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第16章（第1页）

对这针锋相对的答语，蔼如没有任何反应。当然，她决不会不懂；而亦因为如此，越显得她的默然是一种极可玩味的深沉。

&ldo;倒弄得很干净！&rdo;蔼如环视着说：&ldo;很出乎我的意料。&rdo;

&ldo;你意料中应该怎样？&rdo;洪钧问说：&ldo;乱糟糟，像狗窝猪圈？&rdo;

&ldo;言重，言重！&rdo;蔼如笑道：&ldo;我可不敢那样子骂你。&rdo;

洪钧也笑了。&ldo;说实话，今天发愤清理了一番。&rdo;他说：&ldo;现在想起来，倒仿佛是专为准备你要来似地。&rdo;

&ldo;不敢当！&lso;花径不曾缘客扫&rso;‐　&rdo;蔼如是突然省悟，轻薄文人想入非非，常将这两句杜诗暗喻为洞房花烛之事，如果再念下一句&ldo;蓬门今始为君俊&rdo;，岂非自轻自贱地开自己的玩笑？因而缩口不语。

洪钧却一时想不到此，正想问她何以话说半句，只见蔼如已站起身来，作出迎客的样子。他回头一看，是贾福一手拿着托盘，一手晃荡着，送茶来与蔼如。

&ldo;多谢管家。&rdo;蔼如很客气地，双手去接他单手递过来的茶。

这一下倒反使贾福觉得自己吊儿郎当，待客不诚，急忙垂手弯腰，恭恭敬敬地说：&ldo;姑娘请用茶。&rdo;

&ldo;贾福，&rdo;洪钧想留蔼如吃饭，怕碰钉子，故意问道：&ldo;今天有什么能吃的菜？&rdo;

贾福懂他的意思，随即答道：&ldo;时候还不算晚，现办材料也来得及。不知道李姑娘爱吃什么？我去关照厨子预备。&rdo;

洪钧不即回答，转脸看着蔼如问道：&ldo;如何？&rdo;

蔼如很为难。她是跟她母亲闹别扭，有意一个人出来驰马。在外面逗留的时间已久，如果到晚还不回望海阁，不但会叫人不放心，而且也显得太别扭，伤了她母亲的心。

倘若婉拒，又觉得辜负了他们主仆的盛情；尤其是对贾福，蔼如不愿拂他的意。

不过处在这样必须要立即作个决定的情势之下，不容她犹豫，亦不容她拒绝，只能微笑点头，表示欣然同意。

于是贾福立即退了出去，关照厨子添菜。不旋踵间，去而复转，手里持着一封信，走到洪钧面前说道：&ldo;万老爷打发轿子来接老爷。他家的来人说，请老爷即刻就过去。&rdo;

这可不巧了！洪钧一面想，一面接信来看。信是张仲襄的亲笔，只得三四行，说跟万士弘在一起，&ldo;大事待商，务即惠临。&rdo;

洪钧还在踌躇，一起在看信的蔼如却正中下怀，催促他说：&ldo;既是大事，不要耽误功夫了！你赶快请吧。&rdo;

&ldo;你呢？&rdo;

&ldo;我么？&rdo;蔼如望着贾福，歉意地笑一笑，&ldo;只好谢谢管家的好意了。&rdo;

&ldo;也好。&rdo;洪钧吩咐贾福，&ldo;菜亦不必预备了。你去告诉万宅的来人，说我马上就去。&rdo;

目送贾福的背影消逝，蔼如轻声向洪钧说：&ldo;你这几天不要来！我有空会来看你。&rdo;

&ldo;这‐　&rdo;洪钧不知道怎么说了。

&ldo;过一天跟你细谈。&rdo;蔼如又加了一句：&ldo;我是为你好。&rdo;接着，紧紧地捏一捏他的手。

言语暧昧，但这柔荑一握，却是明明白白、确确实实的感受。洪钧便问：&ldo;我暂时不去，送信给你可以吧？&rdo;

蔼如想了一下，点点头说：&ldo;可以。&rdo;

※　　　　　　　※　　　　　　　　※所谓&ldo;大事&rdo;，便是义结金兰；原来就是洪钧发起，只要张仲襄征得了万士弘的同意，事情就成定局，亦无&ldo;待商&rdo;。此时不过叙肯定排行而已。

