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郑氏向李大姑开口借钱,有第一回这第二回自也不难。李大姑没有太过为难郑氏,拖得三五日便借予她三百贯钱。
地里的秋粮才打下,郑氏和李伯忠商量,二人决定只留下口粮,余下全部卖将出去换成现银。如此算下来,公账上已有五六百贯钱。
这是明账,郑氏不敢动手脚。自她被打发回娘家后,对钱越发看真,从管家以来,不过偷偷摸摸地从买菜时头存到几两银钱的私房。这回便起了心思,因后院本来养着几十头猪,鱼塘也养得鱼,郑氏索性走了趟镇上,寻来鱼贩子和屠夫,一气把这两样卖了个精光。明明得手一百二十几贯钱,却慌称只卖了七十贯。
李伯忠见郑氏忙前忙后样样事情操心劳力,便渐渐地不大管这些小事。郑氏将其中的差价昧下,以为做的人不知鬼不觉,却不知刘妈是个细心的。那日卖猪卖鱼时便背了人问过价钱,郑氏事后向李伯忠交账时,恰巧被刘妈听见,这才知晓郑氏报了假账,偷偷存私己。但她向来不胡乱多言,是以连周素贤也未告知。
李伯忠原本只打算起几间屋子便算了,后来见三房有多余的木料,便厚了脸皮上门寻李叔文讨得半价卖与他,这便省下不少银子。思忖一宿,索性按两进的房子加盖,又把鱼塘填了,盖成下人房、灶房,仓房等低矮些的平房。如此一来,即便将来李康娶妻,大房的屋子也很够住了。
为在年底把新屋落成,李伯忠放消息出去要请小工盖房子。现在已是农闲时节,见每日有二十个钱的工钱可拿又包两餐伙食,左邻右舍的闲汉都来李家做小工。李伯忠深觉有面子,乡邻知李家大房结了一门好亲,纷纷出言抬举他。被人好话哄得几句,李伯忠便交待郑氏,给小工的伙食不能开太差。
郑氏见头一日便来了二十几个小工,打起算盘一算,光是这二十几个人的饭食钱就所费不小,心头既喜又忧,思量片刻,便心生一计,吩咐刘妈把周素贤唤来。
刘妈见郑氏在打算盘,猜她是在算小工的伙食钱,去请周素贤的时候,便提点了几句,道:“大太太脸色不大好,奴婢来时大太太正在算账,四奶奶可要小心应对。”
周素贤到一旁洗净手,这才谢过刘妈,问道:“可知大太太在算甚么开销的账?”
刘妈想了一下,道:“奴婢在此之前曾与大太太报账,因今日请来小工盖房,所以菜钱花去不少,若没猜错,大太太定是在算伙食费。”
周素贤心中有数,思忖郑氏寻她必定是要从自己这里得些好处,因此没再问刘妈甚么,便打算去堂屋。
刘妈欲言又止,周素贤见她有异,连忙问出了甚么事?刘妈想了想,将她拉到无人处,把郑氏报虚假帐之事话与她知,又道:“这成甚么样子,不都是大房的钱,若叫大老爷得知,家中又要吵闹不休了。”
周素贤实在料不到郑氏一回来便开始存私房,暗猜定是上回被遣回娘家穷怕了,晓得李伯忠靠不住,所以这才般打算。不由得哭笑不得,便吩咐刘妈莫要再对任何人说起,只当没有这回事。
刘妈晓得分寸,连忙点头保证不会外传。
周素贤去堂屋,郑氏连客气话都未多说一句,便开门见山道:“家中盖房子是大事,人人都忙得很,我唤你来便是想和你说,家中如今请了二十几个小工,反正你请的那些酿酒的短工也要吃饭,不若往后由你来煮这一日三餐,便当是你为这个家尽的责任,可愿意?”
刘妈急忙在一旁使眼色,示意她万万不能点头。想着周素贤如今才多大年纪,便要操持这几十个人的伙食,再是手巧也忙活不开来,若是伤了身子如何是好?何况她还要忙着酿酒。七八中文最快^
周素贤暗叹,连一介下人都知道心疼人,偏偏郑氏拿她当仇人,又想从她这里敲竹杆图银钱,丝毫不怜惜她人小力弱!当下便摇头拒绝,直直望着郑氏道:“非是儿媳不愿意,实在是要酿酒走不开,还望婆母体谅!”
