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第42章（第1页）

即使内狱中的一部分女子，根本就是被冤枉的。

大盛朝立朝数百年，出过两位女皇帝，女子的处境比其他王朝已好了不少。即使如此，仍是个男尊女卑的国度。男子尽可以娶妻纳妾，而女子，就算是女皇陛下本人，也只能纳一位皇夫。王侯官宦之家，妻妾内斗之事层出不穷；成王败寇，罪名最后还不是落在败了的女子身上。

为照顾男子们的颜面，这些犯了错的内眷不好与其他犯人关在一处。于是便有了这天牢内狱。

原本内狱的存在，是为了顾全王侯官宦之家的礼仪和颜面，可到了后来，逐渐演变成挟私报复的工具。男人升官发财搭上新欢，可将糟糠之妻以善妒的罪名送进内狱；有权有势的正妻也可编排通奸罪名，将看不顺眼的小妾送进内狱，更可买通狱卒横加折辱；还有闺阁小姐不服从父母之命，想要与心爱之人私奔，被抓回后寻死觅活，惹怒父母，被送了进来……

种种操作，可谓推陈出新，因此内狱又多了个别称，名为&ldo;红炼狱&rdo;，狱中埋葬了无数枯骨红颜。玉阮公主生前曾上书武帝，请求将内狱关闭整顿，只可惜这事最终随着公主的薨逝不了了之。

阮阮想着刘茯苓对她说过的这些话，听着大牢外的烟花爆竹声，轻叹了口气。

过年了呢。虽然她没有往昔过年的记忆，但也知道，新春佳节，该是一家老少阖家团圆的日子。吃饺子，守岁，拜年，一片欢声笑语。

在这红炼狱里，却只有哭声和犯人痛苦的呻|吟。狱中环境艰苦，女犯们大都出身富贵，不曾吃过这许多苦楚，很容易染上这样那样的病症。外面的大夫不愿意为这些罪人看病，唯有刘老夫人，身为京中出名的女医，医者仁心，经常来此为这些女犯义诊。

这次玉泉寺风波，阮阮独力承担了一切罪责，在佛前发誓春宫图一事绝非她所为。然而除了赌咒发誓，她没有任何证据能自证清白。刘老夫人最终决定，罚她进内狱照顾病患，行善积德以赎清己过。

到了内狱，看到仿若人间炼狱的惨象，阮阮震惊不已。狱中病患众多，而所谓的病舍，人满为患，空气混浊，脏乱不堪，根本不适宜养病。她来不及因为被冤枉而伤心，便忙活了起来，打扫病舍，安顿病人，熬煮药材……

直到外面响起爆竹声，她才恍然记起，今夜是除夕。叹气，倒不是因为感怜自身境遇。娘亲去后，她在这世上再无亲人，莲儿姐在刘府有亲人陪伴，她足可放心。而她自己，就算没有玉泉寺风波，留在刘府过年，左右不过是个外人罢了。在这暗无天日的红炼狱里，她还能尽己所能地照顾这些病患，挺好的。

她只是想到了一直对自己照顾有加的宁觉。宁世叔他现在应该回家了吧，在做什么？放爆竹？陪家人吃饺子？要是知道他帮她不眠不休抄了几十张佛经，她却糊里糊涂地把自己送进了红炼狱，一定又要骂她傻了吧。

想到这里，她的眼眶顿时有些湿润。

&ldo;喂，你发什么呆？&rdo;不耐烦的声音响起，&ldo;药都快熬干了，还不过来干活！&rdo;

阮阮抬头揉了揉眼角，收回泪意，起身应道：&ldo;小晴姐，我来了。&rdo;

眼见火上熬的药果真快煮干了，她想也没想就徒手去端药壶。

&ldo;喂，你不怕烫啊！&rdo;小晴抓住她的手，尤有余悸斥道，&ldo;笨手笨脚，还真是个扫把星。哼要不是因为你，我也不会被大小姐发配到这见鬼的地方来。&rdo;

小晴一边骂，一边自行将熬好的药倒了出来：&ldo;这么简单的活都干不好，还真是小姐身子丫鬟命。&rdo;

阮阮脸色一红，低头承认错误：&ldo;对不起，我一时着急忘了。小晴姐说得对，我改。以后煎药的活就都交给我吧。&rdo;

&ldo;本来就该交给你。&rdo;小晴忿忿不平地抱怨，&ldo;我本是府里的大丫鬟，跟错了主子，做大小姐的贴身丫环，这些年半点儿好处没捞到，倒受了不少白眼。是，这次是我收了二小姐的好处，在佛经里动了手脚，可这难道不是大小姐欠我的？好好的院使小姐，偏爱捣弄什么毒药，连累下人也常常受罚，月例银子都是其他房下人的一半。&rdo;

&ldo;小晴姐，&rdo;阮阮抬起头，认真地看着她，&ldo;就算这样，你也不该说谎，陷害大小姐和莲儿姐呀。要不，等咱们离开这里，你去找老夫人说明真相，还她们二人清白。我一定帮你说情，求大小姐原谅你。&rdo;

&ldo;呵，还真是个傻子。&rdo;小晴冷笑，&ldo;大小姐心知肚明是我做的，却没有证据，只能以你需要帮手为理由，把我罚到这里来出气。若我主动承认是二小姐买通我做的，二小姐她有大人夫人护着，最多被训斥一顿。而我这个下人，还能有命活？你以为人人都和你一样是傻子吗？&rdo;

&ldo;可你明明做错了事‐‐&rdo;

&ldo;闭嘴！&rdo;小晴面目狰狞，大声怒吼，&ldo;我没错。错的是她们！她们姐妹相斗，凭什么让我陪葬？&rdo;

&ldo;她们有错，可你也不对。&rdo;阮阮不肯放弃，&ldo;老夫人和刘大人都是讲理的人，二小姐会得到该有的惩罚，你在红炼狱这里受罚赎了罪，他们也不会为难你。&rdo;

&ldo;天真！&rdo;

这边阮阮和小晴各持己见，僵持不下。

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