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第五节 社鼠城狐（第2页）

王石坤点点头：“大人的话，石坤一定铭记在心。”

西元1584年4月10日，帝国陕西行省，西安府。

一匹骏马沿着城中宽广的大道疾速飞驰，淋漓的汗水随着每一记沉重的喘息不住滴落，而那身着黑衣脸蒙面罩的骑手犹嫌不足，兀自大声喝叱着舞起长鞭，纵马从一群惊惶的市民中狂飙而过，留下一路的抱怨与叫骂声。

拐过街角，骑手在一幢大宅前滚鞍落马，随手把缰绳和马鞭递给迎上前来的侍从，匆匆跨过几级台阶冲进大门。内庭石道两旁肃容侍立的卫士显然与此人甚为相熟，不发一言任他飞步直入。

骑手入得内堂，眼前顿时豁然开朗，原来这宅中竟有如此洞天：琉璃作瓦、白玉为地、镂花梁、盘龙柱、看不尽的神笔彩绘、数不清的鬼斧浮雕，好一座恢宏雄伟大殿，比起皇帝行宫来也不遑多让。大殿中央九重阶上，背对正门负手站着一个紫衣青年，骑手上前一步单膝跪下道：“启禀教主，江南急报，双屿港铃木良和十八日前在南京被明军击毙，麾下两千余人全数覆灭。”

高堂之上，那教主回过身来，但见他脸上戴着一个木刻面具，上面以油彩绘出一只火狐的面部，着实惟妙惟肖，巧夺天工。“徐民式绝对不会有这等胆量，是谁干的？”他的声音听起来甚为悦耳，却带着一种令人战栗的寒意。

“教主圣明，是西洋行省押运税银的护兵，属下正在着人详查他们的底细。”

“不用查了。”教主冷冰冰地回答。“勒颁多大败奥斯曼海军的西洋总兵萧弈天，除了他还会有谁？”

“属下无能，请教主责罚。”

“我并没有怪你……”教主沉思了片刻，又道：“马上送信给半天云陈淇美，叫他即刻出动拦劫西洋税船。”

“教主，若是萧弈天的话，小人恐怕陈淇美不是对手……”

“哼，要是横扫西洋的杀人王萧弈天真像传言中的那么厉害，就算对付十个半天云也不在话下——本座就是要陈淇美先去试探一下虚实。约定时日将近，萧弈天在北京出现只会坏事。嗯，如果那帮海盗失败的话，我们就必须做好准备随时应付与萧弈天的正面冲突了。”

“教主，代价如此之大，是否……”

“你是要教本座应当如何做吗？”

“小人不敢——”骑手惶恐之极，俯身伏地道。

“你还不快去！萧弈天舰队离开南京已有十多天，陈淇美也未必能在到北京之前截住他们。若是耽误了时间，你该如何负责？”

“是，小人马上便去！”

骑手如来时一般匆匆退去，只留下那教主独自一人站在大殿上默默自语：“把你的真本事都统统拿出来吧，萧弈天萧总兵；我黑妖狐会在这里等着你的……”

西元1584年4月28日，帝国山东行省附近海域，萧弈天舰队本队。

今日天气着实不错，万里晴空碧蓝如洗，暖洋洋的春日照在身上简直像要把人融化一般。吃过午饭后，旗舰上的高级军官们都陆续来到舰桥顶层天台，在清新海风与和熙日光中尽情享受自己的惬意。

萧弈天把自己舒服地放松在一张特制的吊床中，这个习惯是昔日印加丛林探险时养成的，他眯起眼睛，任凭和风轻柔地从脸颊上拂过。

一串脚步声由远及近，总兵微微抬了抬眼皮，刚好看见慕容信光略带忧郁的面孔。“信光，有什么事吗？”

“大人，如果您有空的话，我想与您私下谈谈……”

“有什么话就说吧。”萧弈天指了指旁边一张空着的吊床，“休息时间，不用太拘束了。”

“大人，你觉得我们为这样一个朝廷卖命值得吗？”慕容信光环顾四周，见众人都所距甚远，听不到两人的谈话，便直截了当地说了出来。

“嗯？你说什么？”在毫无准备的情况下听到如此之话，饶是萧弈天也吃了一惊。

“大人，自正月船抵广州，舰队已经在中土航行了两月有余。这些日子里，沿海各州县的大小官吏我们阅得无数，却有几个是真真正正的栋梁之材？有几个能胜这封疆一方保土卫民的重任？文官爱财，武官畏死，偶尔有一两个忠义之士，也不能见容于这藏污纳垢的浑浑官场。有官如此，我大明江山社稷何以为保？我大明亿万百姓何以为保？”

“信光……”萧弈天一时不知如何开口，呐呐地说道：“你说的这些……”

“信光本生于湖广荆楚之地，自幼饱读兵书，一心但求以学报国，驱北狄征南蛮，复我浩荡中华。可是，在这样的环境下……蒙先师张相恩典，令信光远赴休达任职，方才得入大人麾下。大人，无论您日后作出什么样的决定，信光都坚信您是为社稷黎民而计，坚信您会领导我们走入一个新的盛世。”

于庆丰不知什么时候也站了过来：“大人，信光说的不错。对我们这些西洋臣民而言，中土就是我们心中永远的故乡，梦中永远的希望之地，绝不能看任这些贪官污吏把她毁掉！南京的事已经伤透我们的心，绝不能让这种事在我们的同胞身上重演！舰队的全体士兵都誓死效忠您，这就是我们的决心。”

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