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第192章 奥立弗另有高就并涉足社会（第2页）

班布尔先生两眼一睁，伸手抓住承办人的胳膊，就向屋里走去。索尔伯利先生与理事们密谈了五分钟，结果是当天晚上就让他带奥立弗去“试教”。这个专用名词对教区习艺所的孩子而言，也就是说：在这一段短时期的试用阶段，一旦主人认为能使唤学徒干相当数量的活，而且在饮食方面所耗不是太多，便可以在若干年内留下该学徒，任凭主人的使唤。

傍晚，小奥立弗被领去见绅士们。理事会通知他：这天晚上他将要到一家棺材店去做学徒。假如他胆敢对自己的境遇发牢骚或者再度跑到教区来的话，那可别怪教区狠心，把他送到海上去，在那儿要不就是被溺死，要不就是被船长虐待，砸破脑袋。他听了这番苦口婆心的劝诫，居然毫无反应，大家更加肯定他是个小流氓，没心没肺，赶紧命令班布尔先生快快把他带走。

如果任何人表现出哪怕是一点儿点冷酷漠然、缺乏感情的迹象，理事会自然要比世上所有的人更有理由感到义愤填膺，更有理由感到惊讶震惊。然而，这一次，他们却误会奥立弗了。

事实其实很简单：奥立弗根本不是缺乏感情，反而是过于多愁善感。由于他所遭受的恶劣的待遇，他极有可能会变得麻木不仁，在愁眉紧锁、哭丧着脸的倒霉相中了结他的一生。听了他又要被发落到一个地方去的消息，他什么也没说，一声不吭地拿起行李（这并不费事，因为他的全部财产都在那个半英尺见方、三英寸高的牛皮纸袋里了），把帽檐拉一拉，又抓住班布尔先生外套的袖口，由这位伟大人物牵引，赶赴新的受难场所。

班布尔先生拽着奥立弗走了一程，对他很冷漠，不理不睬。在干事看来，要符合自己高贵的身份，必须把头颅昂得笔直。而这天风很大，班布尔先生任凭它将自己的外套衣裾吹散开来，把小奥立弗整个儿包裹起来，同时露出了里面的翻领背心，还有灰褐色毛绒紧身短裤，这样看起来真是既高雅又体面。直到两个人快到目的地了，班布尔先生这才认为有必要审视一下这小鬼，看他的模样是否确实可以迎接新主人的检验了。于是他摆起庄重的姿态，俨然是小奥立弗最亲近、最慈祥的保护人。

“奥立弗！”班布尔先生一本正经地说。

“是，先生。”奥立弗轻轻应道，声音在发颤。

“把帽子戴高些，不要把眼睛遮住了，头抬起来，可敬的先生。”班布尔挖苦地说。

奥立弗马上一一照办，还用另一只手的手背揉了揉眼睛，可当他抬起头来让这位大人物检视时，不争气的眼睛里却闪动着一层晶莹的水花。

班布尔先生严厉地瞪了这个可厌的小鬼一眼，看到一颗泪珠竟顺着他的脸颊滑落了下来，然后是第二颗，接着又是第三颗。这孩子拼命想忍住眼泪，但是无济于事。他干脆从班布尔先生掌心里抽出另一只手，双手捂住面孔，抽抽咽咽地，让眼泪从他骨瘦如柴的指缝中间流出来。

“好啊！好啊！”班布尔先生充满怒意地瞪视着奥立弗，说：“我见过那么多忘恩负义、粗鲁下流的孤儿，奥立弗，你真算是——”

“不，不，先生，请您不要那么想。”奥立弗牢牢抓住干事的手，连同他那个价值连城、权威的藤杖，一边努力抑制着抽噎一边说：“不，先生！请相信我一定会改好的，一定会的，我向您保证。先生，请看在我是一个孤苦无依的小孩子的份上，可怜可怜我吧，我年龄还这么小，何况——”

“何况怎样？”班布尔先生有些好奇地问。

“何况，我真的是从来也没有过一个亲人。先生，从来也没有过，除了我还是我！我害怕孤零零地的一个人！”奥立弗忍不住放声大哭起来，“人人都讨厌我，先生，所以请您不要像他们一样啊，我以后一定不会再惹您生气了，千万不要抛弃我啊！”这孩子一只手悲痛地捶着自己的心口，一边用满是泪水的眼睛巴巴地望着好心的带路人。

