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双生花
壹
道光十五年,北京,劈柴胡同,有两户紧紧相连、院子里都种着杏树的官宦人家,一户是旗人,一户是汉人。
他们都有个女儿,出生在同样的年份、同样的月份,又不约而同地起了同样的名字。旗人的女儿叫杏贞,汉人的女儿叫杏珍,她们同样可爱,同样聪明,一起长大,感情格外亲厚,胡同里的人们都戏称这是一对双生花。
两朵娇嫩的花儿,总少不得被邻里拿来比较。
劈柴胡同多数是穷人居住,顶多是中产之家,没有特别富贵的人家。叶赫那拉·杏贞是镶蓝旗,算是贵族出身。她祖上曾做过户部郎中,为天子管金库,是个肥缺,于是添房置产,很是富裕过一段时间,奈何曾祖去世后,子孙再没得到过这样的好差事。如今杏贞的父亲仅仅是个八品笔帖式,在一片落叶掉下来都能打到几个官员的北京城里,实在算不上什么。俸禄少了,进项少了,偏偏人情往来、场面摆显都还得循旧例支撑着名门世家的架子,光鲜外表下很是拮据。据说女儿出生后,主母还变卖了不少嫁妆来为她请教养嬷嬷、请管家、买丫鬟。
何杏珍家却是新晋的官宦人家,父亲官职品级不算高,却因在户部,是个肥缺,兄长也有功名。母亲虽出身商户却极通人情世故,擅长挣钱,父亲和同僚交往很是有银钱打点,常常得到上司好评,前途一片大好。只是她家偶尔会被人在背后说成暴发户,有钱却缺乏底蕴。
同在朝中做官,又是左邻右里,两户人家明面上关系和睦,但私下里仍隐约有些看不起对方。叶赫那拉家觉得何家是暴发的泥腿子,何家觉得叶赫那拉家是打肿脸硬撑的空架子,从官场到生活,他们外表一团和气,内里经常暗暗较劲。今天叶赫那拉家请大家听昆曲,明儿何家就请大家看京剧;今天何家做了两身冬衣,明儿叶赫那拉家就要做三身冬衣;若叶赫那拉家为母亲贺寿打了二两重的事事如意簪,待何家为母亲贺寿就打了三两重镶珍珠的福如东海簪;所以当何家为六岁的杏珍请了西席,说是女子好好教导方有前途时,叶赫那拉家果断为杏贞请了两个西席——她家女儿是满族姑奶奶,必须更有前途!
两个女孩的攀比,也由此展开。
比长相,比打扮,比伶俐,林林总总算下来,大伙儿都公认杏珍比杏贞强一些。叶赫那拉家母亲坚信是因为何家比较有钱,给女儿奢侈打扮,大撒银子收拢人心,而且请的西席是大儒,所以大家才偏向何家女儿。她虽明面上不说,但心里暗暗含恨,为此对自家女儿的教养更加严厉,永远板着脸,对其进行鞭策教育,令其向上。
听何家下人传,若杏贞稍微有些偏错,她就会被骂,“连这点数都算不会?我怎么生了你这种蠢女儿?!”又或者是哭诉,“额娘为你节衣缩食,为家庭生计累出一身病,好不容易得来的狐狸皮子都紧着先给你做衣服,简直连心肝肺都掏给你了,你居然念书还偷懒?你对得起额娘吃的苦吗?”“你必须出人头地,额娘以后都靠你了啊。”
棍棒底下出孝子,为了家人的期待,杏贞很努力地念书、学习,尽可能一举一动都要讨人欢喜,可是私下里她从来不笑,小小年纪言谈举止就成熟得像个大人。既然是左邻右舍,又是官场同僚,为了面上情谊,两家允许女孩间时常来往。杏珍不能理解为何杏贞要处处察言观色讨人欢喜,她坐在席间,不耐烦大人的闲话,扭得像个猴儿般,一味娇憨,笑意盈盈地扭着杏贞袖子道:“今天春色正好,院里的桃花都开了,姐姐陪我去放风筝玩好吗?”