万士弘最长，是老大，依次为张仲襄、洪钧。最妙的是，行二的仍旧行二，行三的仍旧行三。万士弘别无兄弟，当然亦算居长。

于是先改称呼，择定五月十三日关圣帝君诞日，正式盟誓换谱。张、洪二人请出&ldo;大嫂&rdo;来见过了礼，然后杯酒言欢，畅谈各人的志趣、抱负、事业，以及身世家庭。娓娓言来，动听的固然也有，琐碎乏味的也不少，但在洪钧而言，无不亲切。这当然是因为名份一定，自感关怀的缘故。

谈来谈去，谈到蔼如。洪钧很坦率地说：&ldo;刚才她就在我那里。&rdo;接着将她不速而至的经过说了一遍。

万士弘与张仲襄不约而同地对望了一眼。在洪钧未来以前，他们已经谈过他与她的情形。万士弘与张仲裹的看法，大致相同，认为洪钧的这段艳福，是&ldo;塞翁失马&rdo;，应该劝他慢慢疏远，以至淡忘，才不会误他下帷苦读的功夫。

如今看来，似乎不容易疏远；即令洪钧绝迹于望海阁，其奈蔼如移樽就教何？不过，既成异姓手足，万士弘觉得不能不作规劝‐　至少应该提醒洪钧，才是做兄长的道理。

哪知话到口边，万士弘忽然改变了原意，&ldo;老三，&rdo;他说，&ldo;只要你科场得意，我一定想法子促成你跟蔼如的这段良缘。&rdo;

一听这话，张仲襄先就感到意外；不过他的思路也很快，既然万士弘拿蔼如作为鼓励洪钧上进的&ldo;奖品&rdo;，那就不妨将计就计顺着这层意思去帮腔。

于是他说：&ldo;老三，你可得要好好用功了！别辜负大哥的期望。我说过，蔼如是一株名葩，板门白屋中养不起；要移植在金马玉堂之中，才能&lso;名花倾国两相欢&rso;！&rdo;

&ldo;好！&rdo;万士弘拍手笑道：&ldo;这句&lso;清平调&rso;引用得好！&rdo;说着，自己很高兴地干了一杯酒。

就他们两人这三、五句话，使得洪钧大受鼓励，矍然而起，踱了两步，突然转身，向上长揖，&ldo;大哥，二哥！&rdo;他说：&ldo;两位厚爱，我如果不能争一名翰林来报答，自己都对不起自己了！&rdo;

万士弘和张仲襄所希望的，就是他肯如此立志发奋，所以无不欣然。当下重新换酒添肴，畅饮到三更天，方始尽欢而散。

※　　　　　　　※　　　　　　　　※经此一番激励，洪钧倒真的收拾闲情，死心塌地去用功了。由于他所望甚奢，作了必当翰林的诺言，所以虽是秀才，目光已越过乡试、会试两关，专注在殿试上面‐　金殿对策，文章要做得冠冕堂皇，气象高华，自不待言；不过殿试又别有一门学问。乡试、会试的试卷，照例糊名誊录，试官所看到的，不是本人亲笔书写的&ldo;墨卷&rdo;，而是由誉录生用银朱抄写过的&ldo;朱卷&rdo;，用意在防止考官认出笔迹，易于舞弊。至于殿试，说来是皇帝亲自主试，当然谈不到舞弊，所以也就无须另录朱卷进呈。不过殿试照例派十名大臣充任&ldo;读卷官&rdo;，负衡文之责；虽然一榜皆取，无所黜落，但名次高下，大有关系，鼎甲之荣，更是非同小可之事，仍不能不略加防制，以故不誊录而糊名，在&ldo;前十本&rdo;未经御笔亲定名次以前，即使皇帝亦不知所取中的状元、榜眼、探花，以及称为&ldo;传胪&rdo;的二甲第一名是什么人。

为了争取好感，易掇高科，就像一个人要争取别人的好感一样，修养固然要紧，仪表亦不可忽。尤其是第一次见面，品格才具，一时无从表现；而一貌堂堂，却是他人入眼便先占三分便宜的。殿试的墨卷，就好比人的仪表。

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