父正跟其中几个最重要的人说话，尤其是每个村的村长。埃德加从以往参加百户法庭的经验中得知，德奥尔温是在询问他们有没有需要在法庭上讨论的事务，他会逐一与德格伯特沟通。

最后，德格伯特从总铎的房子里出来了，他坐在那把椅子上。

原则上，百户法庭的裁决是群众最终共同决定的。但实际上，主持开庭的富裕贵族男人或者高级神职人员会在整个过程中处于主导地位。不过，判决结果仍然需要群众一定程度的认同，因为毕竟一方难以强迫另一方接受完全相反的裁决。一个贵族男人可以用多种方式让农民的生活变得艰难，但农民却可以直接拒绝听命于他。除了群众的一致意见，没有什么组织可以强迫他人执行法庭的决定。因此，在法庭上，通常会有两股大致相当的力量博弈，就像水手发现风的力量将他的船吹往一处，潮汐却将船引向另一边。

德格伯特宣布，法庭会首先讨论耕牛队的共享问题。

规则里并没有赋予他安排议程的权利。在有些地方，最大村庄的村长会扮演这个角色。但德格伯特长久以来牢牢地掌握着这一特权。

耕牛队的共享问题是常年的争端。德朗渡口的土地较为松软，但其他四个居民区的土壤是硬实的黏质土，所以这些居民区共同拥有一支八头公牛的耕牛队。到了冬天的耕种期，耕牛队就必须从一个地方到另一个地方。耕种有两个理想时期：一个是天气变冷，野草不再生长的时候；另一个是夏日的干燥不再，气候变湿，土壤变得柔软的时候。但每个人都想先得到耕牛队，因为如果排在后面，等到耕种的时候，也许土地就已经湿透、发黏了。

这一次，巴斯福德的领头人诺瑟姆——一位睿智的灰胡子男人——已经想出了合理的折中方案。而对耕地本无兴趣的德格伯特也没有反对意见。

接下来，德格伯特邀请穆德福德的地方官奥法发言。威尔武夫郡长下令让他再次搜寻铁面人的下落，最近此人胆敢抢劫威尔武夫的未来新娘。奥法是个三十岁的高大男人，长着一个歪鼻子，也许是在战争中受的伤。他说：“我沿着南岸，在此地和穆德福德之间一路搜寻，询问每个我遇见的人，就连那个臭熏熏的牧羊人萨马尔我也问了。”人群中发出笑声，人人知道萨姆（萨马尔），奥法接着说：“我们认为铁面人肯定生活在南岸，因为他总在那里行窃，但我们同样搜寻了一遍北岸。跟以往一样，仍然不见他的踪迹。”

没人感到惊讶。铁面人已是多年的法外之徒。

最终，轮到埃德加发言了。首先，德格伯特要求他宣誓。埃德加将一只手放在银色圣餐盒上，说：“在全能的上帝见证之下，我发誓，渡船主德朗杀害了一名由奴隶布洛德所生的尚未命名的男孩。十二天前，德朗将此新生儿扔入了水中。此事是我亲眼所见，亲耳所闻。阿门。”

人群中传来惊恐的低语声。他们之前就知道这则控诉，但也许并没有注意细节；或者他们可能知道细节，但当埃德加以他清晰的嗓音把它大声说了出来，他们还是心生恐惧。不管什么原因，众人的震惊令埃德加欣慰。他们应该震惊。也许他们的愤怒会让德格伯特感到羞耻，不得不同意执行某种正义。

案件开始审判之前，埃德加又说：“德格伯特总铎，您不能主持这次审判。因为被告人是您的兄弟。”

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