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第一章（第1页）

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啊，这可怕的沙漠，黄沙之下，枯骨深埋；这痛苦的沙漠，炎热炙烤，苦不堪言；但我仍要往那深处行去，只因那绝世的容颜，那柔软的胸脯，令我魂牵梦萦。

——无名诗人

在北行的第二天，他们发现了那些真正的信使。也许是认为胜券在握，那些顶替者并没有刻意将其隐藏起来。死去的三人小队，被简单地扔在沙漠之上，已经被秃鹰吃了一半，还没来得及被风沙完全掩盖。

在这个王国中，能信任的人已经不多了，但至少萨瑞德帕夏算得上一个。他们又一次见识了老铁头的雷厉风行，小将军带来了100人马，老将军立即又加了同样的数量，以及大量的辎重，载满了各式各样的武器，食物和其他补给，组成了一支新的队伍，向北进发。阿玛拉不知道上一支队伍，那个气度不凡的副将出发时，心里抱着多少忐忑，但第二支队伍就没有多少值得挂心的危险了。

北方要塞的帕夏，为了在新的君主面前展现忠诚和能力，派出部队从沙贾兹迎接上一行人，一路护送他们前进。每一处村镇更是热情地欢迎艾米莱地到来，官员和地主们，更是尽可能地踮起脚尖，提高声音，以求在艾米莱殿下脑海里刻下一丁点好印象，以在新的秩序之下谋得一个更好更高的位置。在沙谷以西的这片土地，只要不是聋子，有谁不知晓沙哈对自己女儿的宠爱和信任呢？至少从他们的热情看起来，哈卜拉那边的消息被隐藏得很好。

但为了防止中途发生变故，年轻的领军为这支队伍，定下了一个极为匆忙的行程，只有夜间抵达的最后一个村镇，他们才会在此留宿，而一早饭后就立即启程，绝不多停一分一秒。他宁愿在野外宿营，也绝对不允许队伍不尽力向前，要见艾米莱的客人们，也只能在驼车的车厢内，恭敬地献上备好的礼物，热情地抒发自己对哈卜拉一贯的向往，毫不吝惜地留下各式各样对艾米莱美貌和智慧的谄媚，只为博得贵人一笑。

得到殿下的肯定后，他们才舍得跳下驼车，赶回自己的马匹身边。客人离去后，哈娜妮就会立即努力扇去这些疯狂出汗的大胖子在厢内留下的浓重气味，礼物则交给车队看管。能用得上的留下，不能的，比如一座重达数十磅的女性木雕，原来的主人赌咒发誓，这绝对是他的家族传了十几代的传家宝物，真神预见他们家族会在今天觐见“露米娜”，他们把这个雕像代管至今，时刻不敢松懈。艾米莱当场对此表示了感谢，然后等原主人离得足够遥远之后，立即给找个雕像找了个更加适合的位置摆放，可以与无垠的沙漠渡过永恒的时光。

他们的旅途十分顺利，但是阿玛拉却越来越忧心忡忡，从第一天起，她就觉得艾米莱有些变了，变得沉默寡言，没有外人在场时，可能一天也不愿意说上几句话。她知道这位遭受大难的女主人压抑着很多东西，但同以往不同，一丁点也不愿意对他们提起。阿玛拉突然有些怀念那个男孩了，艾米莱在第一次离开达拉之前，曾命她找到这个并没有随着那个东方人离开的男孩。她不得不承认，在小石镇到达拉的旅途中，与那个男孩对弈给艾米莱带来的放松和消遣远超过她的服务。但是她失败了，整座要塞没有人见到男孩的身影。

在一次与艾米莱的眼神稍微交汇之后，她意识到，殿下压抑着的，是一种源自内心深处的莫名怒意。很快她就证实了自己的直觉，随着深入大漠，客人的到访越来越少，艾米莱的怒气变得显而易见起来，对她们的命令愈加粗暴，食物，饮水，床铺，空气，温度没有一项能令她满意，当前几天她换上新的头巾时，发现从细沙从里面抖落，当场就骂出了口。哈娜妮哭着在一旁检查这次带来的所有衣物时，艾米莱转过来面对阿玛拉，干裂的嘴唇颤抖着，发出恶狠狠的声音：“去把哈立德给我找过来！带不回他来，就不要回来见我！”

阿玛拉找了，但是队伍里并没有那个艾米莱想见的人，有个军官告诉她，小将军带着几个人去前方探路了，以免前路有什么意外出现。她犹豫再三，最终命令还是战胜了恐惧，骑上马，在若干吃惊的目光下策马向前驰驱。前方留下的脚印早已被沙漠静静地抹去，但很快她就发现了更加明显的标志，每隔数百步，一面绿色的小旗就插在沙海之中，为绝对见不到的色彩，显得格外的醒目。经过了三面小旗之后，她就看到了不远处巨大沙丘顶端的那几个小黑影，像是几只蚂蚁，努力地往前挪动。

