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“母亲怎么还是老顽固……”理查德皱眉，“难道她这么快就忘了西尔维娅的事了吗？”“二少爷！”他话还没说完，气氛却瞬间凝固，迅速被一旁打扫壁炉的瑞秋打断。理查德见状连忙闭嘴，艾薇见所有人都这般对那个名字讳莫如深，也只能识趣地不去接话。西尔维娅是她唯一的亲姐姐，是这个家的大女儿，可惜在二十岁那年因猩红热去世，被葬在伦敦郊区的教堂旁。那时她才嫁人两年，丈夫是安娜为她精心挑选攀上的一个老贵族后代。可是她从小就和马夫的儿子弗雷德里克青梅竹马，自然是情投意合难舍难分，却硬生生被母亲拆散，几乎是强逼着嫁了过去。因此很难说她不是抑郁而终。但这个悲剧一向被安娜和她忠心的侍女瑞秋视为丑事，连提起她的名字都不被允许，在这个家成为了禁忌。“所以如果亚瑟要娶公爵小姐，也得是真爱才行。"听到理查德这话，艾薇忍不住抬起头窥看他的表情，结果发现他似乎并没有开玩笑。好像大家都不知道他们的好弟弟是个恋爱脑。不过才答应她爹不去招惹桃花债，后脚就把人家女儿捞到小树林里偷亲这种事，估计也没人会觉得亚瑟能做的出来。可他偏偏就成了莫宁顿家族泡妞第一人，甚至和姑娘接吻时还用的是法式深吻，把艾薇的眼睛都给辣痛了。“再发呆你就只能喝上凉咖啡了。”理查德见妹妹忽然陷入沉思，脸上还露出非常尴尬的表情，不禁用小勺敲了敲盘碟提醒她。“哥哥，我要和你说件事。”她反应过来，正了正色，“吃完饭我打算去咱家的庄园看看。”“都是荒废的土地，全是杂草和野花乱长，那有什么好看的。”“我就爱看点杂草野花，有意见？”“没……没意见……”理查德说的没错，莫宁顿家族的庄园确实荒芜，只有稀稀落落的几个佃户在种地，还有的甚至都在晒太阳唠嗑，丝毫没有要劳动的觉悟。地主做到这份上，也是一种失败。艾薇叹气，戴上遮阳帽，从马车上跳了下来。“艾薇小姐！”在椅子上躺得正欢的众人连忙起身，为了掩饰自己在摸鱼的事实，迅速拿起农具低头干起活来，还装模作样地拿起毛巾擦汗，显示自己极其劳累的样子。“这天气，实在太热啦。”有个妇人气喘吁吁地叫苦，眼神却一直盯着艾薇，期望得到主人小姐的共鸣。“可是夫人，您的锄头拿反了。”艾薇不得不彬彬有礼地提出意见。“啊，我拿这端的木头松松土呢。”妇人慌忙以尴尬的微笑遮掩。“您慢慢松，不急。”然而艾薇越往里走，心越痛。明明都是上好的土地，怎么会被折腾成这副样子。荒凉衰败不说，就连仅存的几个作物也都是发蔫凋落的状态，影响美观，更影响收入。就这作物的收成和那懒洋洋的工作态度，莫宁顿家族不败落才怪。“把地产管家给我叫过来。”随着她吩咐下去五分钟后，大胡子老头韦鲁斯小跑着过来，喘着气向她行了个礼：“小姐，有什么事吗？”“你是不是急着被安娜解雇？”韦鲁斯一下子懵了，有点不知所措地摊手，却发现对面年轻姑娘的表情好像是认真的。“小姐，有什么我做的不对的地方吗？”“你一年上交的钱是一千英镑，可是你知道隔壁威尔伯顿家收入是多少吗？”“恕我不知。”老头老实地摇头。“三万……”“三万？”老头抬起手比了个三，不敢相信地惊呼，“英镑？”“还能是便士啊？”“那我们岂不是很穷？”“你难道从没意识到我们很穷吗？”艾薇觉得和他交流有障碍，“他们的老管家穿的是真丝绸缎，吃的是从威斯敏斯特森林里打来的小乳鸽，连腰间系的也是牛皮，你看看你呢？”老头悄悄低头，看着自己的劣质皮革腰带不说话了。“你想得到一条好皮带吗？”“小姐有办法发财？”艾薇点头：“只要你听我的，我保证明年年底前，你将有一仓库用不完的小牛皮。”“东边的所有土地，铲去那些灌木荆棘，必须全部种上红、黄、紫玫瑰，北边的角落种上石楠、鸢尾、矢车菊，树只能是白桦和垂枝海棠，错一个字，你就等着安娜的解雇令吧。”“是是是……”“西南边的两亩地，我需要全部搭上葡萄架，品种要是法国南部的苏维浓，要花一千英镑全部买齐，一分不能多，一分不能少。”

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