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众人在管家老陈的带领下先进了西厢房。只见一片乌黑，几根房梁被烧断，内里的细软皆化成灰烬，满地的黑灰内散落着陶瓷碎片和金属物件，一片狼藉。范庭致的尸体陈放在正厅——范家的人还没来得及购置棺材。赵熠微微侧头望向叶如蔓。她虽然还有些虚弱，目光略显呆滞，但明白了赵熠的意思，便走上前躬身道：“王爷，请容我先行验尸。”赵熠颔首，带着众人在西厢房看了一圈，屋内焦味刺鼻，又实在没有地方能坐得下来，便让唐献在天井中集合了范家的下人们，盘查起来。唐献道：“谁是管事儿的？”一个头发花白、看起来无精打采的老人走过来行了一礼，道：“小的姓陈，是范家的管家，在这里做工三十年了。”“陈管家，你把昨天发生的事情一五一十说来，不得隐瞒。”“是，大人。前天晚上，老爷一直没有回祖屋歇息，小人有些担心，等了大半个晚上，正欲叫人去云锦园打听，老爷突然就回来了。”“他大概什么时候回来的？”“约是清晨，辰初。老爷回来时很是疲惫，脸色发白，嗓子发哑，像是生病了。小人赶紧打发阿瑞去请郎中，然后扶着老爷回房休息。他进房之前，吩咐说不要打扰，如果衙门有公务，也暂时不见。”“后来呢？”“大概过了半个时辰，郎中来了，我便让阿瑞引着他去见老爷。”“阿瑞何在？”“小人在。”人群中走出一个个头不高的年轻人，便是阿瑞，“小人领着郎中去给老爷看病，那郎中望闻问切一番后，给老爷服下了药，又施了几针，老爷就睡下了。我看老爷脸色好转，也不咳嗽，便和郎中一同掩门退了出来。”“后来老爷可曾醒了？”“没有，老爷一直睡着，下午时管家担心老爷饿着，叫下人送来点心，但老爷一直睡得很熟，我们就没叫醒他。”“你们是几时发现着火的？”“昨晚是我和阿繁在院里值守，大约是…大约是…”阿瑞挠了挠头，努力回想。“大约是戌时。”阿瑞身旁站着的阿繁接了话，他是个精干的年轻人，说起话来抑扬顿挫，身上小动作又出奇地多，像是那勾栏瓦舍的说书人，先是猫着腰作搜寻状说，“戌时左右，我们突然听见野猫嘶叫，担心吵到老爷，就去偏院抓猫。我们正一竿子要打到它，突然阿瑞说他闻到了烧焦的味道，很快又传来爆裂的声音。我俩心想坏了可能出事了，立即跑去老爷的房间。”阿繁马上又伸出手脚做出一个推踹的动作，说道：“打开房门，屋内火势极是猛烈，老爷身上、榻上、桌椅、柜子都烧了起来。火势很高，直冲屋顶，连房梁都着了。小的吓坏了，赶紧叫其他人来灭火。”“你进去的时候，老爷怎么样了？”“当时老爷躺在地上，像是从床上掉下来的，一动不动。”阿繁顺势就要躺在地上给人表演这个动作，旁边陈管家咳嗽了一声，他才有所收敛，又道：“我们手忙脚乱地搬来水桶，把老爷拉出来，但已经太晚了。火烧得很快，浇水根本浇不灭，下人们一桶接一桶水浇进来，可火还是越烧越大，没多久整个西厢房都烧了起来，然后又蔓延到正厅和东厢房。左右邻里都赶过来帮忙，差不多到日出的时候，才把火扑灭了。”“阿繁，你昨晚听到的爆裂之声，可以再形容一下吗？”角落里响起一个轻轻的声音，如蔓已经结束初检，走了出来。“嗯就是…噼噼啪啪，噼里啪啦，有点像…有点像爆竹！”阿繁眼睛一亮，“对！就是爆竹！”“爆竹？”叶如蔓凝眉思忖，却想不出个所以然。赵熠接着问道：“陈管家，我有一事不明。范大人是早晨进房歇息的，期间一直睡着，白天也不会点灯，那这房里的火源从何而来？”陈管家道：“您有所不知。我家老爷榻前的小桌上一直放着一盏长明灯，这是为了…”他眉头一皱，犹豫了半天，说：“唉，这事说出来也无妨。其实老爷曾经有一位发妻，两人情深义重，只可惜红颜早逝，老爷悲痛不已，自此便在自己床头燃起长明灯纪念她，无论白天黑夜，这么多年来未曾熄灭。”阿繁点点头，说道：“小的们推开门时，长明灯掉在地上，不知是不是老爷下床时不小心碰倒的……”“唉，我家老爷仁义忠勇，平易近人，可惜命途多舛，妻子早逝，女儿孤苦，如今自己又葬身火海。小人真的无颜去见范家的列祖列宗……”陈管家心中一阵绞痛，落下泪来。

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