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第23章（第1页）

本&iddot;拉多和萨米&iddot;斯金一面走一面和侦察兵聊天。后者回答他们提出的一个问题：

&ldo;我预计5、6点钟可以到达&lso;羊营&rso;，咱们在那里呆到次日早上。&rdo;

&ldo;那里有没有客栈，可以让我们的两位旅伴休息一下？&rdo;萨米&iddot;斯金问。

&ldo;有，&rdo;比尔&iddot;斯特尔回答，&ldo;因为&lso;羊营&rso;是移民们歇脚的地方。&rdo;

&ldo;不过，&rdo;本&iddot;拉多问，&ldo;一定能找到床位吗？&rdo;

&ldo;可能性不大，&rdo;侦察兵肯定地说，&ldo;况且，这些旅店最好不去住。也许支起咱们的帐篷过夜更好。&rdo;

&ldo;先生们，&rdo;听见这番谈话的伊迪丝在雪橇里说，&ldo;我们不想给你们添麻烦。&rdo;

&ldo;添麻烦？&rdo;萨米&iddot;斯金回答，&ldo;你们能给我们添什么麻烦呢？咱们不是有两顶帐篷吗？你们一顶，我们一顶。&rdo;

&ldo;还有两个小火炉子一直着到天亮，&rdo;比尔&iddot;斯特尔补充道，&ldo;尽管目前天气寒冷，但是没有什么可怕的。&rdo;

&ldo;好极了，&rdo;简表示同意，她也搭上话了，&ldo;但是，必须说清楚：你们不用照顾我们。我们不是客人，而是你们的合伙人。我们不值得比旁人或多或少的关照。如果夜里需要赶路的话，我们一样走。我们希望你们把我们当男人一样对待，任何可以看作是向我们献殷勤的事情我们都当作是对我们的污辱。&rdo;

&ldo;请放心吧，&rdo;萨米&iddot;斯金笑着宣布，&ldo;请您相信，我们不会减少您的烦恼与疲劳。必要时，我们还会发明创造出来呢！&rdo;

队伍6点钟左右抵达&ldo;羊营&rdo;。到达时，拉雪橇的牲口已经疲惫不堪了。侦察兵手下的人赶紧把它们卸下套子，并给它们喂食。

比尔&iddot;斯特尔说得对，那里的客栈毫无舒适可言，况且，已经住得满满的。因此，侦察兵在&ldo;羊营&rdo;的外面、在树下竖起了两顶帐篷，为的是不受营内可怕的喧闹声的干扰。

这时，伊迪丝和简扮演了她们的第一个角色，她们仔细地将雪上的被子和毛皮折叠成相当松软的床铺，火炉发出了欢快的呼呼噜噜的响声。虽然肉是凉的，但是至少饮料是热的，茶和咖啡并不缺乏。接着，男人们点燃了烟斗，夜晚的时光舒舒服服地持续下去，尽管外面的气温已经降至零下17度。

成百的移民在&ldo;羊营&rdo;内找不到遮风避雪的地方，该承受多大的痛苦啊！有多少女人和孩子在旅行开始时就体力耗尽，等不到旅行结束的时候了。

侦察兵决定次日天蒙蒙亮时就出发，以便在奇尔库特山谷中赶在人群前面。气候寒冷、干燥，不过，哪怕气温再下降，也比北美高原上吓人的凶猛的暴风雪强百倍。

当兄弟二人从帐篷中出来时，简和伊迪丝的帐篷已经放倒了。咖啡立刻准备好了，喝的时候热气腾腾，接着，第二顶帐篷也收起来了。几分钟之后，不用男人们插手，所有的东西都装上了雪橇，并且码放整齐，使每件物品都占据最少的位置，且极易取出，还不用翻乱别的东西。本&iddot;拉多、萨米&iddot;斯金、甚至比尔&iddot;斯特尔都对这种高超的技艺惊叹万分。看到&ldo;合伙人&rdo;技高一筹，本&iddot;拉多甚至开始想到：本来出于施舍签定的合同很可能最后变成一桩不错的生意。

至于萨米，他目瞪口呆地欣赏着两位女伴的技巧。他步步紧跟、两手空空，顽固地帮个迟到的忙，却遭到她俩笑嘻嘻的拒绝。

前进的速度并不比昨天快。山谷越向山顶延伸，山坡就越陡峭。拉车的健壮的骡子可不是多余之物，因为道路高低不平、尽是石块、还有一道一道的车辙，加上冰雪融化，完全无法使用了。

还是拥拥挤挤、吵吵闹闹的人群，还是使奇尔库特山谷如此难行的相同的障碍，当拉雪橇的狗的绳子绞在一起挡住道路时，还是被迫的、长时间的止步不前。侦察兵和他的人有好几次不得不用手来开辟一条通道。

在小路的两侧，骡子的尸体一具接着一具，越向上走尸体就越多。这些牲口一个接着一个倒下去了，它们因寒冷、疲劳、饥饿而死。拉雪橇的狗群不顾主人的阻止拖着雪橇扑向这意想不到的美味佳肴，吼叫着争抢最后的残肉碎骨。

还有更悲惨的情景，经常可以看见冻死、累死的移民的遗体。被丢在树下或者悬崖的下面。雪地里有一个鼓包，露出一只脚、一只手或者衣服的一角，这就是临时的坟墓；春天的头一场风就会把这样的坟墓刮走。起初，眼睛不可抗拒地被这些阴森可怖的坟头所吸引，后来，习惯渐渐地产生了作用，人们走过时也就越来越无动于衷了。

有时是全家人：男人、女人和孩子，他们再也走不动了，躺在冰冷的地上，没人去帮助他们。伊迪丝和简在同伴的帮忙下不知疲倦地努力救助这些不幸的人们，用一点烧酒使他们恢复知觉。然而面对成群的穷人，她们是无能为力的。很快，就只能让这些不幸的人听天由命了，自己爬上如同在墓地里的令人筋疲力尽的小路。

每隔5分钟，就不得不停下来，要么为了让骡子喘口气，要么就是道路被堵住了，在有些地方、在急转弯的时候，山谷变得十分狭窄，某些移民带的物资都无法通过。可拆卸船只的一些主要部件超过了狭谷的宽度，这样就必须从车上卸下部件，然后用牲口一件一件地拖拉过去。如此，就要耽误其他队伍很长的时间。

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