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第8章（第1页）

“看来你的家乡也是个美丽的地方，addas小姐，我想如果玛格丽特在这里的话也会同意我的说法。当然我们现在搬到米尔顿，我认为这里是个欣欣向荣的地方，我很期待今后在这里的生活。对了，说起棉花来，还和桑顿先生有点儿关系呢！”黑尔先生笑着说，随后他又和桑顿先生聊起了米尔顿，他们又谈到了工厂和工厂主，谈到了米尔顿的工人和工会，谈到了桑顿工厂中那些工人的工作表现和对工人们的教育。我不禁想起玛格丽特曾经告诉我她和桑顿第一次见面时，这位工厂主正殴打一名手无寸铁的工人的事情，忍不住插话道：“桑顿先生，您刚才谈到了您对您工厂里的工人如何管理的问题，我想问一下，您常常体罚您的工人吗？”

“体罚工人？”桑顿先生听到我突然提出的问题显得很诧异，我的问题同样也引起了黑尔先生甚至是黑尔夫人的注意。这位工厂主放下手中的刀叉，说道：“我从来没有做过这样的事情，addas小姐，不知你是从哪听来的。我的工人并不是被贩卖到你们国家里的黑奴，我和我的工人只是雇佣与被雇佣的关系，对于工人的管理，我从不用体罚这种最低劣的手段。”

我刚刚听到“黑奴”这个词，他是在暗暗地指责我吗？我意识到19世纪此时的美国南方还在实行奴隶制，而田纳西州正是支持这种制度的拥簇，他一定武断地认为我父亲的农场有成群被虐待的黑奴来采摘棉花，天呐！我们家可不是《汤姆叔叔的小屋》里的恶霸奴隶主，虽然我在田纳西的生活确实不好过，但和这种事情比起来是性质完全不同的——看来桑顿先生还是个废奴主义者，对于他的暗暗指责，我真是又好气又好笑。

“我相信您是一个正直的人，一个仁慈的人，但我同时相信我所听到的，因为那个人曾亲眼所见您殴打了一名工人。恕我冒昧，我只是想弄清楚这件事，我知道这一定有误会，我只想把这个误会了解清楚才会问您这个问题。另外，对于您说的黑奴，我不否认现在这种情况美国普遍存在，但就我而言，我父亲的农场是没有黑奴的，我们也同您一样雇佣工人，有时甚至使用机械来采摘棉花。”

“addas小姐，您刚才所说的殴打一名工人的事情，我并不想否认，事实上这件事前几天就发生过，但我认为我并没有做错，那个人应该受到惩罚！”

“但暴力并不能解决一切问题！”我有些生气了，没想到现实中的桑顿是如此的顽固。

“好了，好了！我觉得这顿晚餐的气氛过于活跃了，好在它不是百无聊赖的，您说是吗，黑尔太太？”黑尔先生出来打圆场，并向他的妻子求助。

“我觉得差不多晚餐该结束了，我们大家应该到起居室去坐坐，喝杯茶，感受一下平静，您说呢桑顿先生？”黑尔夫人平静地说道，黑尔先生也随声附和着，赞同他妻子所说的话。这是黑尔太太在整个晚餐过程中说的最长的一句话，没想到是如此的有分量。

就这样晚餐结束了，我们四个人又回到了起居室，刚才发生的奇怪尴尬气氛让我不想和桑顿先生就这样呆在一起。我借口去帮迪克逊泡茶，对于能有一个帮手来帮她，迪克逊倒是乐享其成，没有拒绝我的请求。当我拿着茶点盒跟在端着茶盘的迪克逊身后走进起居室时，黑尔夫人又回到她的安乐椅中做着针线活，桑顿先生正聚精会神地听着黑尔先生讲话。此刻，他两道笔直的眉毛舒展地盖在一双真挚的眼睛上面，那双眼睛并没有流露出像刚才那样令人不快的锐利，他那如大理石雕刻般的脸上所镌刻的薄嘴唇，正露出一个淡淡的微笑，给人一种拨云见日的感觉。我喜欢他的那种微笑，我想这也是玛格丽特爱上他的原因，虽然那只是一瞬。

“您真是太好了，addas小姐，还帮助迪克逊准备茶，身为主人我都觉得不好意思了。”黑尔夫人见我和迪克逊走进来连忙说道，我只是说不用客气，就接着帮迪克逊为屋内的每个人倒茶，而迪克逊则把茶端给了黑尔太太和黑尔先生就走出去了，而我只好干完最后的工作，把余下给桑顿先生的茶端给他。我不敢看他的脸，我害怕他又变回刚才那副冷酷的样子，对我心生厌恶。

“谢谢您，addas小姐！”桑顿先生用轻柔的近乎亲切地声音对我说道，当他接过我手中的茶碟时，我感觉到他的指尖碰触到了我的手指——他不是冷冰冰的，他是有着灼热温度的男人。那轻轻的触感如同一道闪电从指尖穿过我的心房，我本想马上抽回我的手，但又怕手中漂亮的茶杯掉落，只能用尽忍耐把茶稳妥地递到那个人的手中。我没有对他说什么，只是转过头去拿走自己的那杯茶，静静地坐到黑尔夫人的身边，假装与黑尔夫人说话。

cali啊！cali！你的使命是要撮合玛格丽特和桑顿先生的啊！他们两个是命中注定要在一起的，你不能背叛玛格丽特，你甚至连一个真正的女人都算不上，你这样的人是不可能得到桑顿先生的爱慕的。况且桑顿先生刚才的表现像个冷酷的暴君，不要因为他一霎那的微笑和一瞬间的触碰就被他迷住了！

我这样不停地在心中告诫自己，如同信徒祷告上帝，连黑尔夫人同我聊天都三心二意，直到桑顿先生说该离开了，我才如释重负。他来到我和黑尔夫人跟前，与我们两个人告辞，随后他又转身向我说道：“addas小姐，您知道我是工厂的负责人，火灾是我工厂最大的威胁，我要严格把关。去年五月，有300具摆在山坡上的烧焦尸体，有很多甚至还是孩子，那次事故是工厂里的火星所引起的，整座厂房在20分钟内化为灰烬，而我殴打的那位工人就是因为他不顾大家的生命在工厂里吸烟，这是我为您做的解释。最后，我为刚才黑奴的事情向您道歉，让我们冰释前嫌。如果我们对彼此的传统更加了解的话，我想我们会更加对彼此有耐心。”

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