班布尔先生感到有些意外，他先是站在那儿对着奥立弗看了足有好几秒钟的时间，然后才挺挺身板，干咳了三四声，清了清嗓子，又咕哝了几句，好像是喃喃地说“这该死的咳嗽好讨厌”，他没有说什么再让奥立弗害怕的话语，倒是破天荒地说出了几句也算得上是安慰的话语，说他只要乖乖听话，做一个好孩子，就不会再有人讨厌他的。随后，他重又牵着奥立弗一只小手，继续赶路，还是一声不吭。

班布尔先生走进殡葬承办人的店堂时，他刚刚放好店铺的窗板，正在与丧葬的气氛十分契合的昏暗的烛光下把几笔钱财记在账上。

“啊呀！”殡葬承办人猛地从账本上抬起头来，停下只写了一半的字，“是你来啦，班布尔先生？”

“对啊，索尔伯利先生。”干事点点头，“你看，我是来给你送孩子的。”

奥立弗照例鞠了一躬。

“哦，就是他么，那个孩子？”殡葬承办人说着，把蜡烛举过头顶，想清清楚楚地看看奥立弗。“索尔伯利太太！亲爱的，劳驾来一下好么？”

一个又矮又瘦、干干瘪瘪、满脸泼妇相的女人从店堂后面一间小屋子里走出来。

“亲爱的，”索尔伯利先生毕恭毕敬地说，“这个小孩就是我对你说过的，习艺所来的。”

奥立弗又鞠了一躬。

“啊，我的天哪！”殡葬承办人的夫人尖叫道，“他就只有这么高么？”

“是的，太太，他个子的确不大。”班布尔先生答道，同时瞪了奥立弗一眼，似乎在责怪他不争气，怎么不长得高大些呢，“确实不大，不过，他现在才九岁呀，还会长大的，索尔伯利太太，还会长大的。”

“这是当然了！”那位太太愤愤不平地说，“当然会长啦，反正是吃我们的，喝我们的。依我看，领养教区的孩子总是高成本的买卖，供给他们吃喝的费用可不是个小数目！哼！男人们！总自以为什么都懂。嗨，我说，滚到下边去，你这没用的瘦猴！”

殡葬承办人的太太说着，打开一扇侧门，把奥立弗从陡峭的阶梯往下一推，滚到阴暗潮湿的石窖里去。那里有个动听的名字叫“厨房”，里面坐着一个仪表并不整齐的姑娘。她的鞋跟磨平了，脚上一双蓝色的毛线袜子，上面满是窟窿。

“喂，夏洛特，”索尔伯利太太跟在奥立弗后面，一步步走下地窖，对那姑娘说，“把留给曲里普的东西拿来，给这个小孩吃。这个讨人厌的曲里普，一大早就没回来过，我看不用给他留吃的了。这孩子看起来倒不会挑肥拣瘦，是吧？”

奥立弗一听见有东西吃，早就两眼闪闪发光了。馋得要留口水的他毫不犹豫地作了肯定的回答，一盘粗劣的残羹冷炙摆到了他前面，真不容易。我们不妨假设有一位吃得脑满肠肥的哲学家，肉和酒在肚子里会转变成胆汁，他的血那么冰冷，他的心那么自私。我希望他能看到这一幕——奥立弗·退斯特捧住那盘连狗也不屑一顾的美味，饿得发慌的小孩把剩余的饭食一块撕碎，馋相可怕。而我更希望能够看到，这位哲学家也能把同样难吃的食物吃得津津有味，就和奥立弗一样。

殡葬承办人的太太傻愣愣地看着奥立弗风卷残云般吃完晚餐，嘴上不说，心里可吓坏了。她一想到这孩子的胃口之大，就显得忧心忡忡，坐立难安。奥立弗很快就吃完了整盘食物。索尔伯利太太试探着问：

“怎么样，你吃好了吗？孩子？”

奥立弗朝前后左右看看，确信已没有任何可吃的东西了，便只好说吃好了。

“那好，你跟我来。”太太说着，顺手拿起一盏昏暗而肮脏的油灯，登上了阶梯。“你的床铺呢，在柜台底下。让你和棺材堆作伴，你应该不会介意吧？不过，你介意也好，不介意也罢，反正，再没有别的地方让你睡觉了。快点，我可没工夫把整夜时间耗在这里。快！”

奥立弗不再迟疑，乖乖地跟着太太朝他的床铺走去。

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