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“那份遗嘱成了束缚他们的契约。”
“正是如此,赫尔如今拥有30万英镑。他从不让家人插手财务。财务主任每季度来一趟,向他详细汇报海运公司的收支账目。他紧握财权,从不对任何人轻易加以恩赐。”
“太恶劣了!”我感叹道,同时想到我时常在海德公园见到一些心狠的男孩,用一块糕饼逗那些饥饿的小狗,可等它们欢腾跳跃一阵之后,却又把食物塞进自己的嘴里。我觉得这一比喻对赫尔勋爵来说真是再恰当不过了。
“他死后,赫尔夫人可以得到15万英镑,长子威廉5万,次子乔瑞4万,小儿子斯蒂芬3万。”
“还有3万英镑呢?我问。
“少量的遗赠,华生,一个住在威尔士的侄子啦,一位远在法国的姑妈啦(不过赫尔夫人的亲戚却一个子儿也拿不到),5千英镑分赠给几个仆人啦。哦,还有一笔你会赞同的,福尔摩斯,那就是赠一万英镑给韩南希尔太太收养弃猫的收容所。”
“你这是在说笑话吧。”我喊道。莱斯泰德如果想借此讨好一下福尔摩斯,那可想错了。福尔摩斯只微微点了下头,就又点燃起他的烟斗,好像早就料到会出现这类事似的说道:“伦敦东区天天都有死于饥饿的婴儿,12岁的童工每周在纺织厂要干50个小时的活,而这老家伙居然捐出一万英镑养猫?”
“没错,”莱斯泰德答道,“如果没有今天上午发生的那件事,他还会把养猫的钱加27倍捐给韩甫希尔太太呢。可那事我闹不清是谁干的。”
我目瞪口呆地思索,心想赫尔勋爵大概是打算剥夺妻子和儿子的继承权吧。
福尔摩斯抽足一口烟,从嘴上取下烟斗,把里面潮湿的烟丝磕掉,说道:
“现在告诉我,赫尔勋爵什么时候相信他就要死啦?”
“福尔摩斯,”我插嘴道,“你怎么会认为那个老家伙知道自己要……”
“这很明显嘛,华生。”福尔摩斯说,“我对你说过不止一千次了,品质说明行为。用遗嘱来束缚家人,这一定叫他觉得怪有趣。”他瞥了一眼莱斯泰德:
“我猜想准是还没有安排什么人来托管遗产,也没办理什么正式手续吧?”
莱斯泰德摇摇头:“什么也没办。”
“这可太离奇了!”我说。
“一点儿也不,华生;记住,品质说明行为。他要亲人像士兵那样服从他,叫他们相信等他一死,全部财产都留给他们,可他心眼里却压根儿就没真正打算那样做,对不对,莱斯泰德?”
“我同意你这种看法。”莱斯泰德答道。
“那咱们在这一点上意见一致了,华生,对不?赫尔勋爵意识到自己快要死啦,他一直在等待这个时机,确信这次没错了,于是想最后再搞一次恶作剧,便把妻儿老小聚到一块儿。什么时候呢?今天上午吧,莱斯泰德?”
莱斯泰德肯定地嘟哝了一声。
福尔摩斯用几个手指支住下巴颌:“他把他们叫到一起,告诉大家他又立了一份新遗嘱,把他们的继承权全撤销了……佣人、他的几个远房亲戚,当然那些野猫则除外。”
我想插句嘴,却气得话都说不出来了,脑中又浮现出那些残忍顽皮的男孩戏弄饿狗的情景。我也没想到要问一声,这样的遗嘱在法律面前是否有效。当今一个人偏爱弃猫收容所而忽视他的近亲,想必会遇到些麻烦的。可是在1899年,一个人立下遗嘱,如果没有许多确凿的证据证明他是个疯子,而是出于一种怪癖,那份遗嘱还是完全合法的。
“那份新遗嘱有公证人吗?”福尔摩斯问。
“有,”莱斯泰德答道,“昨天上午,赫尔勋爵的家庭律师和他公司里的一名助手到他的书房里去过,呆了一刻钟左右。小儿子斯蒂芬听见律师大声抗议过两次——没听清说些什么——都让老头子制止了。二儿子乔瑞在楼上画画,赫尔夫人出门拜访朋友去了。不过斯蒂芬和威廉哥儿俩看到,那两个人进门后只呆了片刻就告辞了,两人都是低着头离开的。斯蒂芬还问过巴纳斯律师是否不舒服,客套地提到连绵的阴雨,可是巴纳斯先生没答理,那位公司里的助手也畏缩不语。
威廉也说,两位来客像是满面羞愧地溜出去的。”
“既然说到这里,那就谈一谈三位少爷吧。”福尔摩斯提议道。
“好。他们对老头子的憎恨当然并不亚于老头子对他们的厌恶。那就按顺序说一说吧。威廉36岁,他爹如果给他点儿零用钱,我想他都会乱花掉。他终日泡在体育馆里,像在搞一种所谓的‘体育活动’——看上去他是个浑身肌肉发达的中年人——晚上总在廉价咖啡馆里消磨时光。他要是碰巧有点儿钱,就准会进赌场,把钱输光为止。真不是一个讨人喜欢的家伙,没有目标,没有一技之长,也没有远大抱负(只想比他爹活得长些罢了)。我在讯问他的时候,觉得有一种古怪的印象:他简直不像是个活人,而像是一个上面贴着赫尔勋爵头像的空花瓶。”
“一个等待装满英镑的空花瓶。”福尔摩斯补充道。
“乔瑞又是一种类型,”莱斯泰德接着说,“赫尔勋爵对他更加厌恶。在乔瑞小的时候,他就给这个孩子取了好多绰号,什么‘鱼脸’啦,‘桶子腿’啦,‘大肚皮’啦。这些称号倒也不难明白,因为乔瑞身高不到5英尺,罗圈腿,脸又很丑。他长得有点像那个诗人,那个胖家伙。”
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