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第55章 唐约翰的疑问(第1页)

军需科长刘旻虎颇为不解,为什么杨烜要花费二十两银子,营救一个被官府抓住了的陌生人。

近卫连长徐作新也感到心疼。自加入黑旗军以来,他一共才攒下了八两银子。其中有六两银子,是黑旗军打下陈家堡后,杨烜为兑换承诺,一次性赏给将士们的。

黑旗军实行薄饷制度,普通士兵月饷只有一两银子。徐作新作近卫连长,月饷为二两银子。为了一个陌生人,大帅一出手就是二十两银子,值得吗?

当吴如孝跳上木船后,刘旻虎和徐作新不免有些敌意,留心观察了他。此人大概三十五六,身材矮小,目光炯炯有神,一副精明强干的样子。

听官差的口气,这家伙似乎是个商人。只是,别的商人富得流油,这个商人穷得连二十两的关税银都交不出来。再看他的衣服,果然有些破旧,脚上的靴子也露出了脏兮兮的的指头。

却见杨烜向他抱拳道:“吴大哥,小弟一向仰慕英雄好汉,见你气度不凡,却被几个官差欺负。虎落平阳被犬欺,小弟不揣冒昧,出手相助。若有得罪之处,还请吴大哥见谅。”

吴如孝见杨烜气宇轩昂,一副大家风范,就知他必有来历,连忙说道:

“若非公子出手相助,吴某就要被那些狗官抓进大牢了。公子大恩大德,吴某难以为报。不知公子尊姓大名,家住哪里?日后吴某倾家荡产,也要把银子还给公子。”

杨烜正要说话,却见一旁的侦察科长毛人杰向他使了个眼色。

吴如孝混迹江湖多年,已然猜出了几分。这伙人身体强健,一脸凶气,来路不明,不是强盗,便是天地会叛党。

杨烜怔了一下,再度打量了吴如孝一眼。

做生意的,首先要置办一身好行头,好叫人家知道自己有资本,有财力。这吴如孝一身褴褛,又穷得交不起关税,显然已经走投无路了。

穷则思变。历史上,吴如孝被迫加入太平军,受到东王杨秀清的赏识。现在,杨烜出手相救,正可趁机笼络他加入黑旗军。

想到这,杨烜慨然说道:“实不相瞒,敝人便是黑旗军司令、杨忠武侯嫡孙杨烜。”

吴如孝闻言大惊,翻身就拜,说道:“小人有眼不识泰山,不知杨大帅在此。”

杨烜将他扶起,宾主相见如故。没聊不久,杨烜趁机邀请吴如孝加入黑旗军。吴如孝本就走投无路了,自然一口答应。

听说杨烜要去旗昌行订购康格里夫火炮,吴如孝自告奋勇,愿意随同帮忙。他之前是顺泰行的会计,熟知十三行交易内幕,自信能够谈拢价格。

于是,杨烜带着刘旻虎、吴如孝,在徐作新等亲兵护卫下,潜入广州城南商馆,直奔旗昌行而去。毛人杰则带着两个侦察兵,潜往西炮台,侦测里面虚实。

西炮台位于商馆西侧,距商馆仅有一二里。

杨烜登门拜访,旗昌行经理唐约翰大为惊奇,说道:

“陈先生,黑旗军已经兵临广州,官府戒严。我们商馆这边,也准备闭门自卫了。你订购的铁炮,我们已经备齐。只因官府戒严,航道不通,我们没法运往三水,请你见谅。”

杨烜只是笑笑,说道:“唐先生,咱们可是白纸黑字订的合同呀。里面本有约定,旗昌行应在约定日期内,将货物送至约定地点。洋人最讲信用,最有契约精神,旗昌行可不能失信呀。”

唐约翰辩解道:“陈先生,咱们的合同里有免责条款。当发生不可抗力因素时,譬如战争,旗昌行是可以延迟递交货物的。”

吴如孝早年在十三行做会计,对洋人做事规程十分熟悉。他用蹩脚的“十三行”英语说道:

“唐先生,按照行商规矩,不可抗力中的战争指的是国与国之间的战争。黑旗军兵临广州,这是华夏内战,并不符合商法中的战争定义。

“因此,按照商业惯例,贵行仍要按时履行合同,将铁炮送至三水县境内。”

唐约翰深感为难。旗昌行属于美国商行,旗昌行的商船并不能驶进珠江上游,进入三水县境内。

之前,十三行首伍崇曜的儿子伍德彝在旗昌行外被民团围攻。杨烜挺身而出,勇救伍德彝。唐约翰投桃报李,答应帮杨烜购买洋炮,并在合同中特意声明,将洋炮送至三水县境内。

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