杏贞规规矩矩地坐在席间,闻言眼睛一亮,期待地看向额娘。
“真是有规矩的孩子,”何氏忍不住夸,“小小年纪就有大家风范,哪像我家坐不住的孩子?”杏珍闻言,朝自家母亲吐了吐舌头,逗得大家呵呵笑,接着一块儿夸杏贞的规矩好,有教养。
“别夸她了,夸两句就不知自己几斤几两重,”未料,叶赫那拉家笑了笑,随即开口谦虚道,“别看她在外还算学得老实规矩,在家却是个傻货,也不会说话讨人欢喜,念书也差,枉费两个西席天天教导,真是让人没办法。”
杏珍惊讶地看了眼身旁,却见杏贞期待的眼神黯淡了下去,她紧紧咬着唇,低头不语。
气氛稍稍冷了片刻,何氏急忙打岔:“孩子总是天真烂漫的,要好好教导,我家杏珍前些天和她爹学着做了个蝴蝶风筝,做得还算像模像样的,总想着玩。恰好今天有风,天气也暖和,你也别让孩子傻坐着陪咱们说陈芝麻烂豆子的事了,让她们一块儿去院子里放风筝吧。”
“才不是像模像样,”杏珍挺起小胸脯,骄傲地说,“我风筝做得可好了,我爹还夸我手巧!”
“是是是,我家闺女最手巧,”何氏附和,“顶多就是蝴蝶上画的花儿歪了点。”
杏珍佯怒:“娘故意埋汰我。”
母女笑成一团,其乐融融。
贰
春日风好,杏香拂面。
杏贞在家也偷偷玩过风筝,母亲虽然说这是不务正业,很是鄙夷,但也没能制止小女孩对有趣事物的向往,所以她对杏珍亲手制作、受到大家夸奖的风筝极好奇,只觉得大概是做得非常成功的作品,心里有些嫉妒。待看见了杏珍引以为傲的蝴蝶风筝,她不免大为失望。这个形状有些扭曲的风筝上竟有弄破后用纸重新糊上的痕迹,大红的画面上用洒金画着梅花,华贵有余,格调却完全不相配,其中一朵花漏了花蕊,两朵花歪了花瓣,整个画面都歪歪斜斜,要有多难看就有多难看。
笑点太多,杏贞眉头拧成八字,都不知该从哪里笑话起了。
倒是杏珍不以为意,兴致勃勃地带着丫鬟们一起放。
扭曲的风筝果然飞不起……
杏珍有些尴尬,杏贞摇头走来,笑着替她拾起风筝,将歪了的骨架扭了几扭,又问丫鬟要来剪子,剪去几处累赘的装饰,然后再次放飞。恰逢一阵好风,在期许的目光中,原本摇摇晃晃的风筝竟平稳地徐徐升起,乘着暖暖轻风,映着耀眼日头,越飞越高,越飞越高……
在杏珍崇拜的目光中,杏贞说:“你做的不是风筝,只能叫纸鸢,古书有云,风筝要用竹笛为首,在风中发出鸣叫。你这只纸鸢只重形不重骨,算是瞎做了,白糟蹋了这些好纸,倒不如直接去买匠人做的。你娘倒是不计较你玩乐……”
“匠人做的哪有自己做的好玩,我娘说小女孩就是玩的时候,只要心里不学歪,其他任我高兴就好。”杏珍对这个心灵手巧的姐姐是打心眼喜欢,她兴高采烈地夸,“姐姐的手真巧,你在家做过风筝吗?”
“做过一阵子,但……”杏贞迟疑片刻,果断道,“额娘说风筝是下贱人做的东西,咱们也算大家千金,应学女红针线、料理家务,人生苦短,学无止境,怎能将时间放在学低贱手艺上?妹妹你以后也别做了,莫要耽搁了时间惹长辈不高兴,想要就直接去买,这种便宜东西也值不了几文钱。”
杏珍摇摇头:“我爹娘才不会不高兴呢,我娘说我还小,应该多玩两年,规矩什么不用急着学,我爹见我学做纸鸢还夸他家闺女聪明,手把手来教我,这只蝴蝶的骨架就是他编的,我负责糊纸画花,可惜他也手笨,做出来就是这个了。不过他没笑话我,我也就乖乖地没笑话他,嘻嘻。我爹娘最喜欢在外面夸我,他们说要把我捧得高高的,让人人都以为我是好孩子,这样我就没脸做坏孩子了……”
杏贞羡慕道:“你娘和我娘不同,我额娘说,小孩子哪能总是夸?夸得多就会自满、不谦虚。”
杏珍不解地问:“为什么?为什么爹娘夸自己孩子就不谦虚?明明我是个好孩子,做了正确的事就是要夸啊。”
杏贞说:“做正确的事本就是应该的,有什么值得夸的?”
杏珍摇头:“是这样吗?可是我不喜欢被爹娘骂,幸好我爹娘疼我,也很少骂我……”
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