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优势（第2页）

我们决定在四艘最大的战舰上安装分析机，这样每一支主舰队就都配备了一台。此时问题又出现了，不过我们后来才意识到。

分析机当中只有不到一百万个真空管，需要五百名技术人员进行维护和操作。要让这些人都登上战舰是不可能的，所以这四支舰队都各自配备了一艘改造过的载人飞船，技术人员不当值的时候就搭乘这些飞船。分析机安装也漫长而单调，巨大的工作量耗费了六个月的时间。

然后，令人沮丧的是，我们又要面对新的危机了。我们精挑细选了五千个能力出众的人维护分析机，并且让他们在技术训练学校接受了密集的课程学习。七个月之后，其中百分之十的人神经崩溃，只有百分之四十的人达到合格标准。

人们又一次开始相互指责。诺顿当然说研究室对此不负任何责任，这样就招致了人力资源部和训练指挥部的记恨。我们最终认为，只能用两台分析机而不是四台，一旦人员训练好了再使用其他两台。我们已经不能再浪费时间了，因为敌人仍在进攻，而他们的士气越来越高。

第一个配备了分析机的舰队奉命重新夺回艾利斯顿星系。路上，载着技术人员的飞船被战争产生的流弹击中。一艘战舰幸存，不过载有无可替代的技术员的飞船彻底毁灭。所以这次行动不得不终止。

另一项远征任务一开始还算成功。毫无疑问，分析机能够达到其设计者的要求，第一次交战时舰队重创敌军。敌军撤退了，于是我方占领了赛弗兰、卢坎、海克山那拉克斯。但是敌方的情报部门一定是注意到了我们战术的变化，以及无法解释为什么战舰周围还配备着一艘载客飞船。他们也一定注意到了，我们的第一支舰队中也有一艘类似的飞船，而且这艘飞船被摧毁后，舰队就撤退了。

第二次交战时，敌方利用数量优势，对载有分析机的舰船和那艘非武装随从飞船发起了势不可挡的攻击。敌人的这轮攻击完全不计成本，这两艘船当然配备了大量防御设备，但仍然沦陷了。结果舰队几乎相当于被斩首了，因为切换回过去的指挥方式实际上是不可能的。我们在密集的炮火中停止战斗，不仅失去了刚刚获得的地盘，还失去了洛里米亚、伊斯玛努斯、贝洛尼斯、阿尔法尼顿和希德纽斯这几个星系。

这时候，情况紧急且令人恼火。敌人坚持保守主义，且完全缺乏想象力，他们继续用老式、效率低下但已然数量众多的飞船发起进攻。我们难堪地认识到，如果我们只是一味建造武器，而不研发新的武器，本来能处于比现在有利得多的地位。我们开了很多次激烈的会议，诺顿在会议上为科学家进行了辩解，而其他人都把这些事的发生怪在他们头上。困难在于，诺顿证明了自己所说的一切，他有完美的借口，对此前发生的种种灾难完全免责。而我们现在也没办法回头了，对于无敌武器的研究必须继续。起初，这种武器是能够缩短战争的奢侈品。现在它则是我们扭转战局的必需品。

我们转为防守状态，诺顿也是一样。他比以前更加有决心重新建立自己和研究室的威望。但是我们已经失望了两次，不能再犯同样的错误了。毫无疑问，诺顿率领的两万名科学家会创造出更多更好的武器，不过我们都不再动心了。

我们错了。最后创造出来的这个武器性能如此优良，以至于到现在人们都很难相信它真的存在过。它的名字温和无害又意义不明，叫作“指数场”，从这个名字你根本推断不出来它到底能做什么。诺顿手下的数学家在进行太空性质的纯理论研究的时候发现了它，让所有人大吃一惊的是，他们的研究结果表明能够在现实世界实现它。

要对门外汉解释指数场的原理非常困难。它的技术说明上说，它能够“产生一种指数空间环境，从而让正常线性空间中的有限距离变成假空间中的无限距离”。诺顿用了一个类比来说明，我们中的一些人觉得非常贴切。它的作用就好像一个人拿起一个橡胶做的平盘——也就是正常空间区域，然后无限拉长它的中心。这个圆盘的周长不会发生变化，但是“直径”就变成了无限长。指数场发生器会对它周围的空间产生类似的作用。

举个例子，假设一艘带有发生器的飞船被一圈敌军包围了。如果把指数场打开，每一艘敌人的飞船都会认为我方飞船——以及圆圈另一头的飞船——从视野中迅速消失了。而包围圈的周长还跟之前一样，只是去往包围圈的中心需要花无限长的时间，而且如果一艘飞船朝圆心飞去，那么由于空间“比例”的变化，距离会显得越来越远。

这是噩梦一样的环境，不过也是很实用的环境。只要一艘飞船携带了指数场，就没有什么能靠近它，即便它被敌军舰队团团围住，敌军也永远碰不到它，仿佛它在另一个宇宙一样。当然不利的一面在于，如果不把指数场关掉，我们的飞船也就没有办法回击，不过，这也能让飞船不仅在防守方面也在攻击方面保持巨大的优势。因为安装了指数场的飞船能够悄无声息地接近敌舰，然后突然出现在它周围。

这一次，我们的新武器看上去无懈可击。毫无疑问，我们寻找了所有可能的缺陷，然后才再次投入力量。幸运的是这个装备非常简单，也不需要大量操作人员。经过了大量讨论之后，我们决定立刻投入生产，因为时间已所剩不多，战局已经对我们不利。现在我们已经丧失了一开始获得的全部领地，敌军已经对我们自己居住的太阳系发起了几次突袭。