郑氏猜到她必会推脱,早就想好应对之策,睃她一眼,道:“你如今日日酿酒,我可没见你拿出半个铜子来把我,你自己存私房却由得公婆做重活,是为不孝,如今拿这个由头推脱,实在说不过去。”
周素贤连忙摇头否认,并不示弱道:“眼下我和相公样样都要花销,又没个进项,不酿酒哪里来的小用钱。若是婆母拿这个指责儿媳不孝,我却是不认的。”心中暗暗凛夷,不过为了几个小钱,连孝道都搬出来了,实在不知她还有甚么是做得出来的。
郑氏一窒,只好把话说得敞亮,道:“俗话说有钱出钱,有力出力,你既不想出力,出些小钱也使得,总不好两样都不沾边,咱们家可没这样不懂事的媳妇。”
周素贤积了火气,偏不想如她的意,当下便装做听不懂,一本正经回道:“儿媳刚才一思量,便想了个法子,眼下正是农闲时,不若由我出钱请来一名短工给家中做饭,便当是替儿媳出一分力,如此也不要婆母劳累,这样可省得?”七八中文首发www.7*8zw.com7*8zw.com
见周素贤就是不上当,晓得叫她识破,郑氏面上顿时不好看,暗叹她狡猾。不由得在心中快速思量,想着好歹能从儿媳手中抠出请短工的钱,蚊子虽小也是肉,于是把桌上的算盘拨起来,口中道:“你这样说,我便是不同意也只能接受了,适才一算,一个短工一日二十个钱,咱们家盖房子少不得要到年底才能完工,细算下来就得花两千肆百多个大钱,当中还有节礼钱,我便算你四贯罢。”言罢又让她去称银子把来。
再添两贯便能买个使唤的下人了,周素贤暗暗敝了敝嘴,晓得眼前这关是过去了,虽则她手上有钱,但着实不想这般爽快拿出来,便摇头道:“我眼下手头也不宽裕,一下子并不能拿出这么多钱,不若分月给罢,每月初一我让小环给婆母送去。”
郑氏暗恼她小气,当下把算盘往桌上重重一按,不悦道:“你这是甚么意思,让你出个钱却推三阻四的,你酒坊生意那般好,总不至于连四贯钱都拿不出来。”
周素贤毫不相让,道:“不瞒婆母,酒坊生意确实不差,但都不是做现钱生意,有那拖得两三月都不把钱的占多数,原本我本钱就不多,如今周转起来颇为吃力,只好一个钱当两个钱使,并非有意如此!”
郑氏一再受挫,实在恼火,一气之下便把她打发下去。
周素贤回到西厢连连感叹,郑氏小气如斯,自己为着几两银子的小钱这般与她置气,终究还是心气太小了。
小环得知因由,给她倒茶递上来,气道:“非是你小气不肯给,那两口子都是个无底洞,今日你给了明日便得照给,若哪一日怠慢便会指责你的不是,且他二人一旦有了依靠,不是我要说他二人坏话,有钱便要使坏,你即便有钱,也不能养坏人心。况且人心都是肉做的,他二人哪个对你是真心的,任谁也经不起百般消磨。”
周素贤笑起来,确实是这个理,因此心中打定主意,非必要的钱,往后她是一个铜子也不拿出来,即便手头有钱也不要露出半分。
郑氏歪在床上气得一会,便把床头暗格里的小匣子取出来,数了数里头存下的银钱,面上顿时露出喜色来,又怕人瞧见,匆忙又把存钱的匣子放回去。第二日便去县里四处打听砖石木材的价格,回来后把材料钱略报高几钱,李伯忠也未在意,由得郑氏去采买,只消在他那里消账便成。
李青芝的双生儿摆满月酒那日,郑氏并未要周素贤去吃酒,而是打发李康带着贺仪去,顺便把李青娥稍回来。
李家后院成日敲敲打打,到十月初的时候,地基已经打下,房舍看上去已初具模型。周素贤的酒酿了一批又一批,小环终于可以出师了,周素贤便在酒坊贴出招学徒的告示,若想要做大,由她这样小打小闹根本不够看,况且崔掌柜那边打算来年在荆州开设新酒楼,她打算参一股。
丁掌柜事无巨细都替她打理得十分妥当,虽无大才,但胜在忠心可靠,因此周素贤选了他远房的侄子和另外几名招来的学徒,日日往返于酒坊和桃李村,简直忙得□□泛术。
这日周素贤正要出门,不料荆州李氏来人,上门的是一位张妈妈,三十多岁的精干模样,身边还跟了两个小丫鬟,身上穿着一身绸衣,看上去倒像是哪家的太太奶奶。
郑氏不敢怠慢,领着周素贤把人迎进门,摄于张妈妈的气度,竟亲自给她端茶。
张妈妈是李老夫人身边的管事妈妈,与郑氏客套几句,睃目打量得堂上一眼,见桌椅等物老旧,帐幔陈旧退色,心中委实看不上大房这般寒酸,便有些拿乔,不欲和郑氏多费口舌,便道明来意,“今日上门来,乃是要丈量新房,以便女方打家私陪嫁等物。不知亲家太太把新房设在何处?好让奴婢丈量。”
周素贤见这张妈妈面带傲慢,晓得这大家大族出来的积年老仆都份外势利,有心想提点郑氏莫要一味讨好,却见郑氏已行至那张妈妈身边抚掌而笑,面上很是讨好道:“张妈妈您来的可是时候,咱们家为着迎新妇,这会正在盖新房,不过地基才打下,若是您不满意,这会还来得及改动,不若我带着您亲自去瞧瞧!”
张妈妈精于世故,自是看得出郑氏的讨好和得意之色,很有几分看不上,心中倒是不愿落人话柄,道:“哪消劳烦亲家太太,既然地基已打下,再做变动实在不好。”一指周素贤,道:“这是你儿媳吧,不如由她引着去瞧一瞧就好,回头便按亲家安排的新房打家私,是大是小都无妨。”
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