她追上先头部队后，她的目标转过身，整张脸都藏在头巾和口罩之后，但他的眼睛无法隐藏，布满血丝的眼睛仔细打量这个奇怪的不速之客。当她告知艾米莱的话时，那个眼神里立即出现了多种情绪，交杂在一起，组成了一种说不清楚的诡异：“回去告诉艾米莱殿下，我有责任在身，暂时无法归队。”

阿玛拉毫不退步。“我的命令是把你带去见她。”

“我已经知道了，我会去见她的，你还要我说什么？”声音的主人听上去并不怎么高兴。

她重复道：“我的命令是把你带去见她。”

对方沉默了半晌，最后无视了她，指示同行的士兵插下一面旗帜，然后继续向前领路。阿玛拉跟了上去，但是直到那天的傍晚来临，这支小小的分队才停下脚步。随着后方的大队伍逐渐接近，她也看到了她想要看到的车厢的形状，以为她能够完成任务了。但她错了，小将军和他的部下交谈了一会之后，从对方手中取回了今天才回收的那一批旗帜，然后就地扎营休息，一步也没有朝艾米莱的方向移动。

她终于忍不住了，“殿下就在后面，她要你去见她。”

“原来你会说第二句话。”哈立德又打量了她一下，“我说了，我会去见她的。”

“什么时候？”

“那你有得等了。”说完他就自顾自地搭建起帐篷来。

阿玛拉抢过旁边人的一张裹毯，也就近展开并睡了上去，完全没有在乎周围人的目光。她的目标也没有阻止她的意图，等篝火升起后，甚至还给她递来了食物。当第二天一大早他就带着人先行出发时，阿玛拉意识到，他会做任何事，但是绝不会去前去与艾米莱见面，至少在到达库塔尔城之前不会，但她也不打算放弃，继续跟了上去。

在第三天早上，阿玛拉再一次早早醒来，她看着天顶的繁星，等待着旁边不远处的背影发出声响，等待着开始新一天的相互折磨。最终，她却先等来了穆拉。肤色棕黑的老侍女来到她的面前。“殿下要你回去。”穆拉轻声说道。

“我没完成任务。”她回答道。

穆拉一言不发，看了看她又看了看不远处的背影，没有再理会她，扭头回去了。阿玛拉迟疑了很久最终还是跟了上去，一直回到已经有些陌生的驼车处，穆拉已经等在那里了。哈娜妮探头出来看到她过来，立即推开了厢门迎接她进去。

阿玛拉没有进去，她垂下头。“我没把小将军找回来……”

“忘了吧。”艾米莱沙哑的声音令她惊讶，她抬起头，眼中的女主人此刻显得异常的疲惫，双眼无神。艾米莱看了看自己身边仅有的3名女人，“你们已经尽到本分，过错在我。”

她痛苦地摇摇头。“是阿玛拉无能……”

“你们又能做什么呢？就算是我，又能做什么呢？”艾米莱苦涩的笑容令阿玛拉痛在心里，“好了，回来就好……”

终于等到阿玛拉回归，艾米莱疲惫地眨了眨眼，眼帘变得越来越沉，她向后仰倒，哈娜妮马上上前替她盖好轻巧的绸被，均匀的呼吸声一会就传了出来。又过了一阵，哈娜妮才敢过来小声地告诉她，从她走后，这几天来殿下都没有睡好过。那张细滑的睡脸是那样的香甜，当队伍再次开始新的一天的旅程时，都没有被惊扰到。

在那一天的下午，艾米莱醒来后，等待了很久的哈娜妮开心地招呼女主人往窗外看去，一座极为显眼的孤山出现在远方的视野中。阿玛拉很快意识到，那是真火圣殿，并不是库塔尔城，可惜她的小同僚并不是大漠子民，不能区分出这其中的区别。当艾米莱叫停她无知的大呼小叫，告诉她事实后，哈娜妮脸上的表情变得极为尴尬，她的窘态有种别样的可爱，让艾米莱露出了在这些天里难得一见的笑容，甚至连穆拉也咧开了嘴。而阿玛拉高兴的是，虽然这不是库塔尔城，但这也是个好消息，这代表着，库塔尔城不远了。

再越过库塔拉门的第三天后，那座与山壁融为一体的城市终于出现在所有人的视野之中，同时出现的还有一整块整齐划一的绿色方阵。成功会师的喜悦令多日来受到小将军无情催促和折磨的队伍忘却了劳累，加紧脚步走完了最后一程。两位将军会面后，一同来到了艾米莱的车前，哈立德落在后面几步远的地方，等着高大的卡洛维完成军礼。卡洛维满脸严肃，完全没有放松的打算，“殿下，您来此的消息已经传开了，全城人已尽数而出，请务必小心……”

艾米莱朝他赞许地点点头。“卡洛维将军，您这些天尽力维持此地秩序，辛苦了。有什么事，我们路上说边走边说吧。”她示意在一旁静候指令的士兵：“把我的马牵上来，我要随卡洛维将军一同入城。”

士兵立即向后走去，阿玛拉吓了一跳，“殿下，还是留在车里吧，这样将军才好保证您的安全。”身旁的哈娜妮也连连点头。

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