舰队装载新装备、研究新战术的过程中，我们抵挡住了敌人。实战中要启动指数场，必须确定敌军的编队，设置好能够拦截它的航向，然后在计算好的时间启动发生器。关闭指数场时，如果计算准确无误，飞船就能够打入敌人内部，通过迷惑敌人造成巨大破坏，需要的时候再原路返回。

第一次试验的效果令人满意，设备似乎非常可靠。随后进行了很多次进攻演习，船员逐渐习惯了这种新的作战方法。我参加了其中一次试飞，能够清楚地记得指数场打开的时候的感受。我们周围的飞船好像在快速缩小，仿佛处于膨胀中的泡泡表面，瞬间它们就完全消失了。一同消失的还有群星，不过短时间内我们仍然可以看到银河，它像一条若隐若现的光带围绕在飞船周围。我们这个假宇宙的真实半径其实并不是无限长，而是几十万光年，所以这个星系中离我们最遥远的恒星之间的距离也并没有显著增加，不过最近的那些完全消失了。

但是训练操作完成之前，由于设备中各个部件都出现了小的技术问题，尤其是通信电路，导致操作训练被迫中止。这些问题有些烦人，但并不重要，不过我们认为还是返回基地将这些问题彻底解决最稳妥。

那时候，敌军显然已经决定对太阳系边缘的堡垒行星伊顿发起决定性进攻。我们的舰队不得不在修理完成前投入战斗。

敌军肯定认为我们掌握了隐身的技巧，我们也是这么想的。我们的战舰突然凭空出现，给敌人一记痛击，但好景不长，接下来发生了一些令人困惑、难以解释的事情。

问题出现的时候我正在指挥旗舰赫卡尼亚号。我们都作为独立单元，与分配好的目标进行战斗。我们的探测器检测到中程距离出现了敌军编队，导航军官精确地测量了敌军的距离。我们设置好了航向，然后打开了发生器的开关。

按照原本计划，我们应该在经过敌军舰队中央的时候收起指数场。令人惊愕的是，我们出现在了距离敌军几百英里的正常空间，当我们发现敌人的时候，敌军早已发现了我们。撤退后，我们又再次尝试进攻。这一次我们离敌军非常远，因而他们率先发现了我们。

显然，设备出了严重的问题。我们打开通信设备尝试联络其他舰队中的战舰，看是否有人遇到了同样的问题。但联络失败了，这非常不合理，因为通信设施运转极其正常。我们想到了一个解释，即便非常天马行空，但它是唯一合理的解释，那就是舰队的其余战舰都被摧毁了。

我并不想描述分散在各处的战舰单元努力返回基地的场景。我们的伤亡可以忽略不计，但是战舰已经彻底萎靡不振了。几乎所有的战舰都与彼此失去了联系，测距设备发生了无法解释的故障。显而易见，问题是指数场导致的，尽管事实上只有在关掉指数场的时候才会出问题。

当我们能解释清楚问题究竟出在哪里时，为时已晚，诺顿也终于崩溃了，但也无法弥补导致战争失败的罪过。正如我之前解释过的，指数场发生器会让空间产生辐射状扭曲，距离假空间的中心越近，距离就变得越远。当关掉指数场时，空间又会回归正常。

但事实并非完全如此。指数场关掉后，空间不可能严丝合缝地回到初始状态。打开、再关掉场，相当于让搭载了发生器的舰船伸长再回缩，但是这个过程本身具有滞后性，指数场打开的这段时间当中，船上发生了无数电流变化和物体移动，因此关掉指数场后不可能恢复到初始的空间状态。不对称性和扭曲会逐渐积累，尽管这些误差不过几分之一个百分点，但也足以带来麻烦了。这也就意味着，精确的测距仪器和通信设备中调谐的回路突然彻底了未经校准的状态。任何一艘船都无法检测到这种变化，只有和其他船上的设备进行比较，或者尝试与其他战舰进行通信，才能发现发生了什么。

我无法描述接下来发生的混乱。一艘船上任何一台设备换到另一艘船上都没办法准确运转。船上的基础要件无法相互替换，备件供应变得岌岌可危。如果有充足的时间，我们也许能解决这些问题，但是敌军舰船已经集结了成千上万艘，用比我们发明出的武器落后几个世纪的装备发起攻击。我们英勇无敌的舰队被自己人的科学研究弄得残破不堪，但仍然尽力回击，直到不堪重负被迫投降。装载了指数场的舰船在防守方面无懈可击，但作为战斗单位已经再无指望。每次他们打开发生器逃避敌人攻击时，船上永久的设备扭曲就会变得更加严重。不到一个月，一切都结束了。

这是我们战败的真正故事，即便在法庭上辩护，我讲述这个故事也毫无偏颇。正如我之前所说，现在流传着很多针对曾在我麾下的人的诋毁，我讲这个故事的目的就是为他们正名，让世人知道我们战败的罪魁祸首究竟是什么。

最后，法庭想必已经认识到我的申请并不轻浮，我希望法庭能够因此批准我的申请。

法庭想必知道，我们居住的环境，以及我们受到的夜以继日的无休止的监督是很令人痛苦的。但我对此并无怨言，对于住房短缺，我们不得不两个人住在一起，也并无不满。

但是，如果我要被迫继续和我军研究室前主任诺顿教授关在一起，我将无法对自己未来的行为负责。

译者：丁将[rg]

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