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第140章唐宁街的决议（第2页）

年轻伯爵的确说到首相的心坎上，老珀西瓦尔也不愿意冒着新一轮的政治危险，将韦尔斯爵士赶出内阁，给予虎视眈眈的在野辉格党人，在议会下院制造反击内阁的口舌。数月前，与反对党在议会下院的激烈交战中失利，曾差点让珀西瓦尔内阁倒台。

尽管借助国王的影响力，加之辉格党内部的不团结，使得首相侥幸过关，但老珀西瓦尔的声望已受到严重打击，政-府仍备受压力。期间，自己的老朋友，军械总局局长查塔姆勋爵不得不主动充当替罪羊，继而向首相请辞。

“伯爵先生，相信内阁中的其他成员也都不希望外交大臣干涉内阁的既定政策，请您帮我想一个妥善解决的方案。”老珀西瓦尔又把棘手事情抛到年轻内阁成员的手中。

“可以让韦尔斯爵士去里斯本，以外交大臣的身份，充当联合国王政-府的全权代表，尊敬的首相大人！”利物浦伯爵未加思索的回复道，事实上，这是他酝酿已久的妥协方案。“作为联合国王在欧洲大陆，地位最重要、关系最密切的盟国，葡萄牙人民需要更多来自盟友的关怀，尤其是在布拉干柴王朝的统治者们不在里斯本的时候。”

一直充当听众，缄默无语的第一海军大臣，梅德韦勋爵听后不禁皱起眉头，他对着战争大臣问道：“如果我没记错的话，韦尔斯家族已有两人待在葡萄牙境内，包括那位威灵顿子爵，英葡联军的总司令；而他的弟弟，小韦尔斯也在里斯本担当外务高官。如果韦尔斯爵士也去了葡萄牙，我担心，整个英国远征军会……”

“担心远征军成为韦尔斯家族的私产？”利物浦伯爵轻声笑道，接过海军大臣的话语权，继续说：“陆军的指挥权永远属于议会下院和内阁，这是克伦威尔时代保留的政治遗产！”

“够了，伯爵，一切弑君者都应该受到谴责！”首相用手指小声敲打桌面，是提醒式的责备。这个年轻人的秉性依然有点放荡不羁，老珀西瓦尔告诫自己日后必须加强对继承者的劝导。

醒悟过来的利物浦伯爵察觉自己又犯了老毛病，口不择言，这是成熟政治家的生死大敌。他赶紧起身，向首相和第一海军大臣表示致歉，并重归座位上，下定决定三缄其口。

“梅德韦勋爵？”老珀西瓦尔询问第一海军大臣的意见。

梅德韦勋爵点点头，同意了利物浦伯爵提议，因为自己的担心根本没必要。事实上，只要内阁授权帝国舰队停止对英国远征军的后勤供应，不到2个月，2万多英军与5万葡军就会崩溃瓦解。

“先生们，有什么事情？”首相注意到两位内阁重要依然在沙发上，才发现尚未听取他们的汇报。

利物浦伯爵保持缄默，他让梅德韦勋爵首先去说，自己的话题留到最后表述。

梅德韦勋爵迟疑片刻后，说道：“加泰罗尼亚驻伦敦代办处向海军部发来照会，要求遣返叛逃到帕尔马岛，受地中海舰队保护的夏尔上尉；另外，曼雷萨内阁发来抗议书，要求严惩葡萄牙少校，内夫斯。科斯塔，后者要对边境检查站事件中，不幸阵亡的40多名官兵负上全责。”

老珀西瓦尔摇摇头，“第一件事情，你去处理，两个原则：既不遣返，也不能激化矛盾。至于第二件，将曼雷萨内阁的抗议书交到外交大臣那里。还有什么事务？”

……

等着海军第一大臣告辞之后，老珀西瓦尔又将目光投向留守的战争大臣身上。

利物浦伯爵不再躲闪首相的注意力，他打开膝盖上的厚重记事本，逐一汇报。

期初的几条信息，都来自英国远征军。包括有人向战争大臣检举揭发，联军司令官威灵顿将军贪污用于修筑托雷斯-维尔达斯防线的经费，数额高达50万英镑。

首相犹豫一会儿，决定向年轻伯爵透露某些实情。“以下的叙述在您走出书房后，我不会给予承认。这笔经费的实际用途是我批准的，在于收买里斯本的贵族，其他的详细信息，我不能透露。不过，我可以告诉你，小韦尔斯具体负责此事。”

利物浦伯爵表示理解，他用随着携带的石墨铅笔，将该条信息重重涂黑。

接着战争达成继续说道：“我在巴黎的人发来密报，那位德赛公爵与拿破仑达成妥协，将会派遣不少于1万名士兵进入葡萄牙境内作战。”

首相笑了笑，头靠椅背，神情轻松的答复说，“我的朋友，你的情报有误，不是一万人，是一万五千人。该情报来源是三天前，小威廉从加泰罗尼亚发到伦敦的。事实上，这是德赛公爵向我们传达一种善意，他暗示未来的战争规模，将是有限的、低烈度战事。”

“这谁也不能保证！”利物浦伯爵反驳说。

“我承认。除非我们满足德赛公爵的新一轮政治勒索，接受他所提出的每年100万英镑援助资金。”老珀西瓦尔坦言道。

“这绝对不可能，大英帝国不受任何政治势力的要挟与恐吓！”伯爵高声抗议道。

首相赞同内阁同僚的表态。“所以说，我接受您的建议，将韦尔斯家族3兄弟一同放到里斯本待着。作为补偿，我希望伯爵在明天上午，议会下院的例会中，提出一项增兵议案：继续派遣8千到1万名士兵赴葡萄牙远征军，阻击法国人对葡萄牙的大举进攻。顺便，也让那个不懂绅士风度的德赛公爵，品尝一下失败的滋味，使得他老老实实听从联合王国的吩咐